BREVETÉ DU GOUVERNEMENT
sans garantie aucune.
Quant à sa personne , on eût dit un banquier compliqué d'un notaire.
Il était commodément assis sur une locomotive anglaise, dont la fumée l'enveloppait de fantastiques nuages, et portait en groupe un daguerréotype de la fabrique de M. Le Chevalier.
Maurice , un peu effrayé d'abord de cette apparition snbite, fut rassuré par son apparence pacifique. Il regarda en face le petit homme et lui demanda qui il était.
« Qui je suis? répéta ce dernier en ricanant ; pardieu ! dame Marthe doit le savoir.
— Moi ! s'écria la jeune femme, qui tremblait comme un auteur le soir de sa première représentation.
— Ne venez-vous point de m'appeler ? reprit le petit homme. »
Maurice fit un mouvement.
« Ah! je vous reconnais! dit-il; vous êtes le lutin familier des mansardes, Tancien serviteur de don Qéophas Zambulo, le démon Asmodée. »
L'inconnu frappa du poing sur sa locomotive.
« J'en étais sûr, dit-il, toujours Asmodée ; la réputation de ce drôle lui a survécu.
~ Il est donc mort ? demanda Maurice étonné.
— Ne le savez-vous pas? reprit le petit homme. Béranger Ta annoncé :
Au conclave on se désespère.
Adieu puissance et coffre-fort !
Nous avons perdu notre père :
Le diable est mort, le diable est mort.
— Et pourtant, objecta Marthe, qui commençait à se rassurer, on a publié ses mémoires et son voyage à Paris.
— OEuvres apocryphes ! fit observer l'homme au paletot de caoutchouc; le diable n'en eût jamais fiait autant. Je l'ai beaucoup connu, c'était un vaurien des plus maussades ; mais il a eu le même bonheur que le prince de Talleyrand , son cousin : on lui a attribué l'esprit de tout le monde. Heureusement que l'esprit des ténèbres a fait son temps; son règne finit et le mien conmience! »
Les deux amants ravis relevèrent la tète.
TEL ÛUIL SERA. 9
« Votre r^pie ! s'ëcri^rent-ils en même temps. Ainsi vous êtes?.,. »
Ils cherchaient le nom qu'ils devaient lui donner. Le petit homme glissa gracieusement deux doigts dans la poche de son gilet de cachemire français , en retira une carte Uthographiée, et la présenta à Maurice , qui lut :
M. John ProgrèSy membre de toutes les Sociétés de perfectionnement d'Europe^ d'Asie^ d'Afrique, d'Amérique, d'Océanie^ etc. ^ etc. — Rue de Rivoli.
Maurice et Marthe s'inclinèrent respectueusement.
• J'allais visiter les travaux de vos nouveaux chemins de fer, reprit le génie au paletot de caoutchouc, lorsqu'on passant j'ai entendu le souhait de madame Marthe d'abord, puis son appel; je me suis détourné pour ré« pondre à l'un et pour satisfaire à l'autre.
— Quoi ! s'écria la jeune femme, ce vœu de franchir plusieurs siècles pour se retrouver au milieu du monde perfectionné qui nous est promis?...
— Je puis l'accomplir, dit le petit dieu en passant avec fatuité sur une de ses joues la pomme de sa canné en fer creux; dites un mot, et vous vous endormez à l'instant, pour ne vous réveiller tous deux qu'en l'an
