SCENE V
MARIE, LAURENCE; e//e5 restent l'une devant l'autre un moment silencieuses.
MARIE, avec aigreur.
Que voulez-vous de moi, madame?
LATJRENCE, d part en la regardant.
Que de charmes!
MARIE
Pourquoi me regarder ainsi? c'est moi, Marie, cette pauvre fille sacrifiée. Que me voulez-vous? moi, je ne me plains pas; que vous faut-il encore? parlez, mais parlez donc ! LAURENCE, d' un ton dccouragé.
Oh! non, non, vous ne pourriez pas m'entendre.
MARIE, avec contrainte.
Ne suis-je pas résignée à tout? Ne me reste-t-il pas le monde et ses plaisirs? le titre de sa femme, une grande fortune? c'est plus qu'il n'en faut à une enfant.
LAURENCE
.Te ne m'attendais pas à vous trouver ainsi.
MARIE
Vouliez-vons donc des larmes pour ajouter à votre triomphe? veniez-vous insulter à ma douleur? je ne veux pas pleurer... je ne pleurerai pas.
LAllRENCE.
Ah! pouvez-YOUs concevoir cette pensée?
MABIE.
^ Qui peut donc vous amener ici ? Vous , madame , vous qu'il aime, vous qui êtes si heureuse!
lAtRENCE.
Heureuse !
MARIE la regarde avec étonnemcnt.
Mais vos yeux sont mouillés de larmes? ah! parlez, je ne suis pas méchante !... ne me craignez pas.
LADBENCE , avec unc vive émolion.
Je voulais... mais non... je ne puis... permettez que je m'éloigne.
MARIE
Restez... que vois-je?.. vous tremblez!... Ah! je m'étais trompée, vous ne veniez pas me braver.
LAURENCE
Je suis bien malheureuse!
MARIE
Vous !
LAURENCE, lul prcîiant la main avec force. Marie!... que le ciel vous préserve d'éprouver jamais tout ce que j'ai souffert depuis hier.
MARIE
Est-il possible?
LAURENCE
Oui, je parlerai : je ne veux pas que vous me méprisiez... vous pouri'ez me comprendre, car vous l'aimez!... et, quand vous m'aurez entendue, votre haine, votre colère s'affaibliront peut-être.
MARIE
Ma haine?... je n'en ai point; et ma colère s'éteint en vous regardant .. vous paraissez souffrir!
LAURENCE
Ecoutez-moi, Marie : je suis née dans un climat brûlant; sortie à peine de l'enfance, je tus mariée à un vieillard ; ignorant les passions, j'étais incapable de douleur; mes espérances n'empruntaient rien à l'expérience; je ne craignais pas le mal... je ne le connais.sais pas... Je vis Arthur — dans nos pays, on ne pense point, on sent... je vis Arthur... je devins toute amour!
Hélas!
MARIE
LAURENCE
Pardonnez-moi... ce récit peut-être.
MARIE
Non, non , parlez !. . .
LAURENCE
Dans cette île où je suis née, Marie, les dissipations du inonde ne nous arrachaient pas à cet amour; la société ne nous raillait pas sur notre passion subite, ne la Iroublaitpoint par ses plaisirs, ne la ternissait point par sesdiscours... seuls, et toujours ensemble , nous n'entendions que les baltemens de nos cœtirs, et la solitude agrandissait nos âmes pour y laisser plus de place à l'amour... Voilà, Marie, voilà comment nous nous aimions!... peut-être à Paris cela paraît-il bien bizarre?
MARIE
Ah! je ne comprends que trop votre bonheur!... mais pourquoi m'avoir trompée?
LAURENCE
Bientôt la voix de ce monde oublié se fit entendre : Arthur voulut revoir la France; et je partis, car il était ma vie!... mais , depuis ce temps , que de pensées nouvelles se sont éveillées en moi!... dans votre Europe, des idées sans nombre tourmentent comme autant de maîtres auxquels il faut obéir. Arthur parlait de rang, de fortune, d'honneur, de devoirs et d'engagemens sacrés... On m'avait dit qu'à Paris on se mariait pour être riche , et non pour être heureux ; que le mariage, ce n'était pas l'amour... je l'engageai moi-même à se marier... je ne vous avais pas vue !
MARIE
Oh ! je n'ai plus la force de vous accuser.
