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LE PRIEUR

Pour vous illuminer, avec un grand exemple, Pour vous montrer ce qu'est vraiment une âme, où vit Et souffre et triomphe le Christ, Comme en son temple.

DOM MARC (exalté) Il faut prier... rien que prier... toujours prier...

DOM MILITIEN Comme il le fit jadis, le Christ peut délier Les rets les plus serrés où se débat une âme, Et l'exalter vers lui, comme un bouquet de flammes. Notre frère fut un martyr...

IDESBALD

Un assassin !

Vous dis-je ; un assassin et rien qu'un assassin I

UN MOINE (s'adressant au prieur) Il en est parmi nous dont le vague dessein Est de grandir Dom Balthazar grâce à son crime ; Notre prieur lui-même est leur victime...

LE PRIEUR (tout à coup debout)

Taisez-vous tous. Je suis le maître, seul I Jusqu'au jour où mon corps serré dans mon linceul Ira se reposer sous cette croix

Il désigne la croix du mur.

Que j'ai choisie et pour guide et pour arme,

Vous admettrez pour vrai ce que vous dit ma voix.

On se tait. J'atteste ici que, par son cœur, que, par ses larmes, A désormais conquis sa part De céleste bonheur et de sûre existence, Là-haut ; que seul, par un surcroît de pénitence, Il s'est humilié, devant vous tous ; le Christ N'exigeait plus de lui ce suprême martyre. Oi , nul de vous ne s'est levé pour dire, Avec la joie au cœur d'être par tous compris : « Nous ne sommes que des Chrétiens bien tristes Lorsque nous comparons nos âmes rigoristes Et tranquilles, à cette âme folle de Ciel. » J'atteste aussi que votre cœur est lourd de fiel, Que je découvre en vous la louche inquiétude,

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Qu'elle fut basse et coupable, votre attitude ; Que mon oreille encore subtile a entendu Vos murmures vouloir troubler la confiance, Le solide crédit, l'entière obéissance Et l'absolu respect, qui me sont dus. .

Silence total.

Vous croyez donc miner, par la révolte habile, L'assise en pierre et fer de ma force immobile Et détourner le sens de ce qui fut écrit ?

Dites ?

Il regarde autoar de lui — Silence :

nul ne boug-e.

Moi je vous jure, ici, par Jésus-Christ ! Que le pouvoir entre mes mains restera ferme Et droit, qu'il vous surplombera, jusques au terme Où buteront mes pas lassés et vieux.

Afin que tel, après ma mort, on le retrouve...

THOMAS Je veux que vous sachiez qu'ici je vous approuve.

Je n'en ai cure, il me suffit que ce soit Dieu !...

Un long repos ; le prieur se calme peu à peu et continue.

Et maintenant dispersez-vous. Vous n'avez plus assez de calme ni de chafité clairCj pour comprendre et juger votre frère.

Se tournant vers dom bai^thazaa.

Dom Balthazar, l'usage de ce cloître exige que moi, qui présidai cette assemblée, où tant de vertu haute aurait dû s'épanouir, J€ vous inflige à vous la pénitence. Vous dormirez sur k diare, un mois durant. Vous direz les psaumes à minuit. Vous vivrez éloigné de l'autel pendant trois jours et n'assisterez au sacrifice saint q«e du haut de la trib=une du chœur, derrière la grille. Accomplissez ces ordres et demeurez en paix.