XI. De l’Esgarement de la raison

XII. Discours contenant la rénovation des bains de Gréoux (au diocèse de Riez en Provence), et la composition des minéraux qui sont contenus en leur source.

Aix, 1619, in-12.

Cet ouvrage atteste l’enfance de l’art sous le rapport des connaissances chimiques et des moyens de procéder à l’analyse des substances naturelles, si perfectionnées de nos jours. Cependant il eut son utilité, comme on le verra dans la suite.

Fontaine laissa un fils, Gabriel, qui embrassa la même profession et qui sut s’acquérir beaucoup d’es-

lime dans Tari que son père avait exercé avec tant de gloire. Un bon arbre produit un excellent fruit. Gabriel Fontaine ne fit pas un long séjour dans Aix, sa ville natale. Il se retira à Riez où il se maria ; puis il fut à Marseille. Mais les villes de Provence étant pour lui un théâtre trop resserré, il partit pour Paris où il mourut avec la réputation d’un habile médecin.

Il a laissé un traité intitulé : Medicina antihermetica, dans lequel il prétendait combattre les erreurs des chimistes ( tradition paternelle), erreurs qui ne pouvaient être éclipsées que par les lumières de la philosophie.

Il ajouta à cet ouvrage X Apologie des humeurs contre l’opinion de Van Helmont ; un Traité sur les fièvres et les principales maladies du cerveau, et une Dissertation sur la manière de consulter.

Le docteur ilÉRllVDOL

Antoine Mérindol naquit à Aix dans la rue des Trabaux (1) le 20 octobre 1570, pendant cetie trop fameuse époque des guerres de religion. Cette annéelà fut aussi remarquable par un froid extraordinaire. Le Rhône du côté d’Avignon et de Tarascon fut couvert de glace d’un bord à l’autre, et la Durance en charriait des masses considérables. Le pain, le vin, les œufs, les oranges, l’encre, etc... tout fut gelé. Aussi l’assemblée des Etats tenue le 12 octobre 1571 remarqua-t-elle dans les remontrances qu’elle fit au roi sur la misère du pays de Provence, que la violence du froid avait pendant trois ou quatre ans fait périr les orangers et les oliviers et que la récolte en tout genre avait été modique.

(1) La rue Bon-Pasteur avait autrefois deux noms: la partie supérieure était désignée sous le nom de rue du Puits-Chaud, et la partie inférieure s’appelait rue des Trabaux, du nom d’une ancienne famille qui y avait sa demeure.

La famille de Mérindol était connue à Aix par l’ancienneté de sa noblesse, et elle avait été féconde en hommes de talent.

L’abbé de Briançon, dans son Etat de la Provence, X. II, page 381 , dit : « La famille Mérindol était une des plus anciennes de Provence, et de laquelle il y a des titres au-delà de 300 ans, et elle fut réhabilitée en 1 692. Elle portait d’ancienneté pour armes : d’azur à une hirondelle d’argent volant en bande. »

Quand le jeune Antoine fut en âge de faire ses études, on le fit entrer au collège d’ Aix, qui venait d’être fondé, en 1 583. Les Etats généraux de Provence, pour se procurer des professeurs, s’adressèrent au général de la Compagnie de Jésus, Claude Acquaviva, qui ne put satisfaire à leur demande à cause du petit nombre de religieux qu’il avait à sa disposition. On mit alors le collège entre les mains des séculiers, qui l’entretinrent avec honneur et le firent prospérer jusqu'en 1620. L’illustre Gassendi en fut un des principaux régents.

Au collège il fit beaucoup de progrès dans les langues latine et grecque, ainsi que dans la philosophie. D’Aix il alla au collège d’Avignon tenu par les Jésuites pour y apprendre le latin d’une manière complète.

