D1DIE[\ ET C'% LIBRAIRES-ÉDITEURS

53, QTAI DES AUGUSTIN S, 5 il

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Vingt-quatre années se sont écoulées entre l'époque où parut la première des deux brochures, réunies dans ce volume, et celle où fut publiée la seconde. Il existe, cependant, entre elles, un rapport assez frappant.

Toutes les deux, en effet, se rattachent à l'un de ces accès de fièvre antipapale, dont le peuple anglais est encore périodiquement atteint, malgré les lois réparatrices qui, en 1829, mirent fin au régime injuste et arbitraire qui les précéda. Mais de même que, lorsqu'une maladie vive et obstinée a longtemps exercé ses ravages, il n'est pas rare d'en voir reparaître quelques traces, alors que, de-

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puis longtemps, on se croit rétabli, le peuple anglais, noblement repentant et, au fond, radicalement guéri du mal de son intolérance passée, n'en demeure pas moins sujet à de passagères, mais assez fortes rechutes. Alors, en un instant, on voit les nuages s'amonceler, l'orage éclate, et Fon entend de nouveau retentir les paroles injurieuses, les récriminations injustes et même les menaces, que la raison publique rend, heureusement, presque toujours impuissantes.

Il se produisit un paroxysme de ce genre, en 1850, et il s'en est déclaré un autre sous nos yeux, il y a peu de mois.

Je ne dirai rien, de celui-ci, au delà de ce qu'on en lira ci-après. Tous les faits de cet épisode contemporain sont , d'ailleurs, récents, connus de tout le monde, et sa dernière phase n'est pas encore achevée.

Mais, quant au premier, il n'en est, sans

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doute, pas de même, et, bien que, dans la Préface qui précède le petit écrit que je remets sous les yeux du public, les causes qui y donnèrent lieu soient succinctement rappelées, il ne me semble pas inutile de dire ici quelques mots de plus sur cet écrit luimême, ainsi que sur les circonstances qui amenèrent sa publication.

Il est probable, en effet, que fort peu de gens, en France, se souviennent aujourd'hui de l'émotion que produisit, en 1850, en Angleterre, la publication d'une Lettre pastorale du cardinal, alors Mgr Wiseman, datée de Rome (« de la porte Flaminienne, » date qui, on ne sait trop pourquoi, eut le don d'ajouter beaucoup à l'irritation britannique), dans laquelle le cardinal informait les catholiques anglais, que le souverain pontife avait résolu de rétablir parmi eux, la hiérarchie épiscopale, et que l'Église catholique serait désormais gouvernée par ses propres pasteurs et

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non plus par des vicaires apostoliques, nommés par le pape.

Le gouvernement anglais n'avait point à se mêler d'un fait qui se passait dans une Église dont les membres ne réclamaient et à laquelle il n'accordait que la seule liberté, sans privilèges ni avantages quelconques, et dont il n'exigeait que l'obéissance aux lois civiles.

Mais, bien que le Saint-Père eût évité de donner aux évêques les anciens titres catholiques, portés alors par les évêques anglicans, et quoique, évidemment, ces titres nouveaux ne pussent désigner que des pouvoirs et des privilèges d'un ordre purement spirituel, ils n'en firent pas moins ombrage au peuple anglais, lequel, selon sonhabitude séculaire, en pareil cas, perdit momentanément la raison. Une clameur s'éleva d'un bout à l'autre du pays, et chacun se persuada qu'il avait à se défendre contre une nouvelle agrès-

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sionpapale. Ce fut là le nom que prit le mouvement, qui devint bientôt une tempête, dont il fallut subir la furie. Les catholiques ne reculèrent point cependant, ils se turent, et ils attendirent patiemment le retour du sangfroid national. Ils ne l'attendirent point en vain, et ce retour fut même assez prompt. Toutefois, pendant la durée de cette tempête publique, rien de ce que leurs adversaires purent tenter ne fut négligé. Protestations, menaces, déclamations et injures se succédèrent sans relâche, ainsi que projets de loi de toutes sortes, les uns, préparés pour les Chambres, les autres, insérés dans des pétitions que l'on alla, en députation solennelle, présenter à la reine. En un mot, dans toutes les classes, et de haut en bas, l'agitation fut la même, et, pendant quelque temps, il fut impossible à la raison de se faire entendre.

