Deux médicins [Jacques Fontaine et Antoine Mérindol] et un spagyrique [Nicolas Coningo 'le chevalier de Castelmont'] à Aix, en l'an 1600

Dans chaque science l’une des études les plus curieuses et les plus utiles est sans contredit celle de l’histoire des hommes marquants, qui , depuis son origine jusqu’à nos jours, l’ont enrichie, illustrée ou perfectionnée.

La capitale de la Provence possédait vers la fin du XVI® siècle plusieurs médecins d’une grande valeur. Deux suTioul, Jacques Fontaine el Antoine Mérindol s’attirèrent l’attention du public et le respect du monde savant par leur pratique et l’étendue de leurs connaissances.

N’oublions pas qu’à cette époque la science médicale était remplie d’erreurs grossières, d’absurdités de tous les genres enfantées par les empiriques durant les longs siècles du moyen-âge.

Il y avait en outre, à cette même époque, de fort grands médecins de cour, regardés comme des puits de science et redoutés comme des oracles ; mais à Paris pas un homme de génie, pas un nom qu’on puisse enregistrer dans l’histoire.

Imbus de théories absurdes , livrés à une effroyable thérapeutique, ils réussissaient dans les écoles par une immense érudition et dans le monde par le prestige de

leur esprit. Voyez, en effet, le fameux Dodart, le type du médecin parfait du XVII® siècle. Guy Patin, aussi avare d’éloges que prodigue de satyres, disait de lui que c’était l’un des plus sages et des plus savants hommes de son temps : « C'était, dit-il, un grand garçon, qui savait par cœur tout Hippocrate, tout Galien, Aristote, Cicéron, Sénèque et Fernel. » Il l’appelait monstrum sine vitio. Ecoutez Fontenelle, il vous dira que si Madame de Longueville avait pris Dodart pour son médecin, c’est qu’elle faisait un cas infini de l’esprit et principalement de celui qu’on porte partout avec soi ; et à ce litre Dodart avait frappé Bossuet lui-même.

Il est rare que la vie des médecins qui ont de la réputation offre de ces actions qui méritent d’être rapportées dans l’histoire. Partagés entre l’étude et la pratique de leur art, ils travaillent sans bruit pour l’avantage de leurs contemporains et l’instruction de la postérité. C’est un éloge que Fontaine et Mérindol ont mérité ; ils ont exercé la médecine avec succès et l’ont enseignée avec beaucoup d’applaudissements dans l’université d’Aix.

Malheureusement ils ont l’un et l’autre terni leur gloire par leur intervention dans le fameux procès du curé Jeauffred, dit Gaufredy, accusé de sorcellerie et brûlé vif en 1611.

Le génie ne manque jamais d’éloges ; mais toujours une vie simple, active, sans éclat et consacrée, loin de la capitale, à la recherche de la vérité, est promptement oubliée. C’est pour réparer ce funeste oubli que nous entreprenons aujourd’hui d’écrire la vie des deux médecins provençaux qui eurent une réputation bornée à leur carrière particulière et à celle d’érudit, litre alors assez recherché.

En effet, cette étude se rapporte à une époque où la Provence possédait une pléiade d’hommes savants et illustres. C’était le temps des Duperrier, Malherbe, Du Vair, de la Cépède, Fabrot, Gassendi, Dulaurens, Yvan, Suffren, Fabry de Peiresc, etc.

Trois chapitres divisent le sujet que je traite.

La première partie est exclusivement consacrée à la biographie des deux docteurs Fontaine et Mérindol.

Le second chapitre constitue le côté comique, c'està-dire la dispute entre ces deux médecins et le spagyrique Castel mont. Le lecteur y verra qu’à cette époque et sous le régime odieux de la très Sainte-Inquisition ^ l’imprimerie jouissait d’une très grande latitude, et qu’on imprimait des choses à faire rougir aujourd’hui un inspecteur de bonnes mœurs.

Enfin ce travail se termine, comme certaines pièces de théâtre, par un acte triste : c’est l’affaire du curé Gaufredy.