B DEUX DIPLOMATES

destruction de la Révolution en France , étant luimême le promoteur et le soutien de toutes les Révolutions. Mais voici la réponse : le coup d'État devait être et a été la réconciliation de la France avec les nations continentales ; cette réconciliation devait entraîner et elle a en réalité entraîné la ruine de la politique Palmerston et l'isolement de FAngleterre, Il était donc nécessaire d'éviter que ces conséquences ne vinssent a se produire, et il était urgent de les prévenir à tout prix. C'est alors que Palmerston s'est dit à part lui : Le moyen d'arrêter de pareilles suites, c'est de donner, moi avant personne , mon approbation aux faits qui ont surgi ; prouver au Président que je suis son seul ami loyalement dévoué , et ensuite conclure avec lui cet arrangement : Je vous laisse tuer la Révolution en France, parce que je ne puis m'y opposer; mais, en échange de la faculté que je vous abandonne, vous vous engagerez à ne pas aller plus loin, et vous ne vous réconcilierez pas avec l'Europe, dont l'amitié vous est inutile, en quelque circonstance que ce soit, dès lors que je suis votre allié. En retour, vous m'abandonnerez la faculté d'agir comme auparavant. Je souffre que vous frappiez en France la cause de la Révolution, à laquelle je suis attaché; mais vous me laisserez la liberté d'agiter et de bouleverser les nations : tant que nous serons unis, nous n'avons rien à craindre ; marchons donc en avant !

« Telle est, mon cher comte, l'explication exacte de ce qui vient de se passer. J'ajoute maintenant que si l'Angleterre ne fût pas devenue folle, elle aurait conservé Palmerston aux affoires , et elle l'aurait remercié d'avoir tenu une telle conduite. S'il fût demeuré au pouvoir, nous étions perdus ; je ne doute pas d'ailleurs que le Président ne tînt son amitié en grande estime, et qu'il l'eût préférée à celle de l'Europe; mais l'homme propose et Dieu dispose.

« Il peut donc s'ensuivre que l'Angleterre et la France ne soient jamais alliées. Mais un grand péril \a naître : l'Angleterre bidouillera les cai^tes. Si un ministère conservateur entre aux affaires et que lord Aberdeen en fasse partie, il dira à l'Europe : Si vous laissez au Président sa liberté d'action , il ira jusqu'au Rhin ; unissez-vous à moi pour rétablir les Bourbons. Cela arrivera ; je le prévois aussi clairement que je distingue le papier sur lequel j'écris. Eh bien ! moi, je TOUS dis que l'Europe est perdue si elle tombe dans ce piège.

« Il existe un intérêt suprême, un intérêt sacré, le plus grand et le plus sacré de tous : celui d'anéantir l'Angleterre, et jamais occasion si favorable ne se présentera. Si l'Europe la rejette, elle est perdue, parce que l'Angleterre a été et sera toujours identifiée avec la Révolution, dont Tinstigatrice éternelle ne cessera jamais d'être autre que l'Angleterre. C'est une erreur

278 DEITX DIPLOMATES.

de croire que Palmerston soit dans ce pays le seul ami de la Révolution ; les Anglais le sont autant que lui en leur qualité d'Anglais ; entre Palmerston et Aberdeen , il n'y a d'autre différence que la forme ; aussi la politique de Palmerston n'a-t-elle pas été une politique personnelle, mais nationale, et ceux qui pensent le contraire sont des enfants.

> J'ai passé bien des Teilles absorbé par cette préoccupation ; croyez-moi donc, je ne me trompe pas, là est le péril, et il se passera peu de mois avant que vous soyez à même de le constater. Il faut donc à tout prix l'éviter, et c'est dans ce but que je déploie tous les efforts de mon activités

« J'ai fait contre l'Angleterre le serment d'Annibal. La France n'est rien; les conquêtes impériales sont un réve, et encore qu'elles dussent se transformer en réalités, cela ne changerait rien à la chose. Pour moi, qu'une nation étende ses fi'ontières ou perde une partie de son territoire, peu m'importe; ce qui me préoccupe , c'est que la Révolution soit îëcrasée.

« Quant aux Bourbons, ils viendront d'eux-mêmes et à l'heure marquée par la Providence pour leur retour. S'ils arrivaient aujourd'hui, ils dérangeraient toutes choses, car ils voudraient n'être que des rois constitutionnels. Si les cours du Nord ne partagent pas cette manière de voir, si elles se laissent séduire

par TAngleterre, qui n'est qu'une personnification diabolique, nous sommes perdus sans rémission. H Tout à vous.

« Valdegamas. »

L'alliance qui devait unir pendant les années suivantes les gfouvernements français et anglais ne conduisit pas, il est vrai, à toutes les conséquences entrevues par le diplomate espagnol, mais du moins elle contribua à entraîner plus tard le cabinet impérial aux entreprises et aux aventures qui, en bouleversant l'Europe, amenèrent son affaiblissement progressif et enfin sa chute. Mais, si on avait approuvé le coup hardi qui réduisait la Révolution à l'impuissance, on ne put s'expliquer comment le Président se décida à confisquer arbitrairement les biens de la maison d'Orléans; a cette nouvelle, l'indignation devint générale; on crut qu'une action contraire à la justice pouvait encore causer la ruine de celui qui l'avait commise. C'est sous cette iinj^ression que le marquis de Valdegamas écrivait au comte Raczynski :

« Paris, le 24 janvier 1852.

« Je viens de lire et de brider la copie de ce que vous avez écrit à votre gouvernement, en date du 2 ; nous sommes parfaitement d'accord.

« Quand je vous ai dit qu'il est nécessaire de détruire l'Angleterre, il y avait exagération dans l'expression. La disparition de l'Angleterre romprait l'équilibre du monde , et le but que nous devons poursuivre consiste précisénnent à prévenir la rupture de cet équilibre par la disparition totale ou par la domination absolue de cette puissance.

« Je ne m'étonne pas que vous n'ayez pas prévu l'amitié de Louis-Napoléon et de lord Palmerston ; elle était très-étroite , et Palmerston avait en cela un but précis : Palmerston approuva le coujj d'État pour conserver la France sous sa tutelle et, au prix de son appui, acheter la faculté de révolutionner l'Europe ; peu lui importent les événements qui peuvent se produire en France, pourvu que celle-ci ne se réconcilie pas avec les nations continentales ; il est donc permis de dire qu'en agissant ainsi, il a mieux compris les intérêts anglais que l'Angleterre elle-même.

« Mais tout ceci est déjà de l'histoire ancienne ; le Président a perdu la tête et nous entraîne maintenant à la ruine ; le décret qui retire ses biens a la famille d'Orléans amènera probablement une chute inévitable. L'indignation a été ici à son comble.

« L'attribution aux classes pauvres des biens saisis a particulièrement impressionné : cest du socialisme netteinent caractérisé. Quand l'Assemblée fut envahie le 15 mai, Barbès monta à la tribune et ne prononça

que ces paroles significatives : Un inilliard sur les riches !

Louis-Napoléon a dit : Trois cents millions sur les

princes! Louis-Napoleon et Barbés se sont donc

rencontrés dans une même pensée, et, une lois engagé sur ce chemin, le premier ne s'y arrêtera pas.

te Cet homme a perdu la situation la plus magnifique de toutes celles dont l'histoire nous offre Texeniple. Pour affermir son pouvoir, il lui suffisait d'oublier les injures et de respecter la justice ; mais attaquer la propriété en ce moment, alors que son unique titre à gouverner est de nous avoir débarrassés des voleurs , est un acte de folie qui confond l'intelligence humaine. Il a signé son arrêt de mort. La France lui pardonne tout, mais ne l'absoudra pas de cette faute. Nous allons voir les puissances du Nord , qui avaient tendu la main à Napoléon dictateur, la retirer à Napoléon socialiste : l'Angleterre nouera des intrigues auxquelles répondront les protestations des nations intéressées par des liens de famille à la spoliation des princes ; et à la suite de tout ceci, une succession d'événements que vous n^avez jamais encore imaginés. Henri V sera roi de France; le Président prendra des mesures plus socialistes encore ; quand le péril augmentera pour lui, il voudra à tout prix gagner les masses, il jettera dans le bouleversement cette malheureuse nation, frustrée dans ses espérances.