Après avoir pris ses grades humanitaires, le jeune Mérindol voulut aller à Paris étudier la médecine. La Faculté d’Aix, de création récente, n’offrait pas des ressources suffisantes à son esprit avide de science. Il partit pour la grande ville à cette époque où l’on faisait son testament avant de monter en voiture. Après avoir pris sa première matricule, il suivit assidûment les leçons des plus illustres maîtres de l’époque. Doué d’un esprit droit et clairvoyant, il se passionna pour cette nouvelle science, et commeil sut profiter des soins qu’on prit de son instruction, il ne manqua pas de faire des progrès rapides dans l’art important qu’il avait embrassé. Il resta deux ans dans la capitale, et l’application la plus suivie le distingua toujours de ses condisciples et lui facilita singulièrement les progrès de ses études, et les succès dans les examens. — Il y étudia aussi la philosophie sous le père Soare, et il

soutint en 1588 des thèses qu’il dédia à Alexandre Canygiani, archevêque d’Aix, qui se trouvait à Paris à celte époque.

De Paris, l’étudiant provençal résolut d’aller perfectionner son instruction à Padoue. La Faculté de cette ville était à cette époque la plus florissante de ritalie, et était aussi réputée que celle de Montpellier. D’illustres professeurs avaient largement contribué à cette gloire universelle.

Fallope, qui professait dans cette école vers le milieu du XVI“® siècle, avait attiré autour de sa chaire une foule considérable d’écoliers qui venaient de tous les pays profiter de ses leçons. Il était si connu qu’il mérita d’être appelé l’Esculape de son siècle.

Vésale professa dans cette université de 1537 à 1543. Et lorsque Mérindol y arriva, le professeur le plus en renom était Massaria, qui avait succédé dans sa chaire à Mercuriali.

Mérindol revint dans son pays en 1591 où bientôt après il fut reçu docteur avec éloges à l’âge de 21 ans.

Lejeune docteur avait ce qu’il fallait pour plaire. Il était né avec une imagination vive et une mémoire heureuse. Ses mœurs répondaient aux qualités de son esprit. On admirait chez lui celte simplicité antique qui a toujours fait le caractère des grands médecins. Incapable et ennemi de toute charlatanerie, il aima mieux quelquefois la laisser triompher que de se compromettre avec des envieux, qui cherchaient moins à guérir les malades qu’à se faire valoir et à s’enrichir. Cette route, qui est la moins frayée pour se faire connaître, est cependant la plus certaine et la plus estimable.

Sa tendresse envers les pauvres qu’il aidait de ses libéralités et à qui il ne refusa jamais les secours de son art, ses manières douces et obligeantes, la régularité de sa conduite, tout contribua à lui mériter une estime générale.

Les talents de Mérindol le firent connaître bientôt avec tant d’avantage qu’il fut un des médecins les plus répandus. Celte grande notoriété lui acquit une bril-

lanle clientèle, qui lui donna rapidement l’aisance et la fortune, lia pendant toute sa vie joui d’une réputation ' considérable, qui a grandi encore après sa mort, et son nom est arrivé jusqu’à nous parmi les plus illustres et les plus connus. La célébrité de son nom grandissant de jour en jour attira sur lui l’attention des hauts personnages de la ville. 11 devint l’ami des présidents de la Cépède et du Vair à qui aucun genre de mérite n’échappait. Ces deux magistrats devinrent plus tard ses véritables Mécène. Par leur influence à la Cour ils lui firent obtenir en 16061a seconde chaire à la Faculté de médecine d’Aix.

Mérindol accepta avec empressement cette nouvelle charge qui allait lui permettre, malgré les maigres appointements (1), d’éîaler son savoir au grand jour.

Comme professeur il se distingua par la méthode, la clarté et la précision avec lesquelles il expliquait les parties de la science les plus difficiles. Ses leçons n’avaient rien de cette sécheresse qui ennuie, ni de ce faux brillant qui éblouit sans instruire. Plein des lectures qu’il avait faites, il communiquait à ses élèves ce qu’il avait remarqué de plus intéressant; il leur faisait même part des observations de sa pratique. Les ouvrages d’Hippocrate étaient excessivement de son goût, il y fut attaché plus que personne de son temps et ce fut à cette source qu’il puisa ce trésor de science qui rendit ses leçons si fructueuses. Sa mémoire prodigieuse le servait à merveille; à chaque instant il faisait des citations du Père de la médecine avec lequel il aimait à se trouver d’accord. Partout dans ses ouvrages il

