LA MORT DE LOUIS XVI

« Je pardonne à mes ennemis, Tom^ les tam- « bours de Santerre n'ont pu étoufifer ces paroles « ni les empêcher de retentir dans la postérité. « Louis XVI, seul, a parlé de pardon du haut de cet ^< échafaud oîi tous les autres devaient apporter des « pensées de vengeance et de désespoir. Par là il <( semble régner encore sur ceux qui vont le suivre « -flans la mort avec les passions et les fureurs de <{ la terre. Lui seul paraît en être détaché, déjà pos- « séder le ciel, quand les autres se disputent jusque <( sous le couteau des lambeaux de partis déchi- <( rés (1) ».

Et quelques lignes plus haut :

a Les révolutionnaires s'étaient créé à eux mêmes <( d'immenses difficultés en arrêtant Louis XVI à « Varennes et en forçant de régner celui qui fuyait « le trône ».

<( Billaud- Varennes, ce génie de la Terreur, avait « eu une lueur imprévue, lorsqu^il avait proposé <( de reconduire le roi à la frontière, « escorté par « une garde suffisante »...

(1) QuiNET, La Révolution, livre XII/ c. 2, 5® édition, 1868, 1. 1, p. 342.

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ff La raison d'état toute seule, si l'on eût pu l'é- « coûter, eût dit que jamais use dynastie n'a été « extirpée par le supplice d'un seuldesesmerabres. « Au coatraire l'immense pitié qui s'élève ne larde <c pas à ramener le plus proche descendant : la con- « damnation à mort d'un roi n'a jamais servi qu'à « relever la royauté. Jacques 11, Charles X ne sont « pas revenus de l'exil ; mais Charles I". Louis XVI i< sont revenus de l'échafaud sous les figures de « Charles 11 et de Louis XVlll (1) »

Ouinet apprécie justement l'effet produit par la mort de Louis XVI sur les femmes et sur les esprits formés par l'éducation aotimilitaire que donnait le clergé enseignant du XVlll* siècle, et que donna ensuite l'Université de France (2).

B'(l)-Edgarcl Qvisrr, La Ilévolution, livre XU, c. 2,

5" édition,. 1868, 1. 1, p. 338

(2} Le phénomène psychologique dont parle ici Ouinet s'est produit dans ma famille. Mon grand-père, ancien soldat de la République, a été un des six habitants de Nancy, qui en 1814, sont allés au devant du comte d'Artois et j'ai à la campagne une chambre ornée de portraits des membres de la famille royale au temps de la Restauration. Ce qui surtout explique ce changement d'opinion, c'est une gravure représentant les adieux de

LE MÉPRIS DE l'état MILITAIRE 1S9

De tous les privilèges du clergé français sous laûcien régime, le seul qui lui ait été rendu au commencement de ce siècle est Texemption du service militaire, et ce privilège fut étendu au corps enseignant laïcisé sous le nom d'Université de France^ en sorte que la jeunesse française a été jusqu'en 1870 élevée dans la haine et le mépris de l'état militaire et habituée à ne rien comprendre aux vertus du guerrier.

Louis XVI a sa famille au Temple; j'ai toujours vu cette gravure dans ma salle à manger, comme dans la bibliothèque héréditaire une collection d'ouvrages sur la captivité de Louis XVLll faut ajouter à Témotion produite par cet ordre d'idées, l'indignation causée a ma grand-mère par les levées d'hommes faites en i8L3 et 1814, c'est-à-dire ce qu'elle appelait la révolte des mères, des mères voyant conduire impitoyablement leurs fils à la boucherie ; Rachel^ plorans filioi suos et noluit consolari quia non suit, Mathieu, II, 18 ; cf. Jérémie, XXXI, 15. La mère quia perdu son fils dans une guerre heureuse, pardonne au général vainqueur : dans ses rêves, son enfant mort lui apparaît la tête couronnée par l'auréole de la victoire; mais après une guerre malheureuse, elle est impitoyable pour le général vaincu: dans le cœur maternel la honte de la défaite est inséparable de l'incurable plaie creusée par la mort inutile du soldat.

la classe pauvre, en grande partie contrainte r la seconde éducation que donne la caserne, militaire traditionnel de la France se mainigoureux et poétique tandis que, plus haut il iblitéré ; il était devenu étranger h l'élite de a chez qui demeurait ineffaçable l'empreinte e donnée par l'esprit clérical des maîtres, lit donc deux nations françaises : on l'a claivu, quand, en 1848, les suffrages populaires, nt entraînés par de glorieux souvenirs de élevèrent le prince Napoléon à la présidence Itépublique, contrairement à l'opinion una- L plus sage, mais impuissante, de la bour- ■i qui sa nullité militaire avait enlevé tout ; et toute influence.

enrs années auparavant les femmes en généne grande partie des hommes de cette classe k laquelle le sens militaire manquait avaient une vive émotion le récit de la captivité a mort de Louis XVI ; cette émotion fut une ses principales d'oîi résulta en 1814 ce qu'on la Restauration. On ne comprenait pas que de Louis XVI était une mort d'évêque et non Tt de roi.