Le souverain pontife lui-même fut plus

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surpris que personne de ce tumulte. Dans un livre récemment publié, aussi exact dans tous ses détails qu'intéressant dans son ensemble \ on rapporte que le pape dit en souriant : « On dirait vraiment que les Anglais « ne comprennent tout à fait bien que les « affaires commerciales. » Paroles que de plus récents malentendus Tautorisaient peutêtre à répéter encore.

Alors cependant, comme aujourd'hui, il se trouvait, en Angleterre, des protestants d'un esprit juste et calme, qui considérèrent avec surprise et regret cette étrange manifestation. L'un d'eux, spectateur aussi impartial qu'intelligent % dans une lettre signée Carolus et adressée au Tmes le jour d'uue des grandes députations dont nous venons de parler, di-

* Life of Thomas Grant, first Bishop of Southwark, by Grâce Ramsay.

2 M. Charles Greville, dont les mémoires récemment publiés ont l'ait une certaine sensation.

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sait avec perspicacité et une grande justesse : « Ils vont aujourd'hui à Windsor exposer à la « reine un grief imaginaire et lui demander « une réparation impossible. » {They are going to State an imaginary grievance and to daim impossible redr es s.)

La députation n'en fut pas moins admise et la demande accueillie. On s'adressa de même au Parlement où, les esprits étant aussi excités que dans le public, on proposa, on discuta et (malgré la protestation d'une voix éloquente^) on passa, sous le nom de « Ecolesiastical titles Billy » une loi contre les évêques catholiques qui porteraient les titres des nouveaux diocèses, et qui infligeait aussi une peine à tous ceux qui les leur décerneraient publiquement.

Le temps,... un temps très-court, s'écoula. La difficulté d'appliquer une pareille loi de-

* Celle de Sir James Graham.

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vint promptement manifeste. Malgré la soumission habituelle, en Angleterre, aux arrêts du Parlement, celui-ci fut peu obéi, et les mesures à prendre pour qu'il le fût, répugnèrent si fort au bon sens public, qu'on n'y eut point recours. Bref, \e (.< grief imaginaire s' eîfaça bientôt des esprits qui en avaient été le plus possédés, et la « réparation impossible, » qu'on avait mis tant d'ardeur à obtenir, ne fut jamais mise en vigueur. La loi tomba même si vite en désuétude que le titre d'archevêque de Westminster fut donné au cardinal Wiseman par les protestants tout comme parles catholiques, avant que fût évanoui le bruit de la querelle. Plus tard, non-seulement on le donna partout, publiquement, à Mgr Manning, mais même dans les réunions, où les catholiques et les protestants étaient confondus, on lui accorda une préséance d'honneur que personne ne songea a lui disputer et qui, nous n'en doutons pas, sera ac-

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cordée non moins volontiers àla dignité plus haute dont il est aujourd'hui revêtu.

Mais, au moment où cette tempête, si vite apaisée, sévissait encore dans toute son intensité, tandis que lord John Russe! écrivait à l'évêque de Durham cette lettre, devenue célèbre, où il était dit, entre autres choses, que le catholicisme « asservit rame et amoindrit r intelligence; » tandis qu'au Parlement la loi se discutait avec autant de passion que dans le public, un membre de la Chambre des communes, M. Henri Drummond, représentant du comté de Surrey, partisan connu des doctrines irvingites et ardent adversaire des catholiques, prit,^ un jour, pour objet de ses attaques les ordres religieux de femmes, et il se servit, dans l'emportement de sa haine, d'expressions que ma plume se refuse à reproduire, pour qualifier les maisons saintes et vénérées, qui renaissaient alors, en Angleterre, dans toute la ferveur

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de la piété et de la pureté de leur institution primitive. Ces paroles, indignes du lieu où elles avaient été proférées, étaient de celles que la populace relève et qui, en vérité, Jui appartiennent. Aussi, dès le lendemain, les catholiques eurent-ils la douleur de voir l'infâme injure reproduite, en grands caractères, sur tous les murs de la ville, et répétée dans la rue à haute voix par la foule !

