XII PREFACE

parmi ces diplômes il y en a de faux qu'on doit éliminer. Distinguer, parmi les diplômes qu'on a donnés pour mérovingiens, ceux qui sont authentiques et ceux qui ont été fabriqués après l'époque mérovingienne, est pour quiconque veut en faire usage une opération préalable dont il ne peut se dispenser. J'ai donc dû lire et j'ai lu avec grand intérêt les travaux publiés à partir de 1885 par Julien Havet sous le titre de Questions mérovingiennes ; J. Havet y établit que certains diplômes soi-disant mérovingiens ont été rédigés au neuvième siècle, d'autres plus tard, même au dix-septième.

J'ai vu avec surprise que la démonstration péremptoire de J. Havet ne semblait pas convaincante à Fustel de Coulanges. Je connaissais personnellement Fustel de Coulanges ; je tenais son caractère en haute estime, je ne sentais pas moins d'admiration pour son talent ; je n'avais pas seulement lu ses ouvrages qui attestent dévastes lectures ; j'avais eu avec lui de longues conversations ; j'avais pénétré