CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

L'épopée a été primitivement Tunique forme des récits* historiques, et aujourd'hui encore, malgré la vulgarisation de plus en plus grande des procédés qu'emploie l'érudition, l^art du poète, pourvu qu'il ne dépasse pas une certaine mesure, assure aux livres d'histoire^ près du grand public et de beaucoup d'esprits élevés, un succès qui manque à Tœuvre décolorée du pur savant. Les livres de Michelet ont eu plus de lecteurs que n'en obtiendra jamais, par exemple, V Histoire de saint Louis par Le Nain de Tillemont, ce chef-d'œuvre de l'érudition française, resté inédit pendant près de deux