PREFACE XIII

dans son cabinet de travail ; j'avais vu le laborieux professeur assis au milieu de ses livres de tout format devant Timmense pupitre sur lequel il plaçait et ouvrait pour les lire les in-folio de Dom Bouquet et de Pertz :

j'avais entendu par la bouche de ses élèves Técho de ses leçons éloquentes ; je connaissais l'admiration enthousiaste produite chez ses auditeurs par ses brillantes expositions que distinguait surtout l'accent vrai de la conviction la plus sincère et la plus profonde.

Je cherchais l'explication du phénomène psychologique par l'effet duquel un homme de si grande valeur se trouvait incapable de comprendre les démonstrations diplomatiques si claires de J. Ilavet ; j'ai dû en conséquence me demander quelle méthode de travail pratiquait Fustel de Coulanges. Pour bien comprendre cette méthode il m'a fallu la comparer à celle de deux écrivains de haute et légitime réputation sans doute, mais qui ont eu de grands défauts et dont Fustel de Coulanges semble s'être imposé la tâche de