« Tout ceci est fatal, à moins que la restauration

ne survienne par un coup de main, très-difficile, du reste, à tenter.

« Ne m'écrivez que par le courrier sur les affaires de France, mais usez de tel moyen que vous voudrez, s'il s'agit de l'Espagne.

a Tous les faits vises dans les considérants destinés à justifier le dépouillement des princes sont faux ou controuvés.

« Valdegamas. »

A Madrid, une véritable stupeur avait suivi la nouvelle de la confiscation :

« Ces mesures forment le thème d'entretiens passionnés, écrit le 30 janvier le comte Raczynski à Donoso Cortès ; la cour est vivement impressionnée , et la chose a paru tout d'abord tellement inqualifiable que beaucoup de personnes , dans les cercles politiqvies , se refusaient à croire à cette déplorable nouvelle. Plus on découvre de subterfuges dans la manière de répartir les biens confisqués et dans les considérants destinés à entraîner l'approbation des masses, et plus grandit l'indignation. L'ambassadeur de France est assailli de manifestations importunes, et il ne sait quelle contenance tenir dans une situation si embarrassante. V

La justesse de ces appréciations se trouve bien confirmée par ces quelques lignes du marquis de Valdegamas :

« Paris, le 31 janvier 1852.

« Je prends la plume pour vous dire que je ne connais personne doué comme vous d'une intelligence aussi pénétrante. Personne n'est animé contre cette famille d'une passion semblable à la vôtre, et cependant votre perspicacité est telle que j'ai deviné h travers vos termes mesurés la faute. Ma dernière lettre vous aura confirmé dans votre manière de voir. J'aurais aujourd'hui autre chose à ajouter et de nouvelles iniquités à citer; mais, pour ces détails et pour ces preuves, nous ne pourrions en causer qu'en téte-àtéte : oui, l'Angleterre triomphera, et je commence à croire que ses succès s' étendront partout par suite du manque entente, et vous savez ce qui doit y contribuer davantage.

" Tout à vous.

« Valdegamas. »

La réflexion modifia cependant chez le comte Raczynski son premier sentiment sur l'incident qui avait ému véritablement toute l'Europe; il pensait donc,

après examen, que les intérêts personnels du Président n'étaient pas compromis et menaces, comme il Favait juge au premier abord ; il en expliquait ainsi les motifs, le 16 février, au ministre d'Espagne à Paris :

« J'ai d'abord cru instinctivement que le décret de confiscation était une faute au point de vue des intérêts personnels du Président ; aujourd'hui je ne le crois plus. Le coup était hardi , imprévu, nouveau; rien ne peut exprimer la surprise qu'il m'a causée^ Mais , après mûre réflexion , je ne vois plus dans cett^ mesure qu'un fait insignifiant : que le Président se proclame Empereur, et il ne sera plus question de cet incident. Qu'il se fasse, dis-je, Empereur ! il a pour lui la force ; on m'objectera que le nom ne fait rien à la chose, et que la chose existe. Je crois, au contraire, que l'importance de cette mesure est incontestable les classes laborieuses demandent un maître, et elles ne croiront l'avoir que si ce maître s'appelle Empereur; l'armée demande un chef dont l'autorité s'exerce avec vigueur, et elle ne sera persuadée que ce chef est le sien que lorsqu'il se nommera Empereur. Quant à l'avenir, je Redoute que Louis-Napoléon ne se fasse Anglais dans la pensée de servir son propre intérêt et ses vues d'agrandissement de la France.

« Vous dites que les hommes d'État manquent à

notre époque ; pour moi, j'estime que la situation est tellement difficile que les plus hautes capacités peuvent à peine lutter contre elle. J'ai une haute opinion de Manteuffel, et je crois que la conduite du cabinet de Saint-Pétersbourg est sage ; je crois aussi que l'Angleterre a fait tout ce qui était à propos pour se conformer a sa poHtique traditionnelle, et l'habileté dont le Président a témoigné jusqu'ici est incontestable ; plus tard , nous verrons s'il continuera a en donner de nouvelles preuves. En Autriche, le prince Schwartzenberg multiplie ses efforts pour faire sortir la Prusse de l'alliance du Nord; mais j'espère qu'il ne parviendra pas à nous faire faire fausse route, et qu'un jour la France s'unira aux trois cours pour combattre la démagogie.

« En 1848, tout paraissait perdu; mais aujourd'hui il ne faut pas désespérer du salut de la société ; depuis cette fatale année, que de difficultés vaincues, que de triomphes remportés !

« Je ne concevrais pas qu'on ne vous aimât point ; il ne m'est donc pas difficile de comprendre que vous charmez , que vous inspirez des sympathies , de la confiance et de l'estime. Ce que je sais surtout, c'est que je vous suis sincèrement attaché. »

Donoso Gortès ne partageait qu'incomplètement les espérances que lui confiait son ami, et il redoutait

que les ambitions ne vinssent à créer des divisions au profit de la Révolution ; il prévoyait l'adresse avec laquelle l'Angleterre saurait susciter de fatales rivalités. Il mandait donc au comte Raczynski :

« Paris, le 18 février 1852.

« Mon cher ami, bien que je sois fort loin de Madrid,, mon instinct me dit ce que vous disent à vous-même la raison et le témoignage de vos yeux : les choses vont de mal en pis, la réaction libérale est inévitable, le triomphe de la politique anglaise certain , Taspect du palais funèbre et présageant les catastrophes, le ministère moribond , tandis que la persévérance et le sang-froid de son chef excitent Fadmiration; chaque jour, sous Faction des haines et des intrigues coupables, le moment de la décomposition approche à grands pas.

« Vous dites que la faute commise n'est pas de nature à provoquer la chute de cet édifice ; mais elle entraîne, du moins à mon avis, un ébranlement profond. L'établissement de Finfluence des pirates est le signe précurseur du mal le plus redoutable. A l'époque où je commençais à Faffirmer, le doute était possible ; mais aujourd'hui, en présence des résultats qui se manifestent de toutes parts, Fhésitation n'est plus permise •

Cl La situation générale de TEurope m'apparaît pire que jamais : sous peu vous ne sauriez le juger autrement que moi-même. L'Europe meurt, faute d'un véritable homme d'État ; tout pouvait être sauvé, et néanmoins tout sera perdu. L'entente d'où devait venir le salut n'est pas ce qu'elle devait être; vous verrez comment les pirates sauront faire naître les difficultés propres à désunir, et les nôtres oublier alors la question révolutionnaire , la seule assez forte pour nous contraindre à l'union.

« Si quelque chose pouvait me plaire et me donner quelque consolation , ce serait la bienveillance dont ou m'entoure ici ; en réalité, elle est inouïe et imméritée. Mais néanmoins , tout cela ne peut amoindrir et encore moins chasser ma tristesse , et mes désirs de retraite occupent de nouveau mon esprit.

<c Tout à vous.

« Valdegamas. «

Le ministre d'Espagne développait avec plus de précision sa pensée dans la lettre qui suit :

tt Paris, le 24 février 1852.

«Mon très-cher comte , mille remercîments pour tout ce que vous me mandez au sujet des affaires es-

pafjnoles : vos lettres sont les plus intéressantes de toutes celles que je reçois.

« Vous ne savez que penser de l'état de l'Europe? Je vais vous dire en deux mots quelle est à ce sujet mon opinion. Si j'arrive à bien m'exprimer, ces deux mots auront plus d'importance qu'un volume.

Ci La guerre est nécessaire; elle sortira de cette situation, malgré la volonté et les efforts des hommes. L'issue dépend de la manière dont sera posée la question ; or celle-ci peut se présenter de deux façons différentes , l'une favorable à l'Angleterre, la seconde favorable à nous tous. La première consiste à éloigner les préoccupations d'ordre politique pour amener le conflit des ambitions, ce qui veut dire mettre sur le tapis les questions de prépondérance et d'agrandissement territorial; si cette éventualité venait à se réaliser, l'Angleterre aurait gagné la partie contre l'Europe entière.

« Si, au contraire, le problème à résoudre se résumait dans la lutte entre la Révolution et l'indépendance continentale, ce serait alors l'Europe qui gagnerait la partie engagée contre l'Angleterre.