(1) Les Etats généraux de province tenus à Aix en 1540 avaient décidé qu’on imposerait un sol par feu pour l’entretien du collège et de l’université. Toutefois ces petits appointerments n’étaient pas capables de faire subsister les professeurs et aussi, pour les obliger à être plus assidus aux lectures, Jean de Durant, assesseur en 1568, proposa à un Conseil général d’imposer 600 florins sur le vin qui entrerait dans la ville, pour être distribués, savoir ; 400 à deux professeurs aux lois et 200 à deux en médecine, avec toutes sortes d’immunités pour eux et leur famille. (Pitton).

parle de ce grand homme de l’anliquilé avec une vénération singulière.

Il passa sa vie à enseigner, à écrire et à pratiquer, et ce n’était point l’amour de la gloire ou son intérêt particulier qui lui servirent de mobile dans ses travaux, mais le seul bien public. Aussi la noblesse de ses vues lui mérita une réputation conforme à son savoir.

Mérindol réunissait toutes les qualités qui forcent l’estime, attirent la considération, éloignent les envieux et concilient les suffrages. La célébrité qu’il acquit dans l’exercice de sa profession fit passer son nom de la ville à la Cour. Louis dit le Juste ayant été instruit de son mérite et de son savoir, le nomma son médecin ordinaire en 4 61 6. Il dut encore cette marque de distinction à la puissante protection de son ami le président du Vair (1), devenu garde des sceaux, qui fit valoir ses talents aux yeux du Roi. Mérindol prêta le serment de fidélité entre les mains de Jean Heroard, qui était alors premier médecin de Louis XIII. II servit ses quartiers durant quelques années. Et là comme à Aix il fut reconnu comme un des meilleurs praticiens de son temps, sans qu’il travaillât à faire éclater son mérite, parce qu’il en avait un véritable ; sa probité et sa modestie égalaient son savoir. Aussi le docteur et historien Pitton (2), presque son contemporain, en fait-il un portrait fidèle: « Mérindol, dit-il, était affable, doux, honnête, bien fait de sa personne et de son esprit, en un mot un médecin de cœur, aussi avait-il l'honneur de servir par quartier Louis XIII, roi de France. »

Fontaine étant mort en 1621, Louis XIII nomma Mérindol pour le remplacer. Celui-ci quitta la Cour avec joie, car il allait retrouver dans sa ville natale toute sa famille, et de plus il allait occuper la première

(1) Après avoir été premier président, garde des sceaux, du Vair fut nommé à l’évêché de Marseille, poste qu’il n’occupa jamais, et puis devint évéque de Lisieux.

(2) Traité sur les Eaux d’Aix.

chaire à la Faculté de médecine. Il succéda si honorablement à son ami Fontaine, qu’il attira à ses leçons une foule d’écoliers qui y accouraient de toutes les provinces voisines. Quelque grandes qu’eussent été ses lumières, la^vie active et laborieuse qu’il avait menée mina tellement sa santé que ses jours en furent diminués. 11 mourut le 26 décembre 1624, à l’âge de 54 ans, universellement regretté du public et des savants de son siècle. Il avait fait un testament le 6 décembre, dans lequel il recommandait expressément à son fils, qu’il met sous la tutelle de ses frères, de faire rééditer la première partie de ses ouvrages qu’il a revue et corrigée soigneusement.

Les ouvrages que Mérindol a livrés à la publicité font preuve de son amour pour le travail et de son attachement à la doctrine de l’école grecque. Un auteur se peint dans ses ouvrages, on y discerne le caractère de son cœur et de son esprit. Mérindol parlait toujours avec réserve et modération ; jamais il ne lui échappait une parole contre qui que ce fut, rien dans ses écrits qui sentit la colère ou la satyre.

Quoique l’astrologie fut fort accréditée de son temps et surtout à la Cour (1), il ne craignit pas de fronder le calcul des astrologues et prouva très bien qu’ils sont contraires à la puissance de Dieu et à la foi des chrétiens.

Après avoir vérifié par un examen sérieux et approfondi, et le plus souvent par sa propre expérience les progrès de l’art et les découvertes de tous les siècles, il les réduisit sous des chefs particuliers.

