LA CITÉ ANTIQUE DE FUSTEL DE COULANGES

Sommaire. — § 1. Puissance d'une idée religieuse, culte des morts et du foyer à l'origine de la civilisation grécoromaine suivant Fustel de Coulanges. — § 2. Critique deFustel de Coulanges. La religion primitive. — §3. Suite de la critique de Fustel de Coulanges. La guerre dans les Sociétés primitives, — § 4. Supériorité scientifique de Fus-^ tel de Coulanges sur Bossuet.

I i Puissance d'une idée religieuse, culte des 7norts et du foyer à l'origine de la civilisation gréco-roinaine suivant Fustel de Coulanges,

Dans l'ouvrage intitulé : La Cité antique^ études sur le culte, le droite les institutions de la Grèce et de Rome, titre dont le début est inspiré par le titre de La cité de Dieu, Fustel de Coulanges parait avoir eu l'intention de refaire d'une façon plus scientifique le Discours sur V Histoire ttniverselle.

Ses procédés sont en effet scientifiquement supérieurs sous divers points de vue. Le premier apparaît dans le titre même. Le titre adopté par Bossuet promet infiniment-plus que l'auteur n'a donné, puis-

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que Bossuet ne peut parler que des faits qui se sont produits dans une aire géographique très restreinte, et que sa science historique se borne à la littérature gréco-latine (1). Fustel de Coulanges, dès le début, circonscrit son domaine à la Grèce et à Rome et adresse ainsi à Bossuet, qu'il ne nomme pas, une des critiques les plus justifiées que puisse mériter le livre du grand orateur chrétien.

Comme Bossuet, il procède a priori et il fait de ridée religieuse la base de son livre :

<c La comparaison des croyances et des lois mon- « tre qu'une religion primitive a constitué la famille « grecque et romaine, a établi le mariage et Tau- « torité paternelle, a fixé les rangs de la parenté, a « consacré le droit de propriété et le droit d'héri- « tage. Cette même religion, après avoir élargi et :< étendu la famille, a formé une association plus « grande, la cité, et a régné en elle comme dans la « famille. D'elle sont venues toutes les institutions, « comme tout le droit privé des anciens » (2),

(( La cité avait été fondée sur une religion et cons- « tituée comme une église. De là sa force ; de là aussi

(i) Même lorsqu'il s'agit de la Bible. *

(2) La Cité antique^ introductioia.

l'idée religieuse chez fustel de goulanges 63

« son omnipotence, et Tempire absolu qu'elle exerce çait sur ses membres » (1).

Ainsi Fustel de Coulanges n'appartient pas à Técole voltairienn^, qui se moquait du livre de Bossuet^ en partant de ce principe que toute religion est un phénomène ridicule, digne seulement d'exciter la risée des honnêtes gens. Mais, il se sépare de Bossuet en ce sens que la religion dont il écrit l'histoire n'est pas le Christianisme : c'est premièrement le culte des morts associé dans la famille au culte du foyer sous lequel les morts ont été primitivement enterrés; c'est en second lieu le culte des dieux spéciaux à chaque cité, qui n'est elle-même qu'une famille agrandie.

« Il suffit de se rappeler que l'ancienne société « avait été constituée par une vieille religion dont le « principal dogme était que chaque dieu protégeait « exclusivement une famille ou une cité, et n'exis^ a tait que pour elle.... Tout était venu de la religion, « c'est-à-dire de l'opinion que l'homme s'était faite « de la divinité (2). »

L'idée de dieux universels exerçant leur action

(1) La Cité antique y livre III, chap. 18.

(2) La Cité antique, 1. V, eh. 3.

<)4 CHAPITRE ni, § 1

sur le monde entier comme le Zeus des Grecs, le Jupiter des Romains, est relativement moderne, si Ton en croit Fustel de Coulanges.

« Les âmes humaines divinisées par la mort « étaient ce que les Grecs appelaient des dénions ou « des héf^os. Les Latins leur donnaient le nom de « Lares, Mânes, Génies.... Cette religion des « morts paraît être la plus ancienne qu'il y ait eu « dans cette race d'hommes. Avant de concevoir et <( d'adorer Indra ou Zeus, l'homme adora les ^< morts. » (1)

« A Rome au temps d'Ovide, dans l'Inde au temps •« des Brahmanes, le feu du foyer passait encore « avant tous les autres dieux ; non que Jupiter et •« Brahma n'eussent acquis une bien plus grande « importance dans la religion des hommes ; mais <( on se souvenait que le feu du foyer était de beau- « coup antérieur à ces dieux là (2). »

<( Lesplus anciennes générations dans la race d'oîi « sont sortis les Grecs et les Romains ont eu le « culte des morts et du foyer, antique religion « qui ne prenait pas ses dieux dans la nature phy-

(1) La cité antique, 1. I, ch. 2.

(2) La cité antique, 1. I, ch. 3.