« Mais sous quelle forme se poseront les termes de la question? De quelle manière se présentent-ils en ce moment? C'est ce que je ne prétends pas discuter aujourd'hui; je suis néanmoins en mesure de vous affirmer qu'on dispose toutes choses pour préparer le

triomphe de TAngleterre et la perte de l'Europei( Jamais je n'ai souhaité aussi vivement qu'aujourd'hui d'être ministre : si, en effet, j'étais ministre, l'Espagne prendrait l'initiative pour fixer les termes du problème à résoudre, et l'Angleterre n'oublierait pas alors mon nom. Toutefois, dans la sphère de mes fonctions, je ne laisse pas agir cette redoutable puissance sans l'inquiéter; mais de ceci je ne puis pas parler.

« Trouvez-vous que j'ai été assez précis et assez franc?

« Tout à vous.

a VaLDEGAMAS. »

Nous avons déjà vu dans de précédentes lettres la résolution qu'avait prise le diplomate espagnol de s'éloigner des débats parlementaires dont il avait par sa propre expérience mesuré la force ; les succès qu'il avait obtenus à la tribune , le retentissement de sa parole en Espagne et en Europe, l'avaient persuadé que les discours peuvent produire des résultats d'un jour, mais non fonder pour l'avenir; son patriotisme dédaignait donc des avantages dont son pays ne pouvait, à ses yeux, tirer de profits durables; aussi approuvait-il sans réserve la pensée exprimée par le comte Raczynski au sujet de l'efficacité du régime parlementaire dans une conversation avec

290 DEUX DIPLOxMATES. ^

M. Bertran de Lis dont le ministre de Prusse lui retraçait le 3 mars les principaux traits :

« M. Bertran de Lis m'a entretenu hier de la nouvelle constitution de la Prusse, et nous n'avons pas tardé à échanger nos appréciations sur les habitudes des partis parlementaires. Je lui ai dit : « Les scruu pules parlementaires, l'adhésion persistante au pro- « gramme d'un chef de file qui a déjà conduit au mal, a le souvenir d'une phrase échappée dix ans aupara- « vant, l'honneur qu'on attache à monter et à des- <i cendre toujours avec les mêmes hommes, tout cela « est du ressort de Fhonneur et de la vertu parle- « mentaires; mais ce n'est ni Thonneur d'un brave <i homme, ni la vertu d'un chrétien. Je n'admets que <i deux buts et deux mobiles , l'amour du bien et la « fidélité à son souverain ; être fidèle au Roi et voua loir le bien, voilà tout Fhonneur et toute la vertu « politique ; ils doivent primer toute autre considère ration. Si, à côté de cela et par-dessus le marché, « vous pouvez encore rester d'accord avec votre passé « et ceux auxquels vous unissent d'anciennes liaisons Ci politiques ou amitiés privées , ce n'en sera que « mieux. »

a Quant à la confiscation des biens des princes d'Orléans, l'empereur Nicolas ne s'en est si fort ému que parce qu'il a envisagé la question dans un mo-

ment de préoccupation au point de vue dont sa noble nature ne saurait se séparer. Si la résolution du Président à cet égard est une faute, ce dont je ne suis pas sûr, il en a certainement commis une plus grande en écrivant à Edgard Ney la lettre que vous connaissez. D'ailleurs, quand une mesure politique ne réussit pas^ vite la gent raisonneuse de crier: Quelle faute! quelle bétise ! quel aveuglement ! Napoléon s'est perdu par sa faute, Louis XVI était un prince sans valeur, Charles X un monarque sans portée, Louis-Philippe a perdu la téte, Metternich s'était survécu, et, si Louis-Napoléon se casse le cou, ce sera pour avoir confisqué les biens de la maison d'Orléans et décrété la réduction des rentes ! Tout cela peut être vrai, mais au même degré que lorsque Rothschild spécule k la hausse et que les fonds baissent. Peu de gens sont en droit de critiquer les hommes qui ont de grandes taches à remplir. Je ne trouve maladroits ni Louis-Napoléon, ni Palmerston, ni Schwartzenberg, ni Manteuffel, ni le roi de Naples, ni la Reine mère, ni Narvaez, ni Bravo Murillo ; mais il en est parmi ces personnages que je trouvais mauvais.

« J'admire sans réserve le comte de Ghambord et l'empereur Nicolas : ils sont sages, purs, bons, dignes et grands, et ce qui me fait les aimer davantage , c'est qu'ils ne sont des énigmes ni pour leurs amis, ni pour leurs ennemis. »

Mais le marquis de Valdegcimas persistait à affirmer ses sombres prévisions pour l'avenir; vivant à Paris dans un centre de politique active, il suivait de près le travail qui préparait les événements importants dont l'Europe ne devait pas tarder à être le théâtre, et il développait ainsi dans la lettre suivante les motifs de la persistance de ses appréciations :

« Paris, le 10 mars 1852.

c< Mon cher comte, l'effet produit au dehors par les décrets a été détestable; l'empereur Nicolas s'est écrié après les avoir lus : u Ceci est vine mauvaise « action qui lui coûtera cher ! — Mais le pire résultat est d'avoir fait naître l'idée de l'instabilité ,de ce gouvernement; la stagnation presque absolue des transactions commerciales s'en est suivie , et une ombre d'influence paraît aujourd'hui revenir à une famille qui en avait perdu jusqu'à l'apparence. Malgré tout, le gouvernement du Président est en ce moluent invincible. Gela est une vérité certaine , mais le doute de sa stabililité, l'absence de confiance dans l'avenir sont le danger. J'en arrive à ce qui est plus grave encore : vous vous trompez absolument dans l'idée qvie vous vous êtes formée de l'état de l'Europe :

POLITIQI E GÉNÉRALE. 293

r Autriche a des tendances françaises, et toutes les sympathies de la Prusse sont angolaises , bien que vous ne le croyiez pas. Il en résulte que ces deux puissances demeureront immobiles, comme si elles avaient cessé d'exister. A Saint-Pétersbourg, Nesselrode incline vis-à-vis de Louis-Napoléon à une défiance respectueuse; la pensée qui l'absorbe est la crainte que le prince ne veuille déchirer les traités pour étendre les frontières de la France. L'Empereur, au contraire, qui est Tunique homme d'Etat qui soit en Europe, penche à se rapprocher de Louis-Napoléon, et il ne se préoccupe que de la révolution. Il en résulte dans la politique de l'Europe des oscillations funestes et une inaction forcée. L'influence du Nord n'existe donc plus.

« En attendant, l'Angleterre a remplacé son ministère conservateur; elle apaise la Prusse et cherche à se l'attirer; chaque jour elle gagne du terrain et ne tardera pas à dominer l'Espagne ; elle compte avec la Belgique, avec la Suisse, avec le Piémont, et sans hésiter, sans perdre de temps, elle prend partout Tinitiative des batailles diplomatiques, se réservant de provoquer d'autres batailles quand il lui plaira. Le triomphe est donc pour elle sans conteste , et si Napoléon faisait ce que vous souhaitez , c'est-àdire s'il se proclamait Empereur, le triomphe de la politique anglaise ne tarderait pas deux mois :

VOUS verriez immédiatement la Prusse sur la ligne du Rhin et Nesselrode imposant ses vues au Gzar et prêtant à la Prusse le secours de la Russie. Telle est la situation véritable et les faits qui en découleront.

« L'Europe est aveugle et par conséquent perdue, tandis qvie l'Angleterre, avec une clairvoyance trèsnette de ses intérêts, a obtenu que l'Europe fût divisée par les questions territoriales. Louis-Napoleon n'a pas été adroit : il aurait dû convoquer en congrès toutes les puissances continentales pour discuter exclusivement les moyens de combattre larévo^ lution et déclarer que lui, tout le premier, reconnaissait la nécessité de maintenir les traités.

« Vous me répondrez : L'alliance du Nord se resserrera au premier mouvement révolutionnaire ; et moi, je vous dis à mon tour : Ce mouvement ne se produira pas. L'Angleterre ne saurait commettre une si lourde faute j elle va faire de l'ordre partout, sauf à faire partout du désordre , quand elle aura obtenu le triomphe de sa politique.

« Tout cela est triste, mais vrai; vous êtes la seule personne avec laquelle je m'exprime de la sorte.