Ce qu'ils ressentirent alors, je le ressentis avec eux. En tout temps, il en eût sans doute été ainsi, mais cette époque avait été particulièrement féconde en impressions religieuses, dont le temps n'a point effacé le souvenir. Si, d'un côté, en effet, s'agitait alors ce mouvement anti papal que je viens de dépeindre, de l'autre, le P. de Ravignan était à Londres et y faisait entendre son entraînante parole; si, dans les hautes régions du monde politique, des insultes étaient adressées à TÉ-

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glisCj d'autre part, deshommes qui, par l'intelligence et le cœur, étaient parmi les plus grands d'Angleterre, quittaient les rangs de son Église pour venir se ranger humblement dans ceux de la nôtre. Newman, James Hope- Scott, Wilberforce, comptaient, avec beaucoup d'autres, parmi ces néophytes, etnous venions de voir le cardinal Wiseman conférer les ordres à Manning. Enfin, en parcourant les feuillets d'un petit livre, où j'inscrivais succinctement les faits de chaque jour, j'y trouve notées des rencontres telles que celles-ci :

«... Déjeuné ce marin, chez M. MonselP, avec le P. de Ravignan, le D' DoUinger, le D' Manning et M. Aubrey de Yire^ »

On ne s'étonnera pas, sans doute, que ces mots « Conversations des plus intéressantes » soient ajoutés à cette note.

1 Aujourd'hui lord Emly.

- Catholique et poëte émirient dont le plus récent ouvrage est le beau poëme dramatisé d'Alexandre le Grand,

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Je trouve encore, dans ce livret, à la date du mercredi 26 mars 1851, les mots suivants, auxquels des événements récents donnent, encore aujourd'hui, une sorte d'à-propos :

«... Seconde lecture de la loi contre les évêques. Majorité de 310 contre nous. Ce jour est triste pour l'Angleterre. Il est toujours dangereux, pour un pays comme pour un homme, de faire une assertion mensongère. Or, la loi implique un mensonge, c'est-à-dire une insulte du pape à la nation, et un mensonge si évident, si clairement prouvé par la discussion, qu'on a peine à croire à la bonne foi de ceux qui l'affirment. Il faut attendre avec patience que le jour se lève et dissipe ces ombres. »

On ne s'étonnera peut-être pas aujourd'hui , considérant toutes ces circonstances, qu'en ce temps-là j'aie, un jour, été tentée d'écrire quelques pages. Il faut se souvenir pourtant qu'à cette époque jamais l'idée d'une publi-

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cation quelconque ne m'avait traversé l'esprit, et que plus de quinze années me séparaient encore du jour où je devais me hasarder à livrer au public ce Récit dont je m'occupais dès lors, mais sans me douter assurément qu'il dût jamais devenir un livre. Toutefois, le lendemain du discours de M. Henri Drummond, sous l'empire de la pénible émotion qu'il fit naître, j'écrivis, comme malgré moi, les pensées qu'il me suggéra, et ces pensées, une fois écrites, je les fis lire à une amie qui s'écria qu'il fallait faire imprimer cinquante exemplaires de ces pages, et que nous les distribuerions ensuite à notre fantaisie. Ainsi fut fait, sans nous donner le temps de faire de réflexions et dans la ferme persuasion que ce petit écrit ne circulerait que dans notre cercle le plus intime ; mais, contre toute attente, cette modeste protestation passa de mains en mains. Elle fut répandue, plus que je n'aurais jamais osé

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l'espérer, parmi ceux-là précisément auxquels elle s'adressait, et (ainsi qu'on le verra plus loin) elle me valut la satisfaction imprévue de recevoir, de la part de plusieurs membres importants du parlement, l'assurance d'un regret, qui était déjà une réparation.

