CHAPITRE Vin

Mission de lord Rochford à Calais.

Quoique Henry VIII désirât hâter l'échange de vues convenu entre lui et François P% leurs délégués ne furent en mesure de se rendre à Calais qu'au milieu de mai; et ce délai fut cause qu'avant son départ de Londres lord Rochford, complètement rentré en faveur, dut y remplir, sur l'ordre du maître, de tristes fonctions.

Henry VIII, nous l'avons dit, s'était fait proclamer par son Parlement « Chef suprême de l'Église d'Angleterre »; puis, comme il entendait que cette déclaration ne restât pas lettre morte, il exigea que le clergé de son Royaume le reconnût oflîciellement en sa nouvelle qualité. Quelques résistances se manifestèrent, surtout dans le clergé régulier; pour les briser, Cromwell qui venait d'être nommé Vicaire Général du roi dans les questions ecclésiastiques {Vicar General of the King in ail malien ecclesiastical) , résolut de frapper un grand coup; il choisit quatre des plus importants parmi les réfractaires, à savoir trois prieurs de couvents de Chartreux* et un moine

* John Iloughton, prieur de la Chartreuse de Middlesex à Londres; Augustin Webster, prieur de celle d^Axholme en Lincolnshire ; et Robert Lawrence, prieur de celle de Beauvale en Nottinghamshire.

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brigitlîn du monastère de Sion*; et il les fil passer en jugement comme coupables de trahison et lèsemajesté.

La procédure s'ouvrit le 24 avril, quand un premier jury décréta, à la façon de nos Chambres actuelles des mises en accusation, que les charges portées contre les quatre religieux étaient suffisantes pour justifier les poursuites (a true bill wa$ faund). Le jour même, fut tiré au sort un second jury qui devait statuer sur le bien-fondé de ces charges; une commission spéciale {spécial œmmmion of oyer and terminer) que le Roi avait nommée dès la veille^ et dans laquelle il avait fait entrer lord Rochford, prononcerait ensuite la sentence selon les conclusions adoptées par le jury.

Le 28 avril, eut lieu la comparution des accusés devant le tribunal siégeant à Westminster. Après les interrogatoires, les jurés, dont la conviction était faite, inclinaient à . rendre un verdict de non-culpabilité; mais intimidés par Tattitude des commissaires qui insistaient pour une condamnation, ils n'eurent pas le courage de prendre avec tant de promptitude une détermination si notoirement contraire aux désirs de Cromwell et ils remirent leur décision au lendemain'.

* Le monastère de Sion était situé dans le Middlesex auprès delsltworth.

* Toutes les pièces de la procédure sont au Record OfBce. [Baga de secretiSf pouch VU, bundle 1".) — On voit que Henry avait choisi les Juges sans attendre Tarrét de mise en accusation; il était d'avance certain du résultat.

3 Voir tout le récit du procès dans Francis Â. Gasquet's Hem-y VIII and the English monasterieSf chap. vi. Les autorités citées par Dom Gasquet sont deux comptes rendus contemporains. (British Muséum, Arundel ms. 152, fol. 308, et Maurice Chauncy*s Commeniariolus de vitœ raiione et marlyrio octodechn Carltisianorum,)

108 DEUX GENTILSHOMMES-POÈTES DE LA COUR DE HENRY VIll.

A celle nouvelle, Cromwell fui surpris, n'ayanl pu s'imaginer que des jurés anglais hésileraienl à se plier à sa volonlé; el vile, il envoya auprès d'eux un messager pour s'enquérir de la cause de cel alèrmoiemenl inallendu. Le jury répondil qu'il n'avail pas cru possible de déclarer coupables de Irahison des hommes* aussi intègres que les accusés, et il laissa entendre que, si aucune charge nouvelle ne venail à êlre articulée contre eux, il les acquitterait le lendemain. Alors la fureur de Cromwell ne connut plus de bornes; il commença par écrire aux jurés, les menaçant de la mort s'ils n'obtempéraient pas sur l'heure à ses injonctions ; puis ayant réfléchi que sa présence serait le plus efficace moyen d'action, il accourut au milieu d'eux à Westminster et les força de rendre séance tenante un verdict de culpabilité*.

Les commissaires royaux, dont le rôle était analogue à celui de nos conseillers de Cour d'appel dans les assises, n'avaient plus qu'à prononcer la peine, et les quatre accusés furent condamnés à la mort que la loi réservait aux traîtres.

Dans aucun des récits contemporains de cette lugubre intrigue, lord Rochford n'est nommément

* Chauncy's Commentanoltis, etc. — « [nterea Vicarius Régis, suspectam habens integritatem illorum duodecim yirorum (des jurés), sub vesperam pridie illius diei quo sententiam pronunciaturi erant, misit adeos ad scîscitandam causam tantse dilationis. Uli significarunt se tam sanctos viros non esse ausos ut malefactores morti adjudicare. Hoc responso accepte, ipse ira inflammatus renunciavit : (( si », inquiens, « eos culpâ (( vacuos nec obnoxios morti judicaveritis, recidet id in caput vestrum et (( vos ipsi mortem transgressorumsubibitis )).... Vicarius illico ad illos lotus furîbundus ac veluti in rabiem versus advolavit crudelioribusque minis eos compulit ut tandem innocentes Patres reos criminis IsBsas majestalis condemnarent. » Tous ces faits semblent s'être passés dans la nuit du 28 au 29 avril; le jugement, en tout cas, fut prononce ce dernier jour.