IV INTRODUCTION

toutes les grandes charges de leur pays ; il était le second fils du comte Philippe Raczynski, général-major, chef d'un régiment d'infanterie, et de la comtesse Michalina Raczynska^ fiiUe du comte Casimir Raczynski, maréchal de la couronne, général de la Grande-Pologne, etc.

Il naquit le 2 mai 1788, à Posen, chef-lieu de la Grande-Pologne, devenue alors province prussienne. Ayant perdu sa mère à l'âge de deux ans, les premières années de son enfance s'écoulèrent d'abord chez sa grand'mèrc, veuve du palatin de Posen, puis au château de Rogalin, chez son père. Tous les souvenirs de ce séjour, tous les détails relatifs à l'existence et aux habitudes de sa famille, à sa première éducation, sont fidèlement rapportés dans les manuscrits du comte ; ils forment un tableau curieux des mœurs des grands seigneurs polonais à la fin du dix-huitième siècle, et de l'état de ce grand pays au lendemain du partage de ses provinces entre ses puissants voisins. Après avoir terminé et complété ses études à Francfort, puis à Berlin, il entreprit quelques voyages jusqu'au moment où il fit comme officier la campagne de 1806, puis celle de 1809. En juin 1811, il fut nommé chambellan du roi de Saxe, et deux ans après, en 1813, conseiller â la légation de Saxe à Paris,

où il assista aux événements de 1814 et 1815. Rentré en Pologne, il épousait en 181G la princesse Anna Radziwill, Hlle du prince Dominique Radziwill, palatin de Wilna.

Les premières années de cette union s'écoulèrent d'abord en Pologne ; le comte visita ensuite rAllemagne, TAutriche, Tltalie et la France, étudiant dans ces différents pays leur langue, leurs coutumes, leur situation politique, s'y liant avec ce tout qu'ils contenaient d'hommes émincnts ou importants , nouant dans la haute société des relations qui se continuèrent plus tard et le préparèrent à la politique active.

En 182G, à son retour de ce long voyage, le comte se fixa à Berlin; il obtenait alors l'érection en majorât de terres considérables. Peu après, au mois de janvier 1830, il était nommé ministre de Prusse à Copenhague, où il resta jusqu'en mars 1834. En quittant le Danemark, il entreprit ses grands travaux sur les arts, dont nous parlerons tout à l'heure, en même temps que la formation d'une galerie de tableaux qui devint plus tard une des plus belles et des plus intéressantes de l'Allemagne.

Sur sa demande, le roi Frédéric-Guillaume IV, dont il était l'ami personnel, le nomma en 1842 son ministre à Lisbonne, poste qu'il échangea en

yi INTUODICTION.

avril 1848 contre celui de Madrid, lorsque le cabinet de Berlin se décida à reconnaître le trône de la reine Isabelle. Il abandonna volontairement ses fonctions diplomatiques en Espagne, à la fin de Tannée 1852, pour rentrer en Allemagne. S'il cesse, à dater de ce moment, de jouer dans la politique un rôle actif, il conserve néanmoins une influence considérable ; souvent consulté par le lîoi, jouissant d'un crédit jouissant, entouré de la considération générale, il partageait son temps entre la politique, les arts, les lettres et l'administration de sa grande fortune. A diverses reprises, le Roi lui offrit les plus grandes charges de la Cour; mais le comte déclina ces propositions et persista à conserver son indépendance*.

Essayons, après avoir tracé cette rapide esquisse de sa vie, de faire connaître l'homme, le politique et l'artiste.

^ Le comte Raczynski était membre héréditaire de la Chambre des sei<jneurs de Prusse depuis sa rorination, conseilleur intime actuel du Roi de Prusse, grand-croix de rAi{;le rouge, etc., etc.

IN TnODUCTION.

Il l'avouait sans peine, ce n'est que plus tard, et arrivé à l'âge d'homme, que le comte Raczynski trouva du charme dans Fétude. Nature indépendante, le travail ne lui avait pas souri quand on le contraignait d'apprendre et de gravir les degrés souvent pénibles de l'éducation classique; livré à lui-même, il comprit bien vite que tout se fait en ce monde par l'effort et le labeur, que dans un pays bien organisé il ne peut y avoir de place honorable pour un homme oisif, et que ses espérances d'avenir ne se réaliseraient jamais, si chaque jour n'amenait un progrès capable de le rapprocher peu à peu du but qu'il s'était proposé.

Ce but se présentait à son esprit sous les formes les plus précises : gentilhomme, il voulait contribuer à la prospérité de sa famille, augmenter son éclat, lui assurer une grande existence; profondément dévoué à son pays et à son souverain, il était résolu à conquérir par son zèle, par ses services, par ses aptitudes, une place distinguée

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dans l'État. Au début de la vie, il se traça donc tout un programme; il marqua par avance toutes les étapes qu'il entendait franchir; il prévit les moyens par lesquels il saurait passer de Tune à l'autre, et, la route une fois tracée, il la parcourut aussitôt avec une persévérance et une énergie qui ne se démentirent jamais.

Mais un homme capable de se prescrire une pareille tâche et d'en comprendre la grandeur ne pouvait être un esprit ordinaire.

D'un caractère froid et observateur, susceptible cependant d'enthousiasme, quelquefois timide, d'une imagination ardente, jaloux de la vérité, constamment préoccupé de la justice, respectueux du droit, ennemi de l'équivoque et du mensonge, il saisissait avec une prodigieuse sûreté de coup d'œil le point faible ou délicat dans chaque question ; dès qu'elle se présentait, il savait la creuser, l'analyser, la fouiller jusque dans ses moindres détails^ pviis la résumer dans une formule claire et limpide. L'ostentation, les manifestations d'orgueil et de vanité lui étaient insupportables et excitaient chez lui la plus vive indignation ; la franchise, la simplicité le charmaient, et nul commerce ne lui était agréable, s'il n'y rencontrait tout d'abord ces qualités sans lesquelles on n'obtenait ni son estime, ni sa con-