Ce petit écrit, dont le seul mérite semblait être celui d'avoir paru à l'heure opportune, continua à trouver des lecteurs. Les cinquante exemplaires furent vite distribués. On m'en demanda d'autres et on me pressa de le faire réimprimer. J'hésitai longtemps. Enfin, en 1855, je me décidai,, et il fut publié, à Paris, avec une Préface que j'y ajoutai, et qui expliquait les motifs de cette seconde édition (épuisée aussi, aujourd'hui, depuis plus de dix ans).

Mes raisons pour le reproduire aujourd'hui étant à peu près celles qui me déterminèrent alors, je laisse subsister cette Préface, mais, en la relisant au bout devingt ans, lorsqu'une

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nouvelle chimère « d'agression papale » est venue encore une fois agiter un moment l'opinion publique, deux réflexions assez consolantes se sont offertes à ma pensée.

La première c'est que, en dépit de la récente bourrasque qui vient de se produire en Angleterre, ou même à cause d'elle, il nous est permis de constater l'étendue du terrain conquis par cet esprit de justice que le dix-neuvième siècle a vu naître et grandir. En 1851, on put encore, il est vrai, faire des discours et des proclamations, attaquer et insulter à outrance les catholiques, trouver même, dans le Parlement, une majorité suffisante pour y passer une loi oppressive et injuste. Mais cette loi demeura une lettre morte, parce que déjà cet esprit de justice était, chez le peuple anglais, plus puissant que ses préjugés. Aujourd'hui, quelle que soit la nouvelle émotion du public, la seule idée de proposer une loi analogue est

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devenue impossible, notre grand et fougueux adversaire s'est hâté de le proclamer luimême! L'espérance que j'exprimais en 1855 s'est donc réalisée. Quant à la prévision relative au respect que sauraient conquérir les femmes vouées à l'état religieux, elle s'est vérifiée bien davantage même. Car, aujourd'hui, non-seulement les religieuses catholiliques ne sont plus insultées, mais, on lésait, il s'est formé à leur ressemblance des communautés anglicanes, qui imitent leurs costumes et leurs œuvres, et les imitent de si près, qu'il faut un œil exercé pour ne pas s'y tromper et un grand effort pour comprendre que ces femmes pieuses et charitables, qui portent la croix sur leur habit de bure, et sur leurs fronts, le voile de nos religieuses, ne soient point avec celles-ci dans cette communion parfaite, sans laquelle, hélas! il n'est pas même d'union !

Toutefois mon intention n'est point ici d'in-

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diquer des différences, mais, au contraire, de signaler les ressemblances qui se révèlent entre nous et de les saluer comme le signe heureux de temps nouveaux, et l'un des indices de ce mouvement des âmes que, de part et d'autres, beaucoup d'erreurs, de faiblesses, et de passions, troubleront, sans doute, encore plus d'une fois, mais dont aucun effort extérieur ne parviendra plus à arrêter la marche.

Londres, 1855.

L'unique valeur de ce petit écrit me semblait tenir à V à-propos, et je pensais qu'il devait être oublié avec l'incident qui, en 1851 , l'avait fait naître (et dont personne, grâce à Dieu, ne se souvient aujourd'hui). Mais on me dit qu'il y a, en tout temps, de par le monde, des gens pour lesquels ces vérités, qui semblent si banales, sont des nouveautés; qu'il y en a d'autres, auxquels il est bon de les rappeler, pour les remettre sur leurs lèvres au moment où une attaque imprévue leur inspire le désir de se poser en défenseurs. Une arme, quelque faible qu'elle soit, pourvu qu'elle atteigne le but, peut n'être pas inutile, en pareille occasion, et c'est à ce titre que la publication de ces pages peut, dit-on, servir encore même à quelques catholiques. Quant aux protes-