Tous ses ouvrages furent réunis en un seul volume par les soins de Jean, son fils, habile jurisconsulte

(1) Les astrologues eurent longtemps en France un grand crédit. Louis XI avait Angelo Catto attaché à la Cour. Catherine de Médicis flt bâtir auprès de son hôtel un observatoire pour son astrologue.

On eut grand soin de tenir un astrologue caché près de la chambre d’Anne d’Autriche quand elle mit Louis XIV au monde.

d’Aix, qui le fit imprimer en 1633 avec privilège du roi, après l’avoir soumis à l’approbation du collège des médecins d’Aix, le 5 décembre 1 632. C’est un énorme volume in-folio tout en latin et intitulé :

Antonii Merindoli, consiliarii medici, et in aquensi academia primarii professons regii etc

Ars medica in duas partes secta, in quà non solum explicantur ea quœ ad medicinam discendam sunt necessaria ; sed multa quœ lheologos et philosophes recreare valeant, continentur :

Accessit sub finem exercitationum decas unica.

Pour la postérité ce livre a considérablement augmenté la réputation de Mérindol. Ecrit avec beaucoup de clarté et d’érudition, il fut longtemps estimé des médecins savants. Il contient un traité de théorie, quelques dissertations, un ample commentaire sur la matière des fièvres, et un autre traité de la matière et formule des médicaments. Gabriel Fontaine, fils du précédent, dans son ouvrage sur les fièvres, fait l’éloge le plus magnifique de ce qu’en dit Mérindol. Il dit : « Multi post Galenum et Avicenam in hoc subjecto multum insudarunt, quod prœ cœteris Antonius Merindolus indiciosè perfecit, ita ut nihil hac in parte ultra amplius investigari valeat. Essentiam quippe febrium plane demonstramt : differentias singulas ordinatim expressit : causas et signa tam diagnostica quam pronostica, ac demum curationem apprimè posait.

Au commencement de son livre l’auteur parle de l’origine et des progrès de la médecine, dont il donne une définition, et il se demande si elle est un art ou une science ; après avoir parlé du but de cette science et des diverses sectes médicales qui ont surgi depuis Hippocrate, il passe à la théorie de l’art médical. Il étudie les aliments et leur qualités, les tempéraments, les humeurs ; il décrit le sang, la bile, la pituite, la sérosité, les vapeurs, la liqueur séminale et le sang

des menstrues. Il termine ce chapitre en parlant de la conception et du fœtus.

Une autre partie est consacrée aux facultés naturelles et animales, au pouls, à la respiration et à la voix.

Dans le septième livre, précédé d’une dissertation sur la chaleur, il parle des esprits.

Les livres qui se succèdent ensuite formeraient un gros volume de pathologie générale proprement dite.

La seconde partie de ce grand ouvrage a trait aux fièvres. Leurs variétés, leurs causes, leurs symptômes communs et leur traitement général y sont minutieusement décrits. Après quoi l’auteur passe successivement en revue la fièvre éphémère, la fièvre putride, la fièvre synoque, les fièvres malignes et pestilentielles, la fièvre quotidienne, quarte, la fièvre hectique et les exanthèmes.

Et le livre se termine par un traité de matière médicale: médicaments et formules usités à cette époque.

Ce livre n’a plus cours dans la science moderne. Mais on peut dire sans crainte d’être contesté que c’est l’œuvre d’un travailleur acharné, et on est encore surpris de toutes les connaissances dont l’auteur a fait preuve. Cependant pour l’apprécier à sa juste valeur, il faut se reporter à l’époque où il a paru. Aujourd’hui, croyons-nous, bien peu de médecins auraient le courage de le lire ; il n’offre un véritable attrait qu’au point de vue de l’histoire de la science. On se demande avec surprise, je dirai meme avec envie, comment s’y prenaient les savants de cette époque pour apprendre tout ce qu’ils savaient. Il est vrai que les Mérindol de nos jours aiment, je crois, la science, mais ils préfèrent les bénéfices d’une riche clientèle. Tant pis pour eux et tant pis pour la science.

Le livre commence par une épître au roi Louis XIII pour le remercier de tout ce que Sa Majesté a bien voulu faire pour l’auteur.

