INTRODUCTION

Le 52 août 1802, un sénatus-consulte organique a conféré à Napoléon Bonaparte le titre de « premier consul à yie. » Trois millions cinq cent soixante-huit mille huit cent quatre-vingt-cinq citoyens ont approuvé cette modification à la Constitution : huit mille à peine Font improuvée.

Pourtant une voyageuse qui traversait vers cette date la France, aux environs de Ghaumont, constate l'indifférence avec laquelle les Français ont accueilli ce changement si radical et si gros d'inconnu dans la forme du gouvernement. Il faut dire que le terme de son voyage était Londres, où bientôt elle s'amusait d'une caricature dont le succès était universel : Bonaparte lisant des dépêches à la lueur de deux chandelles tenues par les second et troisième consuls et les éteignant avec ces mots : « Je n'ai pas besoin de vos lumières ! »

Cette voyageuse avait quelque raison de se montrer sceptique : d'origine suisse, mariée à un officier hollandais au service de la France, elle avait trop présente