XII INTRODUCTION

les grandes affaires et des places importantes, pour ne leur laisser que des emplois infimes ou des charges sans gloire dans de petites municipalités. La classe sapérieure du pays de Vaud était réduite à chercher à Fétranger soit des moyens d'augmenter sa fortune par le commerce, soit des emplois militaires au service de la Hollande ou de la France '.

Gomme tempérament à cet état de choses, la Révolution n'apporta qu'un changement de termes : le mot « ressortissant » remplaçant le mot « sujet » dans les actes officiels bernois relatifs au pays de Vaud. En 1798, pourtant, la Constitution fut modifiée : les baillis bernois disparurent et le renversement de l'ancien ordre de choses s'opéra. Dès la fin de l'année précédente, Bonaparte avait délivré la Valteline du joug des Grisons : le 24 janvier 1798, « la révolution éclate partout en flammes dans la contrée », et la République lémanique est constituée. Il faut noter ici le combat qui se livrait dans l'âme de certains patriotes vaudois, partagés entre le souvenir des anciennes traditions, le regret de l'ancien régime même tyrannique, et le désir d'accéder à la liberté qu'apportent les soldats de Bonaparte. Le 10 février, l'indépendance du peuple vaudois est proclamée, et la République helvétique prend naissance.

1. C^est ainsi que le frère de M*« d'Ariens combattit en Hollande et fut fait lieutenant général par le roi jd'Angleterre ; que son oncle, Just Arnold, fût colonel du régiment de May ; que son cousin Victor fut enseigne aux gardes suisses à la journée du 10 août, etc.