A la suite de la dédicace, se trouve l’approbation de la Compagnie des médecins qui exerçaient à Aix à cette époque: Grassi, Maisonner, Rippert, Honoré

Bicaïs, Franc, Mariiny, Geoffroy, Camporsin, Simon, Broglia, Arlaud et François Mérindol.

Les professeurs de la Faculté furent unanimes à lui décerner les éloges suivants. Pittoii dit à ce sujet :

« L’éloge que l’université d’Aix lui donna par la bouche de ses professeurs royaux est si illustre et si éclatant que je croirais faire tort à la mémoire d’un si grand homme, à ma patrie et à mon histoire, si je ne le rapportai tout au long et dans les mêmes termes qu’ils l’ont laissé à la postérité. »

« Nobilissimum D. Merindolum qualem vidimus, qualem audivimus et qualem cognovimus, fideliter attestamur, inter Doctores raedicos christianos, archiatrum maxime pium ; inter illustres regios professores, merito principem ; inter theoricos prope divinum ; inter praticos summe excelsum et consultissimum ; inter philosophes sapientissimum et subtilissimum; inter philologos et oratores Tullianâ dicendi facundia et polidædalea rerum varietate ornatissimum : Cujus proinde hæc excellentissima opéra régi chara, nobis desiderata, posteris admiranda, omnibus imposterum doctoribus, professoribus, studiosis, theologis, jurisconsultis, medicis potissimum, philosophis, philologis ac demum doctoribus universis in æternum profutura statuimus, ordinamus, prædicimus et pronunciamus. Ex tripode regio Universitatis Appollineæ Aqiiensis, kalendis februar an. 1633.

« Signé : Broglia, prof., et Deforesta »

A la suite, viennent une multitude d’épigrammes, d’anagrammes en vers latins, grecs ou français, toutes plus élogieuses les unes que les autres.

Il y a une anagramme latine de son frère Jacques Mérindol, prêtre, un sonnet de son frère Marcellin, une ode en latin et une épigramme en grec de son neveu Mitre Mérindol, une épigramme d’un autre neveu Stephan Mérindol, et une dé François Mérindol, docteur, qui était aussi son neveu.

Un autre neveu, Michel Mérindol, lui dédie ce quatrain à propos de son blason :

L’arondelle qui va d’un léger el prompt vol,

L’air la porte en tout lieu sur la terre et sur l’onde.

Ainsi le grand savoir du docte Mérindol Sera bien veu du Roi, encor de tout le monde.

Un certain Michel adresse un sonnet au Roy sur l’œuvre de Mérindol, dans lequel nous trouvons*^:

Du Vair qui connaissait son prix et sa valeur L’a despeint mille fois d’une telle couleur,

Que les marques en sont à chascun éternelles.

Les docteurs Grégoire Franc et A. Martiny adressent leurs éloges en vers latins à leur maître défunt :

« Ad perillustrem et excellentissimum philosophum, principem medicum, et professorem meritissimum. »

Les docteurs Esprit Figurât de Carpentras, Thibauld de Langres, Coren de La Tour-d’Aigues, ont aussi mis à contribution le dactyle et le spondée pour chanter les louanges du maître.

Après cela c’est l’auteur qui entre en matière par une longue préface.

Puis vient son portrait. Figure oblongue et un peu maigre, front chauve, saillant; yeux vifs, intelligents; nez marqué; moustache retroussée en éventail; barbe à l’Ambroise Paré; colerette ou fraise à plusieurs doubles ; robe de professeur.

Au-dessous :

Hoc erat aspectu doctus Merindolus, aller Urbis Sextiacæ cognitus Hippocrates :

Ars dédit, ut veluti spirans videatur in ære ;

Vivat ut æternum mensque, liberque dabunt.

Mérindol était donc d’une famille nombreuse dont tous les membres cultivaient avec succès les sciences ou belles-lettres. — On a eu plusieurs fois occasion d’observer qu’il y a des races d’hommes très vivaces ; c’est un bonheur pour l’humanité, lorsque cette propriété singulière sert à perpétuer la science et la vertu.