« Après avoir écrit tout ce qui précède, je reçois votre lettre du 3 qui vaut un empire : ce que vous avez dit à Bertran de Lis est admirable; ce que

VOUS écrivez de la situation de l'Espagne est aussi exact pour le fond que superbe dans la forme; dans cette remarquable lettre aucune illusion ne perce, on s'y trouve en présence des faits, et des faits seulement; c'est ainsi que j'aime à entendre parler. Tant que vous penserez que l'Espagne est perdue et que tout est menacé du même sort, nous serons toujours d'accord.

« Je vous remercie infiniment du motif qui vous a décidé à envoyer ma lettre h Berlin : l'amitié et le bien public sont toujours vos mobiles, et c'est pour cela que je vous aime tant !

« Je ne doute pas que vos dépêches ne soient lues avec plaisir à Berlin; mais je crois qu'il vous arrive, comme à moi, que tous me lisent avec plaisir, mais sans fruit. I^a Prusse est tout à fait aux mains de l'Angleterre, et l'Espagne subira bientôt le même sort.

« Pour finir, je vais vous annoncer une nouvelle catastrophe : si les choses continuent à marcher de même, le Président se fera révolutionnaire.

« Valdegamas. "

Le Président ne manqua de faire l'évolution pressentie par Donoso Gortès, et nous avons vu se traduire dans des faits qui pèsent sur toute l'Europe la politique annoncée par le ministre d'Espagne. Il avait

donc raison de dire que la guerre ne manquerait pas de suivre la proclamation de l'Empire; l'ambition, les désirs égoïstes et personnels devaient effacer partout, selon lui, les préoccupations de paix et d'apaisement. C'était encore la pensée principale de la lettre qu'il adressait sur ce grave sujet au comte Raczynski :

« Paris, le 10 avril 1852.

« Mon cher comte, puisque je n'ai pas la liberté de vous écrire aussi souvent que je le voudrais, je veux aujourd'hui être si précis et si net que mes informations vous dégageront des incertitudes où vous laisse la contradiction de toutes les nouvelles en circulation.

« Sans que ni vous ni moi nous puissions l'empêcher, la question des agrandissements de territoire divise profondément les esprits, et cette préoccupation est arrivée à faire perdre de vue la crainte de la révolution contre laquelle tous auraient dû se liguer. Ce résultat est la conséquence de l'habileté de l'Angleterre d'abord, des visées souveraines du Président ensuite, et enfin des maladresses commises par les puissances du Nord.

a La situation s'étant ainsi modifiée, Talliance ne repose pas sur la nécessité de se défendre contre la Révolution , dont lord Derby n'est pas disposé, du reste, à favoriser les manœuvres en ce moment; mais elle se constitue en prévision d'une tentative d'extension territoriale de la part du Président. Au point où en sont les choses 5 je sais de bonne source qu'il aurait dans une pareille éventualité toute l'Europe contre lui et l'Angleterre en téte de cette manifestation unanime ; j'en excepterai cependant l'Autriche, qui lui sera sympathique; je dis qu'elle sera, non pas qu'elle le soit, car le prince Schwartzenberg est mort : aussi peut-être est-elle déjà h l'heure présente au nombre des adversaires du Président.

« L'explosion de la guerre se présenterait donc ainsi dans des conditions favorables à l'Angleterre, désastreuses au contraire pour la France. Le Président, seul et sans alliés, serait contraint de recourir à la propagande révolutionnaire, et nous assisterions à cet étrange spectacle : tous les amis de l'ordre groupés autour de l'Angleterre.

« Tout ceci est manifeste comme la lumière qui nous éclaire. Je conclus donc en disant: Dans de semblables conditions, je ne veux pas de la guerre, et je tremble lorsque je vois cet homme faire un pas qui peut la provoquer : la proclamation de l'Empire peut être, il est vrai, de nature à la provoquer; je redoute

donc l'Empire avec d'autant plus de raison que je regarde sa venue comme certaine et prompte.

<c Si TEmpire n'amène pas la guerre, il rendra du moins plus étroite Talliance des puissances continentales avec l'Angleterre^ qui ne manquera pas d'exploiter cet événement avec son habileté accoutumée. D'ailleurs, je regarde comme évident que l'Empereur sera obligé, de gré ou de force, de tenter des conquêtes; ceci admis, l'Angleterre aura par le canon l'influence et la force la plus considérable que puissent acquérir les hommes.

« Voilà la vérité, repoussez donc tout le reste.

« Nous n'avons pas vu et nous ne verrons pas la mort véritable du parlementarisme.

« Valdegamas. »

Sur ces entrefaites survint un événement considérable dont les conséquences pouvaient influer d'une manière décisive sur la conduite politique de l'Autriche : le prince Schwartzenberg mourait presque soudainement. On a pu voir déjà de quelle manière le comte Raczynski appréciait les desseins du ministre autrichien par rapport à la Prusse ; aussi regarda-t-il sa disparition comme un fait favorable à la conclusion entre les deux grandes puissances allemandes d'une entente sage et conforme à

leurs intérêts respectifs. Le 21 avril il écrivait à ce sujet au marquis de Valdegaraas :

a La mort du prince Schwartzenberg^, à laquelle personne ne pouvait s'attendre, me paraît un fait décisif. On a beau dire que la politique autricliienne ne variera pas , je ne doute pas qu'elle ne se modifie profondément à la suite du changement du ministère. Celui-ci voulait^ avec un déplorable entêtement, annuler la Prusse et absorber seul l'Allemagne entière. En d'autres temps, il aurait pu songer à atteindre ce but au moyen d'une guerre heureuse; dans la situation présente, un pareil dessein était irréalisable : annoncer hautement à la face de l'Europe la résolution d'entrer dans la Confédération germanique avec tous les États de l'Empire ne serait rien moins qu'outrager le bon sens des hommes d'Etat de tous les autres pays. Cela aurait la même valeur que la proposition faite par un Portugais à son pays de conquérir l'Espagne. C'est fort bien comme sailhe ou bon mot, mais détestable comme projet sérieux. Le prince Schwartzenberg comptait sans la Hongrie , sans la Lombardie, sans la Révolution et sans Fempereur Nicolas. Quant à son successeur, si ce doit être, comme on le prétend, M. Bftch, j'en augurerais fort mal pour l'Autriche; si au contraire c'était M. Kûbeck et si l'influence du prince de Metternich devenait prépon-

dërante, je pense que rien ne pourrait être plus favorable au bien de la ncionarchie et du pays.

«Votre lettre du 10 m'a donne beaucoup à penser: vos raisonnements sont lofjiques, et bases sur la connaissance que vous avez des hommes, des antécédents, des intérêts particuliers et des faits; pour moi, j'estime qu'il faut compter sur l'imprévu et sur la Providence qui n'a pas cessé depuis quatre ans de protéger visiblement la société contre les assauts de la démagogie. Vous ne mettez pas en ligne de compte , par exemple , deux hypothèses que je regarde comme très-admissibles : c'est que l'empereur Nicolas saura maintenir Talliance des trois cours et empêcher que les questions d'agrandissement territorial ne fassent perdre de vue la lutte contre la révolution.