tanls, il s'en trouvera toujours un grand nombre qui ignorent tout simplement qu'il y ait un seul mot à dire en faveur des ordres reli^deux ; et, vis-à-vis de ceux-là, c'est la faiblesse même de cette défense qui fait sa force, car c'e.-t elle qui lui donne sa meilleure chance d'être lue. iNous ne savons que trop, en effet, que les plus grands écrivains, les plus illustres prélats, les docteurs et les maîtres de lapologie el de la controverse usent en vain, en Angleterre, de la liberté et de la publicilé. L'éloquence ne manque pas aux prédicateurs, ni le talent aux écrivains; mais ceux auxquels ils s'adressent ont « des yeux pour ne point voir et des oreilles pour ne point entendre. » Pour ceux-là, Newman, Wiseman, Faber ou Manning, parlent ou écrivent en vain, car, plus le nom est grand, plus les oreilles et les yeux sont fermé?. M^is il pourrait n'en point être de même d'un champion si faible et si obscur qu'il n'est personne qui puisse le cr aindre ; son insignifiance même peut donc lui donner l'espoir de trouver des lecteurs, sans lui ôter celui de les toucher peut-être, car la vérité est indépendante du moyen par lequel elle se produit. « La vérité, ainsi que l'a dit un des grands écrivains catholiques que j'ai nommé tout à l'heure S est comme une lampe qui brille du même éclat dans la main d'un enfant ou dans celle d'un

' Gard. Wiseman.

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géant. » C'esl ce genre de motifs seulement qui peut m'inspirer un peu de confiance ; c'est pourquoi je les ai rappelés; sans eux, il n'y aurait eu, pour moi, nulle raison décrire ces pages, il y a quatre ans, et encore moins de compter sur l'indulgence que je réclame en les publiant aujourd'hui.

Je dois à la vérité et à la justice d'ajouter que, parmi les membres de la Chambre des communes qui eurent connaissance de ce petit écrit, il n'en est pas un qui n'ait prolesté contre la conclusion que j'avais tirée de leur silence, à l'occasion de l'insulte proférée contre les ordres religieux, dans la séance en question. La liberté de tout dire est si illimitée, en Angleterre, que l'idée d'imposer silence à un orateur ne vient pas même à l'auditoire le plus mécontent de ses paroles; mais je n'aurais pas douté de l'impression de la Chambre, me disait-on, si j'avais comparé le silence avec liequel celui-ci avait été écouté aux acclamations qui avaient suivi le discours de sir James Graham, qui se fit, ce jour-là, dans sa réponse, l'éloquent défenseur des catholiques. Il m'est permis de citer parmi ceux qui s'exprimèrent ainsi M. Gladstone et lord John Russel lui-même, et j'aime à les nommer, car il y a pour nous une véritable réparation à voir repoussée par eux, comme une injure, l'imputation d'indifférence en cette circonstance. Il m'est, d'ailleurs, toujours doux de signaler, parmi nos adversaires, ces mouve-

ments de bienveillance et de sympathie, qui ne sont peut-êlre, si rares que parce qu'ils sont trop souvent méconnus.

Si, du reste, ces pages imprimées, il y a cinq ans, en Angleterre, tombaient aujourd'hui sous les yeux des mêmes lecteurs, je crois qu'elles ne les trouveraient plus ni aussi prévenus, ni aussi hostiles. Depuis le rétablissement de la hiérarchie catholique, en 1850, des événements sont survenus, en présence desquels l'importance qu'on attacha à celui-là a grandement diminué, et j'imagine qu'en fait de dangers on ne serait pas fâché, à l'heure qu'il est, de n'en pas craindre d'autres que ceux qu'on prétendait trouver si redoutables alors. — Mais, quoi qu'il en soit, c'est sur un fait plus consolant que se fonde l'espérance que je viens d'exprimer et la confiance que je ressens, et ce fait le voici ;

