V. s'étoit fortifiée au point qu'il dormoit en plein
<( champ, en Norvège, au cœur de l'hiver sur de
« la paille ou sur une planche, enveloppé seulement
<( d'un manteau, sans que sa santé en fut altérée.
« Plusieurs de ses soldats tomboient morts de froid
«. dans leurs postes, et les autres, presque gelés,
« voïant leur roi qui souffroit comme eux, n'osoient
« proférer une plainte... »
« Le onze décembre, jour de la saint André, il « alla sur les neuf heures du soir visiter la tranchée, « et ne tçpuvant pas la parallèle assez avancée à « son gré, il parut très mécontent. M. Mégret, « ingénieur français, qui conduisoit le siège, l'as- « sura que la place seroit prise dan« huit jours :
144 CHAPITRE Vr § 9
« Nous verrons, dit le Roi, et il continua de visiter « les ouvrages avec Tingénieur. 11 s'arrêta dans un « endroit où le boïau faisoit un angle avec la parai- « lèle, il se mit à genoux sur le talus intérieur, et, « appuïant ses coudes sur le parapet, resta quelque (( temps à considérer les travailleurs qui conti- « nuoient les tranchées à la lueur des étoiles... »
« Le Roi étoit exposé presqu'à mi-corps à une (( batterie de canon pointée vis-à-vis l'angle où il « étoit ; il n'y avoit alors auprès de sa personne « que deux Français ; l'un étoit M. Siquier, son (( aide de camp... Le canon tiroit sur eux à carce touches, mais le Roi qui se découvrait davantage « étoit le plus exposé... Siquier et Mégret virent (( dans ce moment le roi de Suède qui tomboit sur « le parapet en faisant un grand soupir ; ils s'appro- (( chèrent, il étoit mort : une balle pesant une demice livre, l'avoit atteint à la tempe droite et avoit fait ce un trou dans lequel on pouvoit enfoncer trois « doigts : sa tête étoit renversée sur le parapet, c( Toeil gauche étoit enfoncé, et le droit entièrement c( hors de son orbite. L'instant de sa blessure avait ce été celui de sa mort ; cependant il avoit eu la force </ en expirant d'une manière si subite, de mettre^
MORT DE CONSTANTIN DRâGOSÈS 145
« par un mouvement naturel, la main sur la garde « de son épée; il était encore dans cette atti- « lude (1). »
« La main sur la garde de son épée », telle est Tattitude dans laquelle expira Charles XII. Voici comment mourut à Constantinople en 1453 le dernier des Constantin :
« Constantin entouré des principaux seigneurs de
« sa cour, continue à faire tête aux Musulmans.
« Mais ses généreux efforts ne purent empêcher les
« ennemis d'enfoncer la porte de Saint-Romain.
« Alors ces barbares s^étant rendus maîtres de la
« première muraille, les Grecs furent forcés de se
» retirer vers la seconde. Serrés de trop près par
« les Turcs, le désordre se mit dans leurs rangs, et
« chacun se pressant d'entrer dans l'intérieur de
« la place, il se fit aux portes de cette enceinte, un
« tel engorgement que plusieurs soldats grecs
« furent étouffés au passage et un plus grand
« nombre massacrés par les Ottomans. Ceux qui
« restoient encore de cette petite troupe s'étant
« ralliés, vendirent chèrement leur vie etmou-
(1) Voltaire, Histoire de Charles XII, roi de Suède, o* édition de Christophe Revis, Bàle, 1733.
« purent an champ d'honneur. Constantin périt aussi « dans cette mêlée après avoir vu tomber à ses « côtés plusieurs seigneurs de sa maison, qui lui « avoient fait un rempart de leur corps (1). »
La Grèce en ce jour a mérité une résurrection; elle Ta attendu près de quatre siècles ; mais aujourd'hui cette morte est sortie du tombeau, vivante et glorieuse, elle a pris rang parmi les états européens.
(1) Histoire du Bas-Empire^ commencée par Le Beau^ continuée par H. P. Ameilhon, t. XXVII, p. 166.
1 10. Un prince de V Église au XV^ siècle. — Un prince de V Église, plus rapproché de nous.
Constantin n'était pas le seul personnage important qui fût enfermé dans les murs de Constantinople assiégé par les Turcs. Il y avait aussi un cardinal, légat du Saint-Siège. Ce prince de l'Église n'avait pas sur les privilèges de la cléricature les idées qui dominent de nos jours ; il faisait avec bravoure fonction de général d'armée :
« La pointe de Saint-Démétrius était défendue par « le cardinal-légat, qui n'étoit pas le capitaine le « moins vaillant de la garnison. Il combattoit à la « tête d'une troupe d'Italiens et de soldats merce- ({ naires qu^il avoit amenés avec lui de Tîle de « Chio (1). »
Quand il vit que les affaires tournaient mal, il pratiqua le précepte donné par J-C. à ses disciples, les fondateurs, non de la royauté, mais du sacerdoce chrétien : ce Quand ils vous persécuteront dans une ville, réfugiez-vous dans une autre (2). »
(1) Histoire du Bas-Empire, par Le Beau, continuée par Ameilhon, t. XXVII, p. 144.
(2) ''OTav hï ùfjLStç ôt<x)xtt)G"tv év lauiy) TuoXet, 9£\3y£T£ sic t9jv àXXrjv. Matthieu, X, 23.
« Dans cette déroute générale, Isidore, ce légat du (( Saint-Siège, qui avoit commandé si vaillamment au « poste de Saint-Démétrius, tomba entre les mains « des Musulmans, ils ne le reconnurent pas, parce <( qu'il avait eu la précaution de se dépouiller de <( son habit de cardinal, et d'en revêtir le cadavre « d'un mort. Les Turcs coupèrent la tête de ce « cadavre, et la portèrent, couverte du chapeau (( rouge d'Isidore, en triomphe dans leur camp, très <( joyeux de n'avoir plus rien à craindre, à ce qu'ils « croyaient, d'un ennemi si redoutable. Ce prélat, « échappé par ce stratagème au trépas, fut vendu <( comme un prisonnier vulgaire à Galata, d'où il « trouva moyen de s'échapper et de gagner le Pélo- <( ponnèse, puis l'Italie (1). »
Plus habile et plus heureux dans sa fuite que Louis XVI à Varennes, le cardinal Isidore nous offre en cette circonstance un excellent modèle de la conduite tenue plus tard en des moments critiques par Charles X et Louis-Philippe, et avant ces deux princes par Jacques II.
A Dublin en 1882, on me racontait sur Jacques II
(1) Histoire du Bas Empire, par Le Beau, continuée par Ameilhon, t. XXVII, p. 178-179.
Tiv-