« Quant au Président, je ne regarde pas comme impossible qu'il ne finisse par servir les intérêts révolutionnaires ; je suis certain qu'il se proclamera Empereur, et il est probable qu'il sera entraîné à faire la guerre; je ne serais pas étonné qu'il s'unît à l'Angleterre et que nous-même nous fussions amenés à faire un jour la guerre contre lui. Gomme je vous l'ai mandé de Varsovie en juin dernier, j'ai bien compris que l'empereur Nicolas penche fortement du côté de la Prusse, et j'attribue ce résultat à l'influence de Manteuffel. Croyez-moi, c'est un homme que la Providence nous a donné dans un moment de bonne hu-

meiir. Je Tadore, bien que je le connaisse à peine et que personnellement je n'attende rien de lui. Je le mets bien nu-dessus de Hardenbergf et de Stein. L'alliance dont l'empereur Nicolas est le plus ferme soutien me semble le seul moyen d'opposer une digue aux débordements dont la société est menacée. Si je pouvais contribuer à vous faire entrer dans cette alliance, j'en serais fier et heureux. Je sais bien que le moment n'est pas encore venu, mais je ne suis pas impatient. Le prince Scliw^artzenberg était un obstacle à ce dessein ; aujourd'hui nous pouvons y travailler. Vous y coopérerez efficacement en rappelant à votre gouvernement que la Prusse n'est pas un mollusque acéphale, une molécule microscopique sur le continent européen ; en le faisant, vous rendrez service à l'Espagne et à nous. Nous mettrons, tant que je serai ici, plus de zèle à vous servir dans toutes les occasions qu'aucune autre puissance. Je vous demande en échange de reconnaître que je veux le bien avec passion, et que je ne suis pas un comédien et un finaud comme j'en connais plus d'un. »

Mais si Donoso Gortès partageait pleinement la manière de voir du comte Raczynski sur l'opportunité et l'utilité de cette grande alliance , il ne croyait pas que son effet moral pût arrêter les complications qu*il prévoyait dans l'avenir. D'ailleurs, cette alliance ve-

nait de courir un grand danger que la mort du prince Schwartzenberg avait seule conjuré ; le marquis de Valdegamas, en examinant la situation que cet événement subit avait créée, expliquait à son ami les motifs qui retardaient la proclamation de l'Empire français :

a Paris, le 3 mai 1852.

« Mon très-cher ami, j'ai reçu votre lettre du 21; je vois que mes raisons ont fait impression sur vous. Il est bon de placer sa confiance dans la Providence qui a déjà infligé à la démagogie de si rudes défaites. Sur ce point nous sommes donc parfaitement d'accord : j'ignore à quel moment, par quels instruments la Providence nous sauvera; mais c'est d'elle que j'attends fermement le salut, encore que ce soit à force de miracles. Si je m'en rapporte aux lumières humaines, l'avenir m'apparaît, comme je vous l'ai déjà dit, sous les couleurs les plus sombres.

a Je présume que vous aurez lu dans le Times le résumé d'une communication identique adressée par la Russie et par la Prusse au prince Schwartzenberg- Le texte confirme tout ce que je vous ai déjà dit au sujet de la politique des trois puissances dvi Nord.

Après la mort du prince, il n'est pas permis de douter que l'Autriche n'agisse en tout d'accord avec les autres; mais celles-ci suivent une voie mauvaise et s'engagent, sans s'en apercevoir, sur la même route que l'Angleterre, Si la guerre a lieu, l'Angleterre sera la maîtresse du monde que cette puissance ne manquera pas de révolutionner et de bouleverser.

M Quant à la France, je crois que l'Empire ne tardera pas à être proclame très-promptement ; je crois aussi qu'en dépit de la communication russo-prussienne, il sera héréditaire. Les puissances ne feront aucune manifestation; mais tôt ou tard l'Empereur songera à étendre ses frontières, et ce jour-là éclatera la guerre qui doit donner à l'Angleterre la victoire définitive aux dépens de la France et de l'Europe entière. Bien qu'elle ne paraisse pas probable aujourd'hui, l'alHance entre la France et l'Angleterre peut devenir demain une réalité, et, dans ce cas, les puissances du Nord demeureront immobiles, car, si elles suivaient une ligne de conduite différente, elles seraient vaincues.

a Je fais grand cas du comte d'Antioche; il est venu me voir à son passage à Paris ; il m'avait promis de m'écrire quand il aurait regagné son poste, mais je n'ai jusqu'à présent rien reçu de lui. »

Une nouvelle lettre suivait de près celle qu'on vient

304 DEUX DIPLOMATES. y

de lire, et nous appelons sur elle toute l'attention du lecteur : le diplomate espagnol avait si bien compris et jugé le caractère et les tendances de l'homme auquel la France venait de confier ses destinées qu'il voyait en quelque sorte le sort qui attendait dans l'avenir le prince Louis-Napoléon :

a Paris, le 24 mai 1852.

« Je vous remercie de ce que vous me communiquez au sujet du projet de coup d'État. D'après ce que vous me mandez et ce que d'autres m'ont écrit, j'en conclus que la situation est mauvaise, que les personnes et les choses sont autant d'obstacles auxquels Bravo Murillo se heurtera à chaque pas, enfin que le projet avortera, non pas qu'on ne fasse rien en réalité, mais parce qu'on fera peu et qu'on n'agira pas dans la mesure du nécessaire.

« Ici les choses demeurent dans le statu quo. Le prince retarde la proclamation de l'Empire parce qu'il est arrêté par les mauvaises dispositions que témoigne l'Europe; mais il est décidé néanmoins, et à tout prix, à être Empereur, ce qui arrivera probablement dans le courant de Tété. En France cet événement sera très-bien accueilli , tandis qu'il sera mal

VU de l'Europe. Mais néanmoins la guerre n'éclatera pas, hormis le cas où cet homme franchirait ses propres frontières, et je crois qu'il ne les franchira pas; il est entre les mains de sa destinée, qui est cependant de les franchir un jour, de faire appel à la Révolution et de succomher misérablement dans un autre Waterloo, ou pour mieux rendre ma pensée, dans une nouvelle bataille de Novarre. Je vous ai déjà dit ce qui suivra sa chute : Ui domination anglaise et le triomphe définitif de la Révolution, à moins que Dieu, qui nous a habitués aux miracles, n'y mette fin d'une façon ou d'une autre, mais miraculeusement.

« Vous connaissez déjà l'interpellation de lord Palmerston et la réponse de Disraeli; tous deux se valent. Je ne conçois pas l'aveuglement de l'Europe.

<c Les relations entre les trois grandes puissances sont aujourd'hui aussi cordiales que possible, grâce aux visites de l'empereur Nicolas. Néanmoins, il ne faut pas se faire illusion : les querelles de l'Autriche et de la Prusse ont pour principe la diversité incontestable de leurs intérêts et la nature même des choses; elles sont à la fois naturelles, nécessaires et inextinguibles ; tout au plus peut-on espérer une trêve temporaire dans le cas d'un conflit européen , et cette trêve est acquise quant à présent.

« Votre intention de vous éloigner des affaires est,

— pardonnez-moi de vous le dire^ — une véritable ëtourderie. Vous servez mieux que personne votre pays et votre Roi ; voulez-vous en avoir la preuve? Sans vous, j'aurais attaqué la Prusse dans le Parlement, parce que je ne suis ami ni de la Prusse, ni de sa politique, ni de son agrandissement, ni même de son existence; je la crois depuis sa naissance vouée au démon, et je demeure convaincu que, par une fatalité de son histoire, elle lui est vouée pour toujours. Mais je vous suis si profondément attaché et je vous aime tant que je n'ai jamais parlé de votre souverain, sinon pour l'appeler l'Auguste de V Allemagne. C'est là un exemple saisissant des impressions indépendantes et justes que les relations personnelles font naître chez les hommes publics.

« Ce que vous a dit Miraflorès est une plaisanterie inouïe. Un homme comme vous ne doit pas prendre garde à ces enfantillages.

« Valdegamas. »

Mais cette entente cordiale et sincère pouvait, dans l'opinion du comte Raczynski, être troublée par des préoccupations d'intérêts différents ou des vues incompatibles d'ambition que la Prusse et l'Autriche n'avaient pas abandonnées.

« Je ccttiseillerai toujours à tous ceux qui veulent le

bien, écrit-il le 3 juin au mai^juis de Valdeg^amas, de suivre Finipulsion et les conseils de l'empereur Nicolas. En outre de la confiance que m'inspirent la grandeur d'âme et la sûreté de jugement de ce prince, je regarde Tunion des deux cours comme conforme aux intérêts de la Russie ; celle-ci ne peut vouloir rabaissement et TafFaiblissement de la Prusse. L'Empereur est, par la force des choses et par les plus chers souvenirs et affections de sa jeunesse, beaucoup plus à nous qu'il n'est Autrichien ; s'il n'en est pas ainsi dans la suite, ce sera notre faute.

