ŒUVRES DE LORD ROCHFORD

au sommet de THélicon*, » — Enfin, George Cavendish, le secrétaire du cardinal Wolsey, évoquant dans une de ses poésies Tombre de lord Rochford mort, lui prête ces paroles : « Dame Éloquence m'enseigna l'art de faire en vers de charmants morceaux* »..

Malheureusement les œuvres de lord Rochford ne furent pas imprimées en un tout complet; selon l'usage du temps, on les colportait en copies manuscrites', et c'est seulement vingt ans après la mort de leur auteur que plusieurs d'entre elles (on ne saurait en fixer le nombre) furent admises à figurer dans ces recueils imprimés de poésies choisies, qu'aimait le xvi® siècle*. Or dans ces recueils less seuls noms d'auteurs qui soient mentionnés sont ceux de lord Surrey, de sir Thomas Wyat et de Nicholas Grimald*; ainsi les vers de Rochford se trouvent confondus dans la masse de ceux de lord

* (( Olde Rochfort clambe the statelie throne Whichc Muses hold in Helicone. )) {Commendatory verses prefixed by Richard Smith to Gascoig ne' s poésies. ^ « Dame Eloquence also taught me the arte In meter and verse lo makc pleasaunt dittîes. » (Cavendish's Metrical visions. — Lord Rochford.)

' Le passage de Baie que nous avons cité a la page précédente, indique bien que les œuvres de lord Rochford avaient été publiées en volume ; mais ce devait être un volume manuscrit; autrement il subsisterait quelque trace d'une édition imprimée.

* Les recueils où il doit se trouver des poésies de lord Rochford sont TotteVs miscellany (les deux premières éditions sont de 1557) et A my}-^ rour for magistraies (publié en 1559). Les recueils postérieurs, The paradisc of dainty devises (1576), A gorgious gallery of galant inventions (1578), A handefull of pleasaunt délites (1584), etc., ne doivent plus contenir beaucoup de pièces datant du règne de Henry VIII.

' Nicholas Grimald, né vers 1519, mort vers 1562, fut le chapelain de révêque Thirlby qui occupa successivement les sièges épiscopaux de Westminster, Norwich, et Ely. Grimald est Fauteur de quarante petits poèmes pu))liés dans TotteVs miscellany ; il traduisit aussi en anglais le De officiis de Cicéron.

Vaux, de sir Francis Bryan, du page de lord Surrey Churchyard, du fou de Henry YIII Heywood, de vingt autres encore*.

Comment dans ce mélange reconnaître ce qui appartient à chacun? la plupart des pièces publiées ont pour sujets des lieux communs : des plaintes d'amant déplorant les rigueurs de son adorée, des éloges de la vie simple et tranquille, des descriptions de l'inconstance de la forlune; toutes compositions qui convenaient bien à l'esprit de ces personnages de Cour fatigués de tyrannie et de bassesse. Dans toutes ces pièces, la forme et le style se ressemblent; d'ailleurs, que servirait, à l'égard de lord Rochford, de constater des différences? Nous n'avons aucun élément de comparaison qui puisse nous aider à soutenir que tels ou tels vers seraient de lui; et en outre, Baie nous a appris qu'il a cultivé plusieurs genres.

Rarement dans les recueils poétiques du xvi® siècle les morceaux ont trait à des fails particuliers ou aux choses du moment. Quand tel est le cas, il y a toujours dans le corps du morceau un trait qui prouve d'une manière certaine que lord Rochford

* Grâce à des indications contenues aux fol. 100 et 108 du ms. 1703 delà collection Harléienne (British Muséum), on sait que lord Vaux et que John Heywood sont chacun Tauteur d'une pièce anonyme contenue dans ToiteVs miscellany. Un passage de Puttenham (The arte of English poésie) permet aussi d' attribuer h lord Vaux le chant du fossoyeur de Hamlet qui se trouve également sans nom d'auteur dans le même recueil. Churchyard personnellement (Churchyardes Challenge) a réclamé sa part de composition dans TotteVs miscellany, « Many things in the booke of songs and sonels printed then (sous le règne de Mary Tudor) were of my making. » Enfin Drayton (voir plus haut page 4, note 2) a rangé Bryan parmi ceux qui contribuèrent, avec Surrey et Wyat, aux « Songs and sonnets » (tel était le nom primitif de TotteVs miscellany).

