CHAPITRE VII

Lord Rochford tombe en défaveur. — Négociation d'une alliance anglo-française. — Rôle rempli par lord Rochford dans cette négociation.

Lord Rochford était k peine rentré en Angleterre, que sa sœur Anne Boleyn fit une fausse couche; accident qui n'avait rien d'extraordinaire et dont la malheureuse n'était certes pas responsable, mais tort bien grave aux yeux de Henry VIII qui attendait avec impatience la naissance d'un fils. Cette déconvenue éveilla chez lui une vive rancune contre son épouse*, et dans son dépit, il commença à la négliger pour donner ses faveurs à une autre femme. Celleci, dont l'histoire ne nous a malheureusement pas conservé le nom, était « une très belle et très adroicte demoyselle » qui portait à Catherine d'Aragon et à sa fille Mary une affection sincère : aussi profita-t-elle de l'influence qu'elle exerçait sur le Roi pour tâcher d'améliorer le sort de ces dernières*.

* M' Friedmann {Anne Boleyn, chap. ix) ne croit pas qu'Anne ait fait alors une fausse couche; d'après lui, elle se serait imaginé à tort qu'elle était enceinte et aurait annoncé sa grossesse à Henry ; puis avec le temps ayant reconnu son erreur, elle aurait dû détromper celui-ci. De toute manière, il y eut déconvenue pour le Roi.

* Chapuis à l'Ambassadeur impérial en France, Hannart, 13 octobre 4534

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Nécessairement la nouvelle liaison de Henry inquiétait fort les Boleyns; ils savaient par expérience que celui-ci se pliait assez facilement à la volonté de ses maîtresses, et voyant leur crédit journellement battu en brèche par la « demoyselle », ils appréhendaient une ruine prochaine. Ce n'est pas tout; une aventure malencontreuse qui se produisit à ce moment même dans leur famille et qui les mit aux prises avec le ridicule, vint encore ajouter à leur inquiétude : ils avaient, en effet, tout lieu de craindre qu'un monarque aussi goguenard que Henry ne se rangeât du côté des rieurs et ne se donnât le malin plaisir de donner à ses anciens favoris le coup de pied de Tâne.

Voici ce qui s'était passé. La dernière fille du comte de Wiltshire, Mary Boleyn, était tombée, après la mort de son époux William Carey, dans un état de pénurie voisin de la misère; son père, dont nous connaissons le caractère sordide, n'avait rien fait pour elle et l'on ne sait ce qu'elle fût devenue, si

(Vienne, Archives delà Biirg) : — a Ce Roy depuis quelquesjoui^ a commence d'estre amom'eux d'une très belle et très adroicte demoyselle, et va journellement croissant Tamour (d'elle) et le crédict et la braveté de la concubine (Anne Boleyn) descroissant; et y a quelque bon espoir que, continuant ladicte amour, les affaires de la Royne (Catherine) et Princesse (Mary), auxquelles ladicte demoyselle est 1res affectionnée se pourteront bien. )) Jusqu'à ses dernières années, les Anglais désireux de faire de Henry YllI un grand roi et (prétention singulière) un roi morol supprimaient, autinl que possible, toutes les traces de ses faiblesses ; amsi se sont peraus les noms de celles de ses maîtresses dont le règne fut passager. D'après un manuscrit français pubh'é par M. Pocock (Records of the Reformation, n" 359), une sœur de sir Anthony Browne aurait été, du vivant d'Anne Boleyn, l'objet des faveurs royales. Serait-ce là la (( demoiselle. )) dont parle Chapuis? Sir Anthony avait deux sœurs; l'ainée Elisabeth ayant été mariée avant 1554 au comte de Worcester, il ne pourrait s'agir ici que de la cadette Lucy qui épousa plus tard sir Thomas Glifford.

Henry VIII lui-même, mû par un sentiment généreux, n'avait enjoint à ce père égoïste de recueillir sa fille abandonnée ^ Depuis, Mary Boleyn avait vécu à la Cour dans rétablissement de ses parents, mais sans faire aucun bruit, négligée et ignorée de tous. Enfin après cinq ans d'oubli, elle avait attiré les regards d'un des huissiers de la Chambre du Roi {gentleman mher); il était jeune, des ardeurs couraient encore dans le sang de Mary; ils s'aimèrent et, à l'insu de tous, conclurent un mariage*. Ce n'était pas, à proprement parler, une mésalliance pour elle : son nouvel époux était Stafford et appartenait, par conséquent, à une race plus ancienne et plus illustre que les Boleyns'; mais l'infériorité ' de son emploi, et surtout son manque absolu de fortune lui interdisaient de prétendre à la main de la sœur de la Reine. Bientôt les conséquences de leur imprudence furent visibles. Mary Boleyn était grosse. Alors ce fut dans toute la Cour une explosion de réprobation; en vain, la malheureuse déclara son mariage, personne n'ajoutait foi à ses paroles et l'on continuait à lui jeter la pierre, comme si parmi les dames de la Cour aucune auparavant