« On cherche aujourd'hui à opérer un rapprochement entre la Prusse et l'Autriche en conciliant leurs intérêts, tandis qu'il faudrait les satisfaire réciproquement en les séparant : au lieu d'une Confédération, il en faudrait deux : celle du nord industrielle et protestante, celle du midi agricole et catholique ; la première sous le protectorat fortement constitué de la Prusse ; la seconde sous celui de l'Autriche ; toutes deux s'étendant jusqu'au Rhin, afin que vis-à-vis de la France elles aient besoin l'une de l'autre et soient solidaires. Un traité de commerce garantirait les intérêts réciproques et permettrait aux deux Confédérations d'exister l'une à côté de l'autre sans se nuire.

« Si l'Autriche pouvait, malgré les éléments hétérogènes qui composent l'Empire, les embarras finan-

ciers et les antipathies nationales qui l'agitent, songer à annuler la Prusse, je comprendrais qu'elle y tendît; mais ce serait commettre une grande faute, faire abstraction des intérêts de la Russie et des dangers qui menacent la société. La Prusse est indispensable à l'équilibre politique de l'Europe : vouloir Taffaiblir et l'assujettir n'est ni sage, ni même possible. Elle est trop vivace, et d'ailleurs elle est en mesure de soulever les mauvaises passions. Il faut donc se garder de la contraindre à user de cette dernière ressource; en causant ainsi sa propre ruine, elle amènerait encore celle de la société.

a C'est là une grande question et le sujet d'un thème inépuisable; je n'ai fait que l'indiquer. Vous êtes bien capable d'en découvrir et d'en éclairer toutes les faces. »

Quelque temps après, le comte Raczynski abandonnait ses fonctions diplomatiques à Madrid pour rentrer en Allemagne. Il y était à peine que l'Empire était proclamé en France comme il n'avait cessé de le prévoir :

« Voyons d'abord le nouvel Empire, écrivait-il de Berlin à Donoso Gortès le 9 novembre; on croyait que Tannée 1852 serait signalée par quelque grande catastrophe : guerre générale, nouveaux bouleverse-

ments eu France, je ne sais quoi encore. Au lieu de tout cela, la cause du gouvernement par la force, et au mépris des bavards, des doctrinaires, s'est encore raffermie. Il faut que Tliorreur des petits ambitieux, brouillons et utopistes soit bien grande pour que Tamour-propre français s'accommode de ce nouveau régime dont le seul mérite est de donner à la France un maître. Les droits sacrés, la noble et irréprochable conduite du prince légitime sont sans force pour les cœurs les plus honnêtes, tant le besoin de repos est général. On veut un maître pour échapper à des milliers de petits tyrans qui menacent, au gré de leurs caprices, la fortune, la vie, l'honneur de la partie la plus saine de la nation.

« Louis-Napoléon a sauvé la France et il a rendu des services immenses à toutes les nations et à tous les gouvernements; mais les éléments de son pouvoir ne me paraissent pas de bon aloi. Il se verra entraîné à des empiétements sur ses voisins. Son entourage l'y poussera, sa nature aventurière prendra le dessus; de sauveur il deviendra envahisseur et ravageur. C'est lorsque ce moment viendra que commencera pour le prince la mission de guérir toutes les plaies et de clore la série des péripéties révolutionnaires en France. Un jour il sera désiré par son peuple, par tous les souverains, par toutes les nations.

« Le nouvel Empereur ne tardera pas à avoir des

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velléités napoléoniennes. Je ne sais où il commencera, en Belgique, en Suisse ou en Piémont; mais il ne se tiendra pas tranquille. Il ne débutera pas brusquement, mais avec des prétextes plausibles et force manifestations pacifiques. Nous nous ruinerons à armer, à nous préparer à la guerre. Cela durera quelque temps.

« Nous autres ici, nous nous croyons toujours destinés à nous mettre à la téte de l'Allemagne, et, comme nous sommes persuadés que TAllemagne est libérale, nous continuons à exploiter ce sentiment. Cependant j*ai confiance dans M. de Manteuffel.

« J'ai dîné il y a deux jours à Charlottenbourg. Le Roi m'a longtemps entretenu dans un aparté. Il m'a dit, entre autres choses, que les Polonais font des machinations à Posen et en Gallicie. On croit que Louis-Napoléon favorise cette effervescence. »

On ne pouvait émettre de plus sages appréciations en même temps que de plus justes prévisions au sujet des faits considérables qui venaient de se produire en France et des conséquences qui en devaient résulter. La lettre suivante adressée à Donoso Cortès au sujet du mariage de l'Empereur avec mademoiselle de Montijo ne sera pas moins intéressante :

« Vous ne pouvez vous faire une idée de Timpres-

sion forte, mais vagvie, que cette nouvelle a causée ici : fait-il bien? fait-il mal? Je n'en sais rien. Après Strasbourg, après Boulogne, il était réputé fou à lier; après le 2 décembre, il était un grand homme, le sauveur de la société, la terreur des méchants. Voilà qu'il cède h la passion, après avoir désiré épouser une infante et souhaité un mariage royal! Selon tous les calculs de probabiHté, l'impératrice Eugénie fera faire des folies à son mari ; mais qu'y a-t-il de plus fructueux en France que les folies? Plus on s'écarte de la sagesse de Louis XVIII, des Talleyrand et des Guizot, plus on a de chances de réussir ; il n'y a personne qui ne vaille mieux qu'un philosophe ou qu'un professeur.

(c Quoi qu'il en soit, les folies ont fait la fortune de Napoléon III. Ici, on ne blâme pas le mariage. L'impression générale est qu'on doit s'attendre à tout.

« Vous avez vu dans des ballets les esprits infernaux et les furies tourner, sauter, gesticuler, grimacer, se tordre, rire, grincer des dents ; vous avez vu des maisons de fous où tel se croit Dieu, tel autre empereur; vous avez vu des maisons de jeu où les uns se ruinent en un jour, tandis que les autres font rapidement des fortunes immenses; eh bien , il y a de tout cela dans la situation de la France. Balzac n'a rien imaginé de si exagéré que la réalité dans ce pays.

Cependant je souhaite la continuation de l'Empire, tant qu'il réprimera les mauvaises passions et qu'il ne les encouragera pas chez nous. Mais je redoute que Napoléon III ne commence bientôt à exploiter les nationalités : celle d'Italie, de la Pologne, de la Hongrie ; je crains qu'il ne finisse par s'entendre avec les Anglais. Je crains l'influence de l'impératrice Eugénie sur son mari, et je suis préoccupé de la pensée qu'elle ne cède à la tendance constante de sa jeunesse : faire de l'effet, étonner par ses caprices et sa bizarrerie.

a En définitive, on ne nous laissera pas en repos : on nous forcera à la guerre. »

Le diplomate allemand disait donc juste quand il pressentait que l'empereur Napoléon prêterait son concours à la politique des nationalités, et que de grandes guerres signaleraient le règne qui venait de commencer. Une cruelle expérience nous a appris ce qvie vaut cette harmonie géographique tant vantée ; à ceux qui ont oublié que la guerre est, comme la maladie , un fléau de Dieu, les événements ont rappelé que les gouvernements ne peuvent vivre longtemps lorsqu'ils s'appuient exclusivement sur les succès militaires, et que la véritable force, le prestige durable, ne sauraient exister en dehors d'une politique conforme aux intérêts et aux be-

soins véritables du pays. Le sang français ne doit couler que pour défendre une cause française et nationale.

Aux yeux de Donoso Gortès, les difficultés que le gouvernement impérial ne devait pas tarder à rencontrer étaient inévitables : il n'y avait rien de solide, selon lui, dans la situation présente, et tout conspirait à troubler la paix du monde : c'est sous l'impression de ces tristes prévisions qu'il écrivait au comte Raczynski, et peu de semaines avant sa mort, cette dernière lettre :

« Paris, le 2 février 18S3.

a Mon cher comte, je ne vous ai pas écrit pour deux raisons :1a première, c'est que l'enfer a déchaîné cette année sur Paris toutes les fêtes imaginables au point de faire de moi un véritable martyr; la seconde, à laquelle vous n'avez pas songé, c'est que je ne sais comment vous écrire, puisque je n'ai ni courrier, ni voie sûre pour vous faire parvenir mes lettres : réfléchissez à ce dernier motif, et vous ne serez plus étonné de mon silence.

