DF.DX JEÛNES FEMMES

singulières façons d’agir et de traiter leurs souvenirs. Lui perd une femme qui, Dieu et le monde entier le savent, n’était pas des plus attrayantes, et de laquelle, dit-on, il ne se montrait pas fort amoureux; on prétend môme que le colonel jouait assez bien le rôle de tyran domestique; sa digne moitié ne lui en a pas moins laissé, après sa mort, une fortune assez ronde et deux filles jumelles; elle est morte, le voilà plongé dans un deuil

aussi profond, aussi long que que si, par exemple,

je te... tu me perdais. Ma belle-sœur, au contraire, est fiancée à l’homme le plus distingué et le plus élégant que j’aie connu de ma vie; oui, Rudolphe, de ma vie; sans conteste, il était beaucoup mieux que toi, et un million de fois mieux que le colonel ; et elle l’aimait d’une de ces passions dont il est dit dans les romans qu’elles durent autant que l’éternité : eh bien! qu’arrive-t-il? L’objet de tant d’amour a à peine reposé vingt-quatre heures sous la pierre funèbre, qu’elle cesse de le pleurer; on la voit partout, dans le monde, au bal, au théâtre! En vérité, je faillis tomber à la renverse, quand, allant le surlendemain de l’enterremen» lui faire ma visita de condoléance, je la trouvai aussi froide, aussi calme, aussi indifférente que si jamais homme n’avait existé sur la terre portant le nom de Louis Heimback, et que toute leur liaison n’eût été qu’une fiction de roman, le rêve d’une nuit, le souci d’un jour !

— Et pourtant, petite médisante, la conduite d’Hermann est toute naturelle; on ne sait le prix de ce que l’on a qu’après l’avoir perdu. Quant à Lavinia, je ne la comprends pas. Avec une nature aussi sérieuse que la sienne, on n’aime pas si profondément pour oublier si vite.

ù DEUX JEUNES TEMMES

— C’est cependant sa façon d’aimer. Depuis l’enlerrement, as-tu vu seulement une ombre de regret sur son visage, et toute la ville n’a-t-ellc pas été dans l’ébahissement?

— Oh! quant à cela, je le crois facilement; notre bonne ville s’ébahit de tout et de bien d’autres choses encore.

— Avoue que l’étonnement était bien permis, lorsque, six mois après les funérailles de Louis, on la vit célébrer ses fiançailles avec le colonel, qui — tous ceux qui les ont examinés peuvent l’attester, — n’a pas l’air de l’accabler des témoignages de son amour.

— Pour ma part, je crois que c’est précisément cette réserve du colonel qui a décidé du choix de Lavinia, car depuis deux mois qu’il lui fait la cour, je n’ai jamais vu ma sœur l’encourager à plus d’abandon et de tendresse.

— Quelle cour! s’écria la pétulante jeune femme. Depuis six mois que j’y assiste en bâillant, je suis parfaitement au courant de leurs confidences; en voici le menu : Quand notre amoureux apparaît, ce qui arrive toujours avec une ponctualité militaire, il commence ainsi : « Bonjour, chère Lavinia... » À quoi Lavinia répond inperlurbablement : « Bonjour, cher Hermann...» Seconde question de l’amoureux : « J’espère que vous avez bien reposé?... » Second réponse : « Très-bien. » Troisième question : « Aimeriez-vousàsorlircetteaprèsmidi?» Troisième : réponse :«Non, je vous remercie; ou : Oui, je vous remercie. » C’est une vraie comédie. Mais n’est-ce pas lui qui arrive? Oui, en vérité; je meurs d’impatience de voir le colonel et Lavinia en mariés. Je n’ai pas encore eu l’honneur de visiter ta sœur depuis

qu’elle a commencé sa toilette. Mais que vois-je ! le colonel est-il fou! Quatre chevaux noirs à son équipagel Oh ! le parfait corbillard que cette voilure de noces !

— Julia ! Julia! vous êtes une petite folle; ce sont les plus magnifiques bêtes que l’on puisse voir à vingt lieues à la ronde, de vrais chevaux de race ; il les a fait venir de Rosenborg pour y conduire la jeune châtelaine.

— Et pour qu’elle y meure d’ennui, comme celle qui l’y a précédée.

— Oh! Julia, peux-tu dire cela! Il faut que je descende afin de prévenir Lavinia; la voiture s’arrête.

— Rudolphe, attends... attends un peu! Prends mon écharpe, mon manteau et mon chapeau ; porte tout cela dans le vestibule, afin qu’il voie, ce modèle des amoureux, comment doit se conduire un mari bien épris.

Rudolphe saisit en toute hâte l’écharpe et le manteau et descendit pour aller recevoir son beau-frère, tandis qu’appuyée à la rampe de l’escalier, sa capricieuse Julia le rappelait en criant

— Rudolphe, tu oublies le chapeau! mon bon Rudolphe, voici le chapeau!

11 fallut pourtant qu’elle excusât cet oubli dans ce moment d’agitation, et elle retourna à la fenêtre pour voir le colonel descendre du magnifique équipage qui venait de s’arrêter à la porte.

— Vraiment, pensait-elle en le voyant poser le pied sur le marche-pieds, il est aujourd’hui fort beau ; en grande tenue, c’était de rigueur pour la circonstance. Mais que l’uniforme lui va bien! En l’honneur du jour, il a aussi orné ses lèvres d’un sourire; cela doit être de rigueur aussi, car le colonel est trop militaire pour rien faire en dehors des convenances. Quel salut ! Ah !