XVI INTRODUCTION

dominés par Forgueil, rinipatience, l'horreur de toute gêne et de tout frein, entraînés par la succession rapide des idées et rabsence de tout esprit de sviite et de persévérance.

Cette doctrine, tout opposée à celles qui ont donné naissance à plusieurs écoles modernes, demeure assurément la plus conforme à la vérité. Quoi qu'on en ait pu dire, le beau ne peut exister s'il ne remplit le but et les intentions du Créateur. Celui-là seul est grand dans les arts dont les œuvres réfléchissent ce qu'il y a de plus noble dans l'âme de l'homme.

Mais, pour connaître et apprécier le beau, il faut que l'homme ait ce degré de culture qui éveille le besoin de l'admiration, le sentiment de ses propres facultés, et, en les exerçant, amène chez lui le développement complet du goût, sur lequel l'éducation, des impressions diverses, notre propre organisation et enfin la mode exercent en même temps une grande influence.

Les arts sont nés de l'admiration, et une nature grossière ou vicieuse peut seule échapper à leur empire ; de même, les sentiments mauvais éloignent de leur culte, qui a pour principe le souvenir des bienfaits mêmes de la création.

Quant aux ouvrages qu'engendre le caprice, et dont le seul but est de le satisfaire, leur durée

INTRODUCTION. xvn

est limitée à celle de la fantaisie qui les a fait naître; ils ne suivent aucune règle et ne sauraient s'y assujettir.

Le comte Raczynski juj^eait que la renaissance des arts procédait en Allemagne d'après ces éternels principes, et il en augurait pour l'avenir de grands résviltats. Il attachait donc une importance capitale à la direction qui était donnée dans son pays aux études artistiques, et il ne doutait pas que, si leurs progrès pouvaient par là être favorisés, une impulsion fausse hâterait leur décadence. L'histoire de la peinture en Grèce et en Italie lui en offrait d'ailleurs des exemples dont il était frappé. A mesure, en effet, que les artistes étaient parvenus à la facilité de rexécution, qu'ils avaient fait des progrès dans les théories et dans la partie mécanique, le génie s'obscurcissait, et avec lui on voyait disparaître le sentiment et l'expression.

De 1836 à 1841, le comte Raczynski publia un ouvrage important intitulé : L'Art moderne en Allemagne. Avant d'aborder le vaste sujet qu'il avait entrepris de traiter, il développa dans une longue et intéressante préface comment il entendait les arts, sur quels principes ils reposent, où ils doivent chercher des inspirations et des exemples, les lois et les préceptes auxquels ils

INT RODI^CTION.

sont assujettis, les droits et Jes rè(^Ies de la critique, en un mot toutes les sages théories sur lesquelles nous venons de nous arrêter un instant.

I^e bvit de cette œuvre considérable était d'attirer l'attention générale sur les artistes allemands, et d'é(*lairer sur leurs progrès, sur le degré de leur avancement, le public destiné à les juger. Dans son opinion, la plupart des hommes qui ont reçu une éducation moyenne et quelque culture sont sensibles avix beautés artistiques; ils sont en droit et en état de se prononcer, et ce sont eux qui inspirent les jugements de ce public éclairé qu'ils ont eux-mêmes constitué.

De même que les comédiens ne sont pas seuls juges du jeu des acteurs, disait-il, de même que les poésies ont pour jvigc un pubhc qui n'est pas toujours versificateur, qvie pour juger un livre il n'est pas nécessaire de savoir écrire ; de même, pour juger des tableaux, il suffit de posséder par don naturel l'amour des arts et un goût qui se soit exercé à l'ombre d'inflviences bienfaisantes- Mais pour juger sainement, il faut tout d'abord s'abandonner à ses émotions les plus intimes, se dégager des liens de l'amour-propre jusqu'à s'ignorer ou s'oublier soi-même, car s'admirer comme juge, c'est déjà être en proie à la plus

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clélestable préoccupation et s'exposer à toutes les erreurs.

11 résumait enfin sa pensée dans cette admirable formule qu'il empi iintait à I^amartine :

u Tja beauté est dans les arts ce que la vérité est en religion et en morale, ou plutôt ce sont deux vérités identiques. Dieu possède seul la vérité comme vérité ; nous ne la possédons que comme foi ; et plus on réfléciiit, plus on reconnaît que riiomme ne possède rien de beau et de gi^rand qui lui appartienne, mais que tout ce qu'il y a de souverainement beau nous vient de Dieu et de la nature. ^

8i novis avons longuement expliqué quels étaient les principes du comte Raczynski en matière d'art, c'est qu'il nous a paru que rien ne fe rait davantage connaître et comprendre quelle était l'élévation des idées et la liauteur de vues de cet esprit si distingué; ne pouvant donner qu'une analyse rapide de l'œuvre capitale à laquelle il attacha son nom, nous avons voulu du moins esquisser les traits principaux de la pensée générale qui présidait à ses appréciations et à ses jugements. Le but qu'il poursuivait, ainsi que nous l'avons déjà indiqué, était de fournir comme vin état général des différentes écoles de l'Alleniagne, de réunir tous les renseignements capables