« Entre nous, une seule opinion est permise au sujet de l'asile hospitalier que l'Angleterre donne à

tous les bandits du continent; mais, quoi que puissent faire les puissances à cet éfjard, soit isolement, soit collectivement, jamais TAngleterre ne fera de concessions sur ce point, n'en doutez pas.

a A la suite des ag^itations qui se sont produites à Milan et à Vienne, les relations de la France avec les autres nations continentales se sont améliorées, sans présenter encore ce caractère de solidité et de fermeté que nous souhaitons. Voici d'ailleurs en quoi consiste la difficulté : quels que soient les efforts des puissances , elles n'arriveront jamais à empêcher qu'on ne croie ici a la possibilité d'un refroidissement, et quoi que fasse la France de son côté, les puissances ne pourront s'empêcher de craindre qu'un jour l'Empereur ne redevienne prince révolutionnaire. Cette défiance réciproque fait que l'accord de la France et des puissances ne peut subsister que jusqu'à un certain point : elles peuvent être amies aujourd'hui , mais à la façon des gens qui peuvent se brouiller demain, et qui dès aujourd'hui se préparent à cette éventualité.

a La question d'Orient est celle qui préoccupe le plus le gouvernement, et comme, dans un cas qui peut se présenter bientôt, ou plus tard seulement, l'allié naturel de la France est l'Angleterre, il s'ensuit que la première ne fera rien ou bien peu de ce qui pourrait indisposer la seconde contre elle.

« En résumé, les affaires vont mal, elles suivent une voie pire qu'auparavant, elles ne vont pas suivant nos désirs, et je crains qu'elles ne s'en éloignent pour jamais. Le monde marchera comme jusqu'à présent, en se heurtant aux obstacles, sans que nous voyions jamais ni sa chute, ni sa délivrance.

a En ce qui touche mon pays , tout y est dans le plus grand désordre ; la politique est réduite aux intrigues que vous connaissez, et il ne peut sortir de ces intrigues qu'une catastrophe sanglante.

« Le ministère présentera un ])rojet de réforme sans portée , et le gouvernement parlementaire se maintiendra, sans modifications, dans son importante santé.

« Valdegamas. »

Le premier acte considérable dans lequel se manifesta la politique extérieure de l'Empire fut la guerre d'Orient, dont les résultats créèrent à Louis-Napoléon une situation certainement prépondérante en Europe ; les victoires de nos armées lui valurent une incontestable autorité. Des faits récents nous ont démontré le peu de solidité de l'œuvre impériale, dont les profits véritables devaient être pour l'Angleterre seule. Nous trouvons dans diverses lettres écrites par le comte de Raczynski pendant l'année 1853 des appréciations auxquelles le temps n'a rien

ôtë de leur actualité; ce qui nous permet de dire que réternelle question d'Orient ne s'est pas, depuis cette époque, beaucoup rapprochée de sa solution définitive. Nous terminerons ce travail en citant quelques-unes des lettres dont nous venons de parler et où nous rencontrons une peinture curieuse et fidèle des hommes et des choses

« La question orientale, écrit le comte le 22 juillet 1853, peut se définir ainsi : les Anglais veulent ce que les Russes ne veulent pas ; les Russes veulent ce que les Anglais ne veulent pas ; tous les autres ne veulent ni ce que veulent les Russes , ni ce que veulent les Anglais : pour résoudre ce grave problème, il faudrait mettre tout le monde d'accord.

« J'examine quelle conduite il faut suivre au point de vue de la sagesse , des nécessités et de l'utilité. Je mets donc de côté la question de la justice basée sur les traités et sur les lois internationales ; celles-ci pourraient peut-être s'expliquer en faveur des Turcs, Je ne m'occupe pas davantage du code libéral d'après lequel il est monstrueux qu'un million de Turcs asservisse quatorze millions d'individus appartenant à diverses nationalités ; de ce principe il découlerait

^ Le comte Raczynski adressait les lettres qui vont suivre au comte d'Antioche, son ancien collègue à Madrid.

vme conclusion contraire aux Turcs. Je ne m'occupe pas des considérations religieuses et des intérêts du christianisme ; ceci nous condviirait épalement à des conclusions favorables aux Russes. Tout ceci écarté, je suis amené a dire :

« La Russie est irrésistiblement poussée, de même que TAngleterre, à s'a^jrandir. Dans l'intérêt de l'Europe 5 il vaut donc mieux que la Russie s'agrandisse du côté de l'Orient que de tout autre.

« A défaut de l'influence russe , l'influence anglaise régnera à Gonstantinople , car il est évident que la Turquie ne peut se soutenir seule. Croyez-vous que la Russie doive, si elle peut l'empêcher, consentir à ce que les Dardanelles deviennent, comme Lisbonne, une station anglaise ?

« La Turquie, en tant que puissance, s'écroule et ne peut être sauvée. J'aime mieux qu'elle soit partagée entre la Russie , l'Autriche et la Grèce que de la voir , à l'état de cadavre , dominée par l'Angleterre , à la manière portugaise , et la Grèce placée fatalement dès lors dans une situation semblable.

<i Toute grande puissance est un danger pour les autres nations; la Russie est donc un danger, mais au moins on peut la combattre. L'Angleterre, au contraire, ne pourra être combattue qu'à dater du jour où la flotte russe aura acquis la force et le développement qui lui manquent pour pouvoir peser dans la

balance ; ce qui ne pourra arriver si la Russie n'est en possession de la libre navigation dans la mer Noire et le passage des Dardanelles.

a Par la même raison , je préférerais voir les Russes se rapprocher de Fistlime de Suez , exercer un protectorat actif sur la Grèce, conjointement avec FAu^ triche, et tirer leurs matelots de l'Archipel .

« La France s'apercevra un jour qu'elle protège mal et sans aucun motif politique les Lieux saints, que cela ne mène à rien, et qu'en outre, elle fait les affaires de l'Angleterre qui ne cessera d'être son ennemie naturelle.

<c Pour nous autres Prussiens , nous avons plus de bonnes raisons de ne pas nous séparer de la Russie et de l'Autriche que pour nous fier à Louis-Napoléon et à lord Palmerston ; la bonne intelligence de ceux-ci ressemble fort à un assaut de rouerie dont aucun des deux ne saurait être la dupe. Je ne me dissimule pas les dangers d'une guerre avec la France, d'autant plus que la Russie sera occupée en Orient , les Autrichiens en Italie et en Hongrie, et que la France et l'Angleterre déchaîneront contre nous la démagogie. Mais comment éviter de courir les chances d'une lutte qu'il faudra subir un jour?

tt Pour le moment, il est certain que les trois cabinets sont d'accord, et qu'il n'y aura pas de défection , tant qu'il s'agira de résister à la France unie

a l'Angleterre : Tune voulant les limites naturelles, l'autre le triomphe de la démagogie et notre ruine à tous. On aurait tort d'accuser l'empereur Nicolas de trop presser le dënoûment de la question orientale, car il ne pouvait choisir un meilleur moment; jamais, en effet, il ne pourra compter d'une manière plus certaine sur le concours de l'Autriche et de la Prusse.

« Je ne crois pas que le Czar veuille coûte que coûte Gonstantinople , mais il est résolu à conquérir sur la Porte une autorité et une influence incontestées. Je ne pense pas non plus que l'Autriche accepte les Principautés; je concevrais plutôt, si le partage dévier^: indispensable , qu'on lui imposât la Serbie et la Bosnie, et que la Grèce prît part au démembrement.

