INTRODUCTION. XI

mutuelle et l'engouement exclusif ^ pour ceux qui en étaient membres, et, comme conséquence, l'aversion et le dénigrement à l'égard de ceux qui n'en étaient pas. Même aux plus sombres jours de la Révolution, la « Société d'amusement mutuel, » fondée sous les auspices de Gibbon, fonctionne encore, ajoutant aux autochtones un flot sans cesse renouvelé d'émigrés français et plus particulièrement de Lyonnais fuyant les ruines de « Commune- Affranchie ». On suit jusqu'en 1794 les traces de cette Société dont le nom seul semble une ironie.

La coterie à laquelle appartenait Constance de Constant, dont tous les parents d'ailleurs étaient enrôlés dans la Société d'amusement mutuel, était celle de la rue du Bourg. Les sociétés de la Cité et du Pont comprenaient la haute bourgeoisie et le commerce de Lausanne. La « Société de Bourg » tenait le haut du pavé et rassemblait ce que la ville et les environs avaient de plus notable.

La raison du rapetissement que nous signalons dans la vie et dans les idées doit être cherchée dans la politique. Depuis longtemps. Leurs Excellences de Berne exerçaient sur leurs « sujets » du pays de Vaud une sorte de despotisme qui excluait ces derniers de toutes

I. Le fameux docteur Tissot écrivait en i^ à HaUer, à propos des sociétés littéraires de Lausanne : c Nous nous modelons sur l'Académie française ; nous la surpassons même. Leurs académiciens ne font qu^in compliment dans leur vie ; chez nous, chacun, à chaque séance, fait reloge de notre président avant que d'opiner. »