AVANT-PROPOS
La première mission du lieutenant-colonel Flatters fut organisée dans le but de reconnaître le Sahara, en vue de la construction d'un chemin de fer transsaharien. Le personnel qui la composait comprenait, en plus du chef de la mission, le capitaine d'état-major Masson, sous chef de mission, le capitaine d'artillerie Bernard, les lieutenants d'infanterie Lechâtelier et Brosselard; MM. Boringer, ingénieur des travaux de l'Etat, Roche, ingénieur des mines, Cabaillot et Rabourdin, conducteurs des ponts et chaussées.
La mission quitta Paris, le 7 janvier, compléta ses approvisionnements en matériel de toute sorte à Alger et à Constantine, et quitta cette dernière ville le 25 janvier.
Le colonel et les membres civils de la mission se rendirent de Constantine à Biskra par la diligence qui faisait à cette époque le service entre ces deux villes ; les autres membres militaires firent ce .trajet par étapes, accompagnant le convoi qui transportait le matériel.
Le 1" février, toute la mission était réunie à Biskra, où le service des affaires indigènes lui faisait préparer un convoi de chameaux loués pour transporter le matériel à Oiiargla.
Quelques membres militaires de la mission avaient emmené les ordonnances qu'ils avaient dans les corps dont ils faisaient partie ; ces hommes, au nombre de trois, étaient : Brame, soldat d'infanterie, ordonnance du lieutenant-colonel Flatters ; Bâcle, conducteur d'artillerie, ordonnance du capitaine Bernard ; Fourez, soldat d'infan-. terie, ordonnance du lieutenant Lechâtelier.
Le docteur Guiard avait pris à Constantine un tirailleur indigène du !«' régiment ; M. Béringer engagea pour lui servir d'ordonnance, un jeune indigène nommé Belkassem, ancien élève de Técole de Biskra ; le colonel avait engagé à Constantine un nommé Marjolet, cuisinier, qui avait supplié le chef de la mission de le prendre en cette qualité ; deux cavaliers du bureau arabe de Bou-Saâda, un ancien spahis et onze hommes du 3« bataillon d'Afrique formèrent à Biskra le noyau du personnel de service, qui ne devait être complété qu'à Ouargla.
Les membres de la mission qui n'avaient pas d'ordonnances en prirent parmi les hommes du 3^ bataillon d'Afrique, mis à la disposition du lieutenant -colonel Flatters.
La mission séjourna à Biskra du 1*»" au 6 février et s'organisa pour le voyage de Biskra à Ouargla ; le 7, elle quitta Biskra, qui était alors le poste le plus méridional de la province de Constantine.
F. Bernard.