« On dit encore que les cours du Nord , à l'exception cependant de la Prusse, n'ont pas évité avec assez de soin tout ce qui pourrait éveiller la susceptibilité et la défiance de l'empereur Louis-Napoléon, Je l'ai, pour ma part, toujours déploré; c'était pousser le gouvernement français dans les bras de l'Angleterre ; mais ne devait-on pas faire la part des circonstances et ne pas perdre de vue que nous avons besoin les uns des autres ?

a Lia Prusse ne mérite pas du moins ce reproche. Remarquez que tandis que les quatre plus grandes

puissances ont toutes les conditions nécessaires à leur existence , la Prusse seule n'est pas constituée : séparée en deux , il lui faudra nécessairement combler le vide qui divise les deux parties ; tant que ce vide subsistera , la situation de la Prusse sera précaire. Elle est admirablement administrée; mais elle se croit forcée de caresser et de favoriser les tendances libérales , de chercher à prendre la tête de la partie soi-disant intelligente de TAllemagne et du protestantisme. Le secret de sa force réside à mon sens dans cette vérité qu'elle est indispensable à tout le monde. Malgré de grandes difficultés , le Roi nous a tiré d'embarras considérables ; il maintient la prospérité du pays ; beaucoup de circonstances donnent à penser qu'il suit un plan arrêté ; il sait se dominer ; rarement il cède a la colère, à l'impatience ; il a de la sensibilité et se montre affectueux. Le plus grand mérite de ce prince distingué sous tant de rapports est de conserver M. de Mauteuffel , bien que celui-ci ne lui soit pas sympathique. Dans les derniers jours de mars de cette année, le président du conseil, fatigué des entraves qu'on lui oppose sans cesse et des obstacles qu'il rencontre dans le parti de la Gazette de la Croiœ, exprima au Roi le désir de se retirer ; mais le prince se refusa à se séparer de lui. « C'est vous, dit-il avec « émotion , qui avez sauvé la monarchie , et vous « voulez me quitter dans un moment où vos services

« me sont plus nécessaires que jamais ! Je suis votre c( Roi, je vous ordonne de rester ! »

Trois ans après , les représentants des puissances réunis a Paris signaient un traité par lequel elles prétendaient mettre fin aux difficultés qui avaient amené la guerre de Crimée. L'empereur Napoléon semblait devenu l'arbitre de FEurope terrifiée ; il était l'objet de l'admiration d'un grand nombre, la confiance était générale dans sa fortune, on craignait jusqu'à ses projets, et la nouvelle dynastie paraissait assise sur des fondements presque inébranlables.

C'est h cette époque, — le 7 juillet 1856, — que le comte Raczynski, après un court séjour à Paris, faisait de la situation de l'Empire, du caractère de TEmpereur, l'intéressante peinture qui suit :

« Louis-Napoléon est un homme certainement extraordinaire. Il s'est fait le pivot sur lequel tourne toute la machine politique de l'Europe. Il est parfaitement inexplicable. Il y a autant de terrible que de plaisant chez ce régulateur des destinées du monde. Déjà l'abbé de Pradt s'était servi à propos de l'oncle d'une épithète qui n'était pas mal imaginée : il l'avait appelé Jupiter Scapin. Il est vrai de dire que cette idée n'était venue a l'abbé qu'après la Bérésina, et que, sans être Jupiter le moins du monde, l'abbé était

322 DEUX DU T.OMATES.

plus Scapin que son maître ; quant au neveu , c'est l'inverse : il a commence par où l'autre a fini. Quelque chose qu'il fasse, quels que soient les ovations, les baptêmes, les fêtes, les milliards dépensés, l'ébahissèment de la foule, les triomphes de l'armée, la peur qu'il inspire à juste titre aux souverains et aux peuples , ce n'est à mes yeux qu'un homme audacieux, madré et heureux ; sans grandeur, sans sagesse et sans conscience; pas méchant, pas du tout bas, mais jamais vrai, ne sachant recruter ni son entourage, ni ses instruments. Je nie qu'il ait de grandes vues politiques 5 que ce soit un grand homme d'Etat ; son règne est un curieux épisode de la transformation de la société. Sans doute, la réalité est subordonnée à des éventualités, mais je nie qu'il les prévoie. Il n'a jamais révé et entrepris que des folies, mais ces folies ont tourné heureusement pour lui , et même une fois pour la société. Qui ne se souvient de sa situation au mois d'avril de l'année passée et du jugement qui était porté sur lui a cette époque?... Ne contribuons pas, [)our notre part, à ce qu'une vie aventureuse et coupable soit couronnée d'une considération imméritée. Parce que les succès de Crimée lui ont procuré une position si haute, est-ce qu'il n'en est pas moins, par son alliance avec l'Angleterre, cause que la flotte turque à Sinope et la flotte russe à Sébastopol ont été détruites au profit de la prépondérance maritime

de rAiifjIetere? L'éclat est pour lui, la gloire pour rarmée française , mais les profils durables sont pour l'Angleterre. Les humiliations de cette dernière n'y changent rien. Tant qu'il vit, le Ctjibinet anglais est tenu à user de ménagements envers lui, parce qu'il ose tout; mais, sa personne de moins , qui disputera aux Anglais, la Turquie, la Méditerranée, l'isthme de Suez , la suprématie incontestable sur mer ? Et nous savons comment ils en usent !

« En France , on commence h s'apercevoir que le régime actuel n'a ni base, ni avenir* L'Empereur est aujourd'hvii moins bien informé de tout ce qui se passe, parce qu'il est moins accessible. Il se permet des incartades, ce qu'il ne faisait pas dans le principe. C'est lui qui mène tout, et ses agents n'appreunent souvent ses projets que sous la forme de résolutions ; aussi arrive-t-il que les mesures que commande un ministre ne cadrent pas avec celles qui émanent d'un de ses collègues. Il ne songe pas à se faire une fortune indépendante pour le cas d'un revers, et, pour sou compte, ne connaît pas le prix de l'argent. Il n'a pas de viles passions , mais c'est un homme fantasque ^ morose, un gros joueur, aventureux , rempli d'amourpropre, avide de grandeur, mais incapable d'élévation, poussant en avant sans calculer les obstacles.

« Il se garde d'augmenter les impôts , il aime mieux

avoir recours aux emprunts, si favorables à Tagiotage et à la spéculation ; bien que les levées d'hommes qui ont eu lieu pendant la campagne de Crimée aient fait beaucoup de mécontents , cependant les paysans français se séparent plus facilement de leurs fils que de leurs écus; Loviis-Napoléon, qui en est très-persuadé, a été jusqu'ici très-circonspect sous ce rapport.

« Personne en France, excepté les rouges, ne désire sa chute , parce qu'on le préfère à la Révolution ; mais à qvioi sert de souhaiter qu'il reste, si lui-même, entraîné par sa nature^ court à sa perte?

u Les plus confiants espèrent que la débâcle peut encore tarder longtemps. Nous avons vu en France depuis soixante-cinq ans bien des situations précaires, mais jamais on ne s'est fait si peu d'iUusions sur leur peu de durée qu'aujourd'hui.

<( Quelles nouvelles aventures médite maintenant Louis-Napoléon? Je redoute toujours une agression contre l'Allemagne, et je regarde cette guerre comme une éventualité à laquelle nous ne saurions tôt ou tard échapper; il lui faut, en effet, des aventures, et celle-là me paraît une introduction nécessaire à toutes les autres, ou une conséquence fatale de celles qui ont précédé.

« L'Europe s'étonnera un jour que la France ait pu prendre cet homme au sérieux; la France s'en étonnera elle-même, ce qui ne l'empêchera pas de

subir encore de nouvelles péripéties et de nous y entraîner. «

Nous avons vu s'effondrer ce régime si acclamé auparavant et se vérifier cruellement les craintes exprimées pour Tavenir. Nous ferons remarquer que l'impartialité du comte Raczynski est certaine, car s'il n'éprouvait pas de sympathies pour l'Empire, du moins souhailait-il sa durée parce qu'il le considérait comme une garantie énergique de l'ordre et un ennemi implacable de la Révolution ; au point de vue allemand, on redoutait les projets de l'Empereur, et on regardait une guerre avec TAlIemagne comme inséparable du programme de la politique impériale. Nous savons ce que nous a coûté cette longue prévoyance dont les conséquences pèsent durement sur notre pays.

En commençant, nous avions annoncé l'intention de nous borner aux quatre années de la mission du comte Raczynski à Madrid. On ne nous saura pas mauvais gré d'avoir osé^ en terminant, franchir ces limites; l'Empire a été comme la conclusion du travail des années dont nous nous sommes occupé; placer sous les yeux du lecteur les appréciations du comte au sujet du nouveau gouvernement de la France et alors qu'il s'était déjà fait connaître par ses résultats , nous a paru une suite naturelle et logique aux obser-

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vations précédentes sur la politique générale. Assez de temps s'est écoulé pour qu'il soit permis a Thistoire de prononcer un jugement sur cette époque féconde en grands événements et sur Tbomme qui était la clef de voûte de cette politique et de ce système •

TABLE DES MATIÈRES

Introduction