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n'en est pas l'auteur. Un critique anglais* a voulu lui attribuer une sorte de ballade adressée à la Mort par un prisonnier qui attend son supplice; ce serait durant sa captivité à la Tour que lord Rochford aurait composé cette poésie; malheureusenaent elle contient des vers tels que ceux-ci : « Mort, fais sortir de ma poitrine soucieuse ma très innocente âme*. » Or nous savons que, dans ses derniers jours, lord Rochford proclama, au contraire, que son âme était fortement souillée.

Il ne reste plus, pour établir l'identité de quelque œuvre de lord Rochford, que la chance de trouver une indication utile dans un document contemporain. Horace Walpole a cru en découvrir une' : dans les manuscrits d'un certain John Harrington, amateur de littérature qui vivait au xv!"* siècle, existait une copie d'une élégie traitant le sujet rebattu d'un amant qui se plaint de la rigueur de celle qu'il aime; et cette copie qui portait la date de 1564 indiquait lord Rochford comme étant l'auteur de l'élégie*. Cette donnée paraissait concluante; car si Harrington ne se fait pas scrupule de s'attribuer des pièces composées par autrui*, là où il ne se met pas en cause, il n'y a pas de raison de contester la véracité

* Ritson's Ancient songs from the time of Henry III io ihe Révolution, ' (( Let passe my verye giltless goste Dut of my carefull brest. )) La pièce débute par ce yers : death, roche me on slepe.

^ Horace Walpole Ëarl of Orford's Catalogue of royal and noble authort (the Viscount Rochford),

^ Les manuscrits de Harrington ont été imprimés sous le nom de Nugœ antiquœ. On trouvera Télégie en question avec les indications susmentionnées au troisième volume de ce recueil (My lute, awahe, etc.).

^ Par exemple, il se donne pour Fauteur de l'élégie : happy dames ^ that may embrace, etc., qui est incontestablement de lord Surrey.

il2 DEUX GENTILSHOMMES-POÈTES DE U COUR DE UEiNRY YIIL

de ses dires. Malheureusement celte même élégie se trouve publiée dans TotteVs miscellany au milieu des pièces de sir Thomas Wyat; faut-il penser que c'est par suite d'une erreur de classement? La question reste indécise*.

En tout cas, cette élégie représente bien l'œuvre d'un gentilhomme de la Cour de Henry VIII; elle évoque l'idée d'un de ces personnages à la fois délicats et serviles, qui revenant d'assister à quelque supplice, éprouvaient le besoin de dissiper leurs souvenirs sanglants et leurs appréhensions horribles par la composition de vers affétés. Si lord Rochford n'a pas écrit cette élégie, il en a écrit de semblables; et c'est pourquoi nous n'hésitons pas à la reproduire ici comme un exemple de sa manière*.

« Éveille-toi, mon luth! accomplis le dernier travail que toi et moi nous ferons en vain; complète ce que je viens de commencer; et quand ce chant aura été terminé et chanté, ô mon luth! reste silencieux; car c'en est fait.

(c Comment se faire entendre là où il n'y a point

* Le D*" Nott, dans son édition des poètes de sir Thomas Wyat, prétend qu'il a vu Toriginal de Télégie écrit et signé de la main de sir Thomas. Mais les assertions du D*^ Nott ne méritent aucune créance, nous aurons souvent Toccasion de le montrer en racontant la vie de lord Surrey.

* My lute, awake, performe the last

Lahour that thou and I shall waste ;

And end that I hâve now begonne.

And ^hen this song is song and past, ' My lute, be styll, for I bave donc.

As to be beard where eare is none ; As lead to grave in niarble stone ; My song may pearse her hart as sone.

Should we then sigh? or singe? or mone?

No, no, my lute, for l hâve done.