INCONSÉQUENCE DE LOUIS XVI

Je dis une mort d'évêque : je ne dis pas qu'elle ait été la mort d'un saint. Le 26 décembre 1790, Louis XVI avait sanctionné le décret de l'assemblée nationale qui imposait à tous les ecclésiastiques salariés par l'État l'obligation de prêter serment ■d'obéissance à la constitution civile du clergé. En janvier 1793, regrettant cette faiblesse, il veut être assisté à ses derniers moments par un prêtre insermenté, par un de ceux qu'un décret, contresigné par lui, avait mis pour la plupart hors la loi. Cette inconséquence peut être à sa place dans les derdiers moments d'un chrétien, qui en demande pardon à Dieu, mais elle montre dans les actes antérieurs de ce prince une faiblesse qui est le contraire de l'héroïsme. Louis XVI n'était donc pas un saint, et sa mort a été celle d'un vulgaire prélat.

I 9. Comment finirent Richard Cœur-de-lion, Charles XII et Constantin XIII Dragosês gui clôt la liste des empereurs de Constantinople.

J'appellerai morts de rois, celles de Richard Cœur-de-lion, de Charles XII et du dernier des empereurs byzantins.

Richard Cœur-de-lion, le principal héros de Walter Scott dans son roman d'Ivanhoe tant admiré par Augustin Thierry (i), eut une fin bien différente de celle de Louis XVI. Blessé mortellement au siège d'un château occupé par des sujets révoltés, il eut sur son lit de douleur assez de vigueur pour prendre cette place et faire pendre les guerriers rebelles, sauf l'archer dont la flèche allait le faire descendre dans le tombeau ; à celui-là, il accorda la vie et la liberté, il lui fit même donner une somme d'argent, puis il expira. Voilà une mort de roi. En voici un autre exemple.

Charles XII, roi de Suède, perdit la vie en 1718. Voici comment Voltaire raconte les derniers mo-

(1) Voyez plus bas, | 13, p. 167.