* Henry YIII k Anne Boleyn, année 1529. (Love Letters^ n** 9, publication de G. -A. Crapelet.)

s Dans une lettre écrite peu après au Secrétaire d'État Cromwell, Mary Boleyn expose en ces termes les raisons de son mariage : « But onc thing, good master secretary, consider that he was young and love overcame reason. And for my part 1 saw so much honesty in him, that I lovcd bim as well as he did me. » (Miss Evereftt Wood*s Letters of royal and illustriotu ladies^ toI. II, n** 80.)

3 La famille Stafford qui avait compté plusieurs ducs de Buckingham et dont le chef était alors Henry Stafford le poète, s'éteignit dans les mâles en 1657; par suites d'alliances, le nom passa dans la famille des Ilowards, puis dans celle des Jerninghams dont le chef poiile encore aujourd'hui le titre de lord Stafford.

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n'avait péché. Ainsi que de raison, les Boleyns qui craignaient que le scandale ne rejaillît sur eux et qui voulaient séparer nettement leur cause de celle de Mary, criaient, plus fort que les autres, haro sur elle; et lord Rochford, en particulier, se montrait acharné contre sa sœur. « Il a été si cruel pour moi et mon époux », disait-elle de lui quelque temps après*. Cependant il importait aux Boleyns que le silence se fît au plus vite sur cette regrettable affaire; ils demandèrent donc au Roi que Mary, cause de tout le bruit, fût bannie de la Cour; le Roi ne crut pas devoir leur refuser celte satisfaction, et avant la fin de septembre Mary s'était éloignée*.

Somme toute, le scandale causé par cette dernière n'avait pas nui aux Boleyns dans la considération de Henry; mais restait le danger qui provenait du fait de la nouvelle favorite. Comment se prémunir contre les attaques de celle-ci? Anne pensa qu'elle aurait raison d'elle par la calomnie, et, cette arme choisie, elle entreprit avec sa belle-sœur lady Rochford une campagne dont l'issue devait être le renvoi de sa rivale par Henry. Probablement Anne et lady Rochford manœuvrèrent mal, et la « demoyselle » qui, nous le savons, était « adroicte », sut déjouer leurs trames; bref, ce ne fut pas elle

* MaryBoleyn à Cromwell (lococitato) : — (( Ako Ipray you, désire my lord of Norfolk and niy lord my brother to be good to us. I dare, not wrile to thein ; they are so cruel against us. »

» Chapuis à l'Empereur, 19 décembre 1554 (Vienne, Archives de la Burg) : — « La seur de ladicle dame (Anne Boleyn) a esté puis trois mois bannye de la Court; mais il convenoit ainsi fère, car oultre qu'elle avoit esté trouvée en maléfice, il n'eust esté honnorablc ne duisant la veoir ensainctc par la Court. »

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qui au mois d'octobre fut expulsée de la Cour, mais bien lady Rochford*. Ainsi Anne, à sa grande confusion, n'avait réussi qu'à augmenter l'ascendant de sa rivale sur le Roi et le mécontentement de celui-ci contre elle-même et contre sa famille.

Lord Rochford fit bientôt l'épreuve de la vivacité des sentiments de Henry. Il avait avec son cousin sir Francis Bryan une discussion dont nous ignorons la nature, mais qui parait avoir été assez grave; c'était, en tout cas, une affaire personnelle dans laquelle le Roi n'avait pas à intervenir; cependant, il tint à prendre parti et il donna raison à sir Francis'.

On pourrait s'étonner que, dans ces circonstances, lord Rochford ait été choisi le mois suivant pour aller à Douvres recevoir au nom de Henry VIU l'Amiral de France Chabot' qui arrivait en Ambassade extraordinaire. Mais le fait d'avoir été désigné pour cette mission n'indiquait pas que Rochford était rentré en grâce; seulement Henry, en cette occasion, avait eu le mérite de ne pas se laisser diriger par ses sentiments. Il avait considéré que

^ Chapuisà Uannart, 13 octobre 1534 {lococitalo) : — « Ung homme de la Princesse (Mary) me Tient de dire que le Roy avoit faict vuider de la Court la femme du seigneur de Rocheforf» pour ce qu'elle avoit conspiré avec la concubine (Anne Boleyn) de procurer et tenir main de par ung moyen ou autre faire vuider de Court la demoiselle. )) — Dans une lettre postérieure adressée à TEmpereur (19 décembre 1534, loco cilalo), Chapuis confirme la nouvelle : — (( Bien est vray que la femme de Rocchefort fut renvoyée de Court pour le respect que j'ay cy-devant escript. »

* Chapuis k FËmpereur, 19 décembre 1534 (lococilato) : — u Et aledict roy naguèrcs monstre disfaveur audict Rocchefort en quelque question qu'il avoit avec maistre Bryan. »

' Philippe Chabot, seigneur de Brion, comte de Buzençais et de Charny, amiral de France depuis 1526; il est Fancétre direct de la famille Rohan- Chabot.

