LES MORTS, LE FOYER CHEZ FUSTEL DE COULANGES

« sique mais dans l'homme lui-même, et qui avait « pour objet d'adoration l'être invisible qui est en « nous, la force morale et pensante qui anime et « gouverne notre corps (1). »

11 y a un passage où Fustel de Coulanges s'aperçoit combien cette doctrine est hardie, on pourrait dire téméraire, et il écrit ce que voici :

« Le culte des dieux de l'Olympe et celui des « héros et des Mânes n'eurent jamais entre eux rien <c de commun. De ces deux religions, laquelle fut la « première en date, on ne saurait le dire. On ne <c saurait même affirmer que l'une ait été antérieure « à l'autre (2). » Mais il suffît de tourner la page -pour voir Fustel de Coulanges, revenir à sa thèse fondamentale :

« Est-il nécessaire de rappeler toutes les tradi- « tions grecques et italiennes qui faisaient de la « religion de Jupiter une religion jeune etrelative- « ment récente ? La Grèce et l'Italie avaient conservé « le souvenir d'un temps où les sociétés humaines « existaient déjà et où cette religion n'était pas « encore formée (3) ».

(1) La cité antique, L I, ch. 3.

(2) La cité antique^ 1. III, ch. 2, | i.

(3) La cité antique 1. III, ch. 2, | 2, n. 1.

I 2. Critique de Fustel de Coulanges. — La

religion primitive.

Est-il besoin de dire que cette antériorité du culte des morts, du culte du foyer et des divinités locales sur les divinités d'un caractère plus général est une hypothèse arbitraire. L'Iliade, par exemple, le plusancien monimient que nous possédions sur la religion grecque, atteste déjà le culte de Zeus et des autres divinités célestes, marines ou infernales, qu'adora le polythéisme grec. Les plus grandes divinités du paganisme ont été à l'origine le ciel, la terre et l'eau, considérés dans leurs diverses manifestations : les astres, la foudre, les montagnes, lesfôrets, les fleuves, la mer, etc. Il est difficile de croire que l'homme primitif ait eu plus d'admiration pour la flamme de son maigre foyer, pour la chaleur et pour la clarté de son feu que pour la puissance, la chaleur et la clarté du soleil. On n'admettra pas aisément que l'étiacelle jaillissant du foyer lui ait semblé plus bruyante que le tonnerre, plusredoutable et plus lumineuse que. la foudre.

5 3 Suite de la critique de Fustel de Coulanges. — La guerre dans les sociétés primitives.

D'ailleurs il est faux que la religion ait été Tunique base àe la société primitive. Il y a une autre base de la famille et de la cité : c'est la force associée aux armes. H faut d'abord vivre pour s'occuper ensuite de philosophie et de religion : Prius est vivere, deinde philosophari et theologizare.

Le sol de la cité, le foyer domestique, avant d'être consacrés par la religion, ont été conquis par les armes. Ce qui protège le foyer domestique contre la convoitise des voisins dans la société primitive, où la vindicte publique est inconnue, c'est Fépée, c'est la lance du chef de famille aidé de Tépée et de la lance de ses frères, et, quand il vieillit, de ses fils. lien est de la cité comme de la famille. Si Rome n'avait eu d^autre protection que le culte de Vesta et le feu entretenu par les Vestales, comprendrait-on la terreur que, vaincue à Cannes, elle inspirait encore au grand capitaine carthaginois, et pourquoi Annibal n'osa pas tenter l'assaut de la capitale ennemie?

C'est l'art de la guerre, ce sont des flottes et des soldats, ce ne sont pas les dieux topiques des cités qui ont chassé de la Grèce les innombrables armées du grand roi des Perses. Ce sont les généraux et les soldats romains qui par leur ténacité, avec un courage qu'aucune défaite ne put abattre, ont triomphé du génie d'Annibal ; les dieux protecteurs de Rome n'y ont été pour rien. C'est ainsi qu'à deux reprises, dans des circonstances également solennelles, en Grèce d'abord, en Italie ensuite, la civilisation européenne de l'antiquité, dont nous sommes les enfants, a triomphé des Asiatiques, donnant de la sorte à notre avantage la solution provisoire de cette question d'Orient qui n'est pas encore définitivement résolue, et ne le sera peut-être jamais.

Il peut sembler étonnant qu'on soit obligé d'énoncer des vérités aussi élémentaires. Mais Fustel de Goulanges appartenait comme moi à une génération -qui, malgré de terribles leçons, semble n'avoir pas encore bien compris comment et pourquoi l'art de la guerre, le premier de tous, est la condition nécessaire de l'établissement des nations et de la conservation de leur vie.

Quand on a lu La cité antique et que, dominé par les rêves généreux des philosophes et des juris-