Tout le monde sait qu'il y a quelques mois un certain nombre de femmes et jeunes filles. Anglaises et protestantes, touchées de l'émulation la plus noble et la plus pure, oiitfait un courageux effort pour suivre la voie tracée, il y après de trois siècles, par les filles de saint Vincent de Paul, et, ce qui ne s'était pas vu, en Angleterre, depuis que la Réforme a détaché du tronc

de l'Église catholique la branche anglicane du protestantisme, cet effort a été sanctionné par l'approbation publique, et on a vu partir, accompagnées des applaudissements et des bénédictions de tous, celles qui, après tout, allaient rejoindre des religieuses catholiques, pour partager leur travail et imiter le plus exactement possible leurs exemples. — En effet, dés le début de la guerre qui dure encore, les soldats français, blessés et mourants, avaient trouvé prés d'eux celles qu'à bon droit ils appellent « leurs sœurs, » non moins intrépides, ni moins disciplinées, non moins fidèles qu'eux-mêmes ; et Dieu seul sait l'étendue des consolations versées dans le cœur de ces braves, par ces voix amies et dés longtemps connues, les rappelant à la vie ou les aidant à mourir! Certes, à moins d'être incapable de tout attendrissement, il est impossible que ce qu'il y a à la fois de plus profond et de plus élevé dans l'âme ne soit pas ému à la pensée de ce rapprochement entre une si admirable valeur et un dévouement si indomptable, et nul ne peut dire que les « sœurs » n'aient pas aussi bien mérité de la patrie que les soldats, bien que, pour elles, ce ne soit pas de celle d'ici -bas qu'elles attendent leur récompense.

Peut-on s'étonner ensuite que, parmi tant de nobles cœurs que renferme l'Angleterre, il s'en soit trouvé un certain nombre qu'un tel exemple ait touchés et impérieusement stimulés? et que, tandis que les soldats

anglais versaient leur sang, et rivalisaient d'héroïsme avec les nôtres, quelques femmes aussi, de celte même vaillante race se soient senti le désir de ne pas se laisser vaincre en courage par d'autres femmes et n'aient pas voulu que ceuK des leurs qui tombaient en combattant fussent privés de secours, tandis que, près d'eux, leurs compagnons d'armes et de gloire trouvaient à côté du champ de bataille presque les consolations du foyer?

Elles partirent donc, et, après la sanglante bataille d'Inkermann, les blessés anglais, ainsi que les Français, les protestants, ainsi que les catholiques, trouvèrent, pour la première fois, des femmes remplissant près d'eux, dans leurs souffrances ou dans leur agonie, les pieux et tendres devoirs de leurs mères et de leurs sœurs.

Et, après cela, je le demande, esl-ce trop présomptueux, à moi, d'espérer que c'est uniquement au souvenir de cette gloire commune et de ce commun dévouement que sera désormais et à tout jamais consacré l'anniversaire du 5 novembre ^1 Ne sera-t-il pas impossible, à l'avenir, de voir se renouveler, à pareil jour, sur cette libre terre d'Angleterre, un spec-

^ Date de la bataille d'Inkerman. Mais on sait aussi que c'est ce jour-là, en mémoire de l'attentat de Guy Fawkes en 1605, et pour en punir ses prétendus complices les catholiques de tous les temps, qu'ont lieu les processions dérisoires dont j'ai parlé.

tacle tel que celui qui est tristement signalé dans l'une des pages suivantes*? Est-ce une espérance trop hardie que celle qui me porte à affirmer que ceux qui naissent aujourd'hui auront peine à croire, dans leur âge mûr, qu'il ait été possible, au temps où nous sommes, de brûler en effigie celles qu'ils auront appris, dès l'enfance, à respecter, à comprendre et à chérir?

J'en appelle, pour confirmer cette espérance, et j'en appelle avec confiance, à toutes les mères anglaises qui ont aujourd'hui des fils combattant en Crimée î

' Voyez page 28.

Londres, 12 mai 185o.