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lord Rochtord, grâce à sa parfaite connaissance de la langue française et à ses expériences de la Cour de François P% ferait auprès de l'Amiral meilleure figure que n'importe quel autre Seigneur anglais; et, en conséquence, il l'avait envoyé à Douvres « avec groz appareil » pour y recevoir dignement cet Ambassadeur et l'escorter ensuite jusqu'à Londres*.

Débarqué en Angleterre le 11 novembre, Chabot fut long à se rendre auprès de Henry. La raison de sa lenteur nous est donnée par lord Rochford dans une lettre qu'il adresse de Douvres à son oncle le duc de Norfolk; l'Amiral, désireux de représenter honorablement son maître, ne voulait pas s'avancer sans «ivoir avec lui tout son train de maison : or celui-ci était difficile à mouvoir*. Enfin, le 20 novembre. Chabot fut à Londres', et ayant

^ L'Empereur à Hannart, 8 décembre 1554 {Papiers d^État du cardinal de Granvellc, vol. lî, n** 48 : — « L'admirai, comme avons entendu par lectres de nostre Ambassadeur audict Angleterre, se actendoit avec groz appareil pour le recueillir et bien traicter. »

^ Lord Rochford au duc de Norfolk, 11 novembre 1534 (Letlen and PaperSf vol. VU, n" 1416) : — « Thys my letter shalbe toadvertyse Your Lordship that the Admyrale arryvyd thys day at tenne of the clocke ai the Downys, and ther I, with suche gentylmen as be commaunded by the Kyngs Grâce to geve ther attendaunce to accompany me, met with hym at hys coming to land, and from hens wc brought hym to Dover, where hé restyth for thys fyrst nyght ; and the next day to Ganterbury, and ther he hathe desyred that he may tary fryday ail day, so that hys trayne may mete with hym ther, whiche be now skatryd sum at Dover, sum at Sandwyche and somme in other places. »

3 Dans une lettre holographe écrite de Ganterbury k Henry ViU le 14 novembre, lord Rochford donne Titinéraire suivi par TAmiral (British Muséum, Gotton ms. Vespasian F. XIH, fol. 108**) : — a Upon munday (16 novembre)! wyll bryng hym (Ghabot) to Sytyngbourne Ihere to remayn that nyght, for that yt would be to sore a journey to bryng hys cariage to Rochester in a daye ; on twesday from thence to Rochester ; on wensday to Dartford; and on thursday by XII of the clocke at none, to Blache Ueth

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élé aussitôt reçu en audience par le Roi, il déclara le but de sa mission : il venait demander pour le Dauphin* la main de Mary Tudor.

Ce projet d'union élait venu à l'esprit de François P% à la suite d'une suggestion que lui avait adressée l'empereur Charles-Quint au mois d'août précédent*. Indigné des déchéances infligées en Angleterre à sa tante Catherine d'Aragon et à sa cousine Mary, l'Empereur cherchait à « faire pour elles quelque bonne œuvre », c'est-à-dire à ruiner leur ennemie Anne Boleyn; et dans cette pensée, il s'efibrçait de former une ligue menaçante qui ne cesserait de traquer Henry YIII jusqu'à ce qu'il eût rendu justice à son épouse légitime et à sa fille. Mais comment intéresser d'autres souverains au sort de ces malheureuses princesses? Charles-Quint s'était dit que, si Mary épousait un Prince étranger, le pays auquel appartiendrait ce Prince prendrait forcément fait et cause pour elle contre Anne Boleyn; et l'Empereur, étant alors en pourparlers avec le roi d'Ecosse Jacques V, lui avait proposé Mary'. Mais, tout considéré, l'Ecosse était un faible auxiliaire; et de plus son animosité

whereas my lord of Norflblk ys appointyd by Your Grâce to mete hym. I would not hâve had hyin remayn so long in this towne, but that hymself was very desyrous so to doo, bycause that he would coma mih hys traync hole togelher ; which I thoughl I myght not for Your Grâces honnor gainsaye. »

* François, dauphin de France, né le 28 février 1518, mort sans alliance le 10 août 1536.

* Instructions de TËmpereur à Henri, comte de Nassau, son Ambassadeur extraordinaire en France, 12 août 1534. (Papiers â^État du cardinal de Granvelle^ vol. Il, n* 28.)

3 Charles-Quint à Jacques Y, 4 avril 1534. (British Muséum, Royal ms. 18 B VI, fol. 212.)