VIII INTRODUCTION

à Tesprit la mainmise des Français sur sa patrie pour pouvoir éprouver quelque sympathie pour une nation et des idées dont son pays natal avait eu à souffrir. La personnalité même de Bonaparte répugnait à sa nature d'aristocrate, formée au contact des émigrés qui avaient, peu auparavant, trouvé un refuge et un accueil hospitalier auprès de la société de Lausanne à laquelle elle appartenait.

Elle se nommait Constance de Constant-Rebecque. Fille d'un officier général au service de la France, elle avait épousé Antoine de Cazenove d'Ariens, qui avait quitté l'armée française en 1792 comme lieutenantcolonel de hussards.

A son retour d'Angleterre, où elle avait été faire connaissance avec les parents de son mari qui s'y étaient fixés depuis deux générations, elle revint à Paris et y fit, en février et mars i8o3, un séjour dont elle a laissé la relation publiée ici. Elle était bien placée pour avoir un aperçu sufiîsamment documenté des mœurs du temps et de la nouvelle cour qui s'organisait autour de Bonaparte. L'esprit critique ne lui faisait pas défaut pour juger un peu amèrement les gens et les choses : ses aptitudes littéraires, constatées par dix volumes sortis de sa plume et mentionnés dans la France littéraire àQ Quérard, lui permettent parfois un tour original. D'autre part, son propre beau-frère, secrétaire et ami de Talleyrand, lui ouvre quelques salons bien en cour. Enfin, grâce aux émigrés qui lui ont des obligations et que les temps moins sévères ont ramenés à Paris, elle