LAURENCE
Mais, hier, ici, j'ai senti un mal inconnu, cruel, brûlant, qui dévore... la jalousie !... ma situation avec son malheur, ses torts et ses regrets s'est offerte à moi... votre naïve confiance, votre générosité si noble m'ont ouvert les yeux... pour la première fois j'ai rougi; j'ai compris que j'étais coupable... et maintenant il ne me reste plus qu'à mourir.
Mourir!... Vous!...
LAURENCE
Il vous aimera, Marie.
MARIE
Je l'espérais avant de vous connaître !
LAURENCE
Et moi, que deviendrai-je sous votre ciel qui me glace, dans ce monde inconnu pour quimon malheur n'est qu'un crime!... Étrangère à tous, sans appui sur la terre que le vieillard près de qui je n'oserai pleurer, et que, dit-on, mes larmes déshonorent! Ah! répondez... Ne faut-il pas que je meure?
MARIE
Non, non...
LAURENCE
Xous les i ceurs désormais mo seront fermés : objet d'indiffé-
rence et de haine, j'ai voulu du moins échapper au mépris • i,. vous ai lait lire dans mon ame ; haïssez-moi , vous le devez mais ne me méprisez pas.
MARIE
Je vous plains !...
LAUEENCE.
Oui , j'ai des droits à votre pitié !. ..
Air : Soldat Français (Julien.) Un Dieu cruel dans mon cœur innocent Vint allumer celte flamme fatale; Pardonnez-moi ! car, en vous connaissant , Je n'ai jamais pu haïr ma rivale ;
Mon amour dut vous offenser; Mais qu'aujourd'hui mon malheur vous désarme ! Moins de chagrins me viendront oppresser ,
Si , quelque jour, je peux penser
Que vous me donnez une larme!
MARIE , lui tendant la main.
Laurence!,..
LAURENCE , s' inclinant et baisant sa main. Ah!... vous ne me repoussez pas ! vous avez pitié de moi !... je serai digne de votre bonté ; oui , j'en aurai la force.
MARIE
Que dites-vous?...
lAURENCE,
On vient , adieu, Marie , adieu... souvenez-vous de tout ce que j'ai souffert!
( Elle sort précipitamment. )
SCiiNE VI.
MARIE , seule.
Pauvre femme!... ah! un tel amour doit être partagé : maintenant plus d'espoir pour moi: c'est elle, c'est elle seule qu'il aimera! oh! comme il est coupable! pourquoi m'a-t-il abusée, moi, simple et confiante? pourquoi ne m'a-t-il pas avoué... c'en est fait!... Eh bien! qu'il ne soupçonne pas mes secrètes angoisses! dévorons mes larmes, forçons ma bouche à sourire! épargnons-lui des remords! Il me saura gré de ma résignation.
SCEINE Vil.
RICHEBOUllG, iMAllIE.
RiGHEBOCKG , à part.
Comme elle est rêveuse! [haut.) Ma cousine?
MARIE
Ah! pardon! c'est vous! Eh bien! qui vous amenait ici? que désirez-vous de moi ?
RICHEBOIIRG.
Le bonheur de vous voir n'est-il pas un motif assez puissant ?
MARIE
Voilà de la galanterie, mon cousin.
BlCHEBOrRG.
Pouvez-vous nommer ainsi l'intérêt si vif et si naturel que vous inspirez à un parent, à un ami d'enfance ?
MARIE
Croyez que je suis reconnaissante. . .
RICIIEBOUBG.
Hélas! l'instant est venu, Marie, où cet intérêt doit redoubler.
MARIE, vivement.
Quand je ne me plains pas , personne n'a le droit de me plaindre. Ecoutez-moi , mon ami : pour vous prouver que je n'ai pas de chagrin, je vous charge d'inventer pour la journée de demain quelque partie de plaisir, quelque chose de très amusant; je vous annonce aussi que ce soir nous danserons encore; il faut se divertir, vous le disiez tantôt , et j'adopte cette philosophie.
RICHEBOURG
Et vous croyez m'en imposer par cette gaîté factice!... Ah! Marie, on ne trompe que les indifférens!... Tout en regrettant de n'avoir pas été chargé du bonheur de celle que j'aimais, je voudrais, au prix de ma vie, la voir heureuse , même avec celui qu'elle a préféré.
MARIE
Heureuse!... moi!...
RICHEBOXJRG.
Vous le serez, Marie... Il est impossible que tant de charmes, tant de vertus ne triomphent pas d'une coupable indifférence.
MARIE
Vous croyez?
