Deux jeunes femmes ou Un an de mariage

— Le colonel, avant d’être veuf, a vécu un an avec sa femme, c’est-à-dire onze mois de plus qu’il n’est nécessaire pour se convaincre que les femmes ne sont jamais prêtes à l’heure qu’elles fixent. Aussi a-t-il le droit de prétendre au quart-d’heure de grâce.

Et tu oses me soutenir cela, à moi qui l’attends

depuis vingt minutes! Ah! monsieur, je me souviendrai de votre opinion sur les femmes la prochaine fois que nous devrons sortir ensemble.

La gracieuse personne accompagna cette prédiction d’une petite moue qui, pour être menaçante, ne a

élail pas moins pleine de séduction, et dans laquelle un observateur désintéressé eût peut-être remarqué au moins autant de coquetterie mutine que d’enfantine naïveté.

— Belle enchanteresse, après huit mois de mariage, tu me tiens encore sous le môme charme magique.

Et l’époux, ravi, s’efforça de prendre dans ses bras la maligne petite fée.

— ■ Non! oh! non, s’écria Julia fuyant devant les mains qui voulaient la saisir; tu chiffonnerais ma robe. Mais quelle idée, quelle idée ridicule d’aller célébrer un mariage à la campagne, lorsqu’on pouvait faire des noces superbes à la ville!

— Où les robes ne courent pas le risque d’être chiffonnées, n’est-ce pas? du Rudolphe d’un ton railleur.

— Mais certainement, monsieur, répondit Julia. El pourquoi, je vous prie, ne se préoccuperait- on pas de ces choses-là? Quels vêtement peuvent faire honneur à une jolie femme, quand ils ont été froissés une demiheure durant par vos voisins, et foulés dix mille fois par les pieds bottés de vos vis-à-vis? Quant à ceux qui se moquent de ces détails, qui les traitent de frivolités, ils savent pourtant bien remarquer quand on a négligé d’y veiller; oui, monsieur le rieur, chacun a ses préjugés.

— Pour être juste, mon ange, ne doit-on pas trouver naturel que le colonel, veuf depuis deux ans seulement, et Lavinia, dont le fiancé est mort il y a à peine dix mois, veuillent célébrer silencieusement leur union? Tous deux apportent des souvenirs qui, sans doute, les accompagneront jusqu’à l’autel, et que cette cérémonie ne peut que raviver.

— Blais avoue, mon Rudolphe, que tous deux ont de