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qu'elle vous fait ce don comme à celui de ses amants dont elle a gardé le plus tendre souvenir, et pour que vous lui pardonniez le chagrin qu'elle vous a causé en vous étant iiilîdèle.

— Il est vrai que je ne m'en suis jamais consolé entièrement ; mais je lui avais pardonné.

— La défunte vous laisse jîncore sa montre, ses bagues et un croissant d'argent qui lui a servi dans le rôle de Diane.

— Je sais ce que c'est, dit l'abbé avec émotion. Elle ne le porta qu'une fois dans la pastorale (ÏEmhjmion.

— Voici d'abord trois cent soixante et ([uinze francs pour le trimestre échu de votre rente. Nous nous entendrons ensemble pour le reste.

Huit jours après cela, l'heureux Cordier habitait un petit appartement orné de glaces f^t meublé honnêtement dans le quartier du

188 LE DËUIVIER ABIÎÉ

Luxembourg. Il y parvint à un âge fort avancé, se fît quelques amis nouveaux et acheta beaucoup de livres dans ses derniers temps, car il avait les yeux bons et aimait la lecture.

L'abbé Cordier mourut en bon chrétien.

Il laissa par surprise son petit bien à un pauvre diable célibataire aussi et qui en avait autant besoin que lui, en le priant, lorsqu'il mourrait, d'en disposer de la même façon. La phrase suivante par où commençait son testament prouve qu'il apprécia son bonheur et que ses derniers jours furent doux et calmes : 'i Je souhaite à tous ceux qui ont vu la misère d'aussi près que moi, de mourir, comme je vais le faire, dans un bon lit orné de rideaux bleus, au milieu de beaux meubles d'acajou et dans un air chaud, avec toutes les aises qui ont tant de prix pour la vieillesse, etc. »

Il fut enterré modestement à Vaugirard,

LE DERrdEH ABCÉ. ItSU

et SOU 'légataire universel eut soin que le tombeau fût bien entretenu jusqu'au jour où ce cimetière a été détruit. Nous souhaitons au lecteur, non pas les rideaux bleus et les meubles d'acajou de l'abbé Cordier, mais plutôt la simplicité de ses mœurs, sa modestie et son heureux caractère, qui sont des trésors plus précieux que toutes les richesses du monde.

LE

M. IVuberg, l'un des plus riches négociants d'Anvers, sortit un matin de son calùnet et entra dans le bureau des écritures une lettre à la main :

— Où est mon fils Constant ? dit-il. Pas encore à son poste, à neuf heures ! Ventre- 3)leu ! qu'on aille le chercher.

Le surnuméraire s'élança dans les escaliers avec la rapidité d'un cerf, et les trois commis tremblèrent des pieds à la tête, car le patron était de ces despotes intraitables qui payent mal leurs employés, mais qui leur parlent comme à des chiens.

— M. Constant est sorti, dit le surnuméraire.

— Morbleu ! je lui apprendrai à sortir ! Tenez, messieurs, voici des effets à enregistrer. Mettez-y des numéros et voyez si les endossements sont réguliers.

M. Ruberg s'était adouci en lisant à la cote des marchandises que les colzas reprenaient faveur sur la place de Lille, et que les savons étaient demandés.

— Appelez le teneur de livres, ajouta le patron.

— Me voici, mon papa, dit une jolie fillette blonde en ouvrant une porte vitrée.

M"" Marguerite était le teneur de livres.

LE TE^iEL'R DE I.IVHES. \0.î

tlle aviHl quitté son journal et ses mains courantes en entendant la voix de son père, et s'apprêtait à détourner l'orage prêt à tomber sur la tête de son frère Constant. M. Kujjerg emmena le teneur de livres dans son cabinet et se plaignit amèrement de l'inexaclitude de son iils ; mais M"* Marguerite assura que Constant était allé chercher le cours des fonds publics, et que depuis plusieurs jours il travaillait assidûment. Le patron ne gronda plus, baisa le front de sa (ille et lui permit de retourner à ses écritures.

Il est difficile au Parisien qui ne s'est jamais introduit dans l'intérieur des comptoirs d'Anvers de s'en faire une juste idée. Il n'y a presque pas de maison , dans cette grande ville, où l'on ne remue des millions. Le plus ordinairement, les salons d'apparat sont fermés du 1" janvier à la Saint-Silvestre , et (les revenants y danseraient le sabbat qu'on

196 LE TENEUR DE l.IVKES.

n'en saurait rien. La famille du négociant habite deux ou trois chambres des étages supérieurs , et les bureaux sont dans quelque noir entre-sol ou dans un rez-de-chaussée humide. C'est au fond de ces bouges malsains que les riches Anversois vieillissent à compter leurs écus , entourés de leurs misérables commis. Ils ne soupçonnent pas (}u'il existe sur la terre d'autres passions que l'amour de l'argent, d'autres plaisirs que celui de prendre une commission de banque , d'autres occupations que de régler des comptes et de faiz'e sa correspondance. Ils meurent ainsi , méprisant tout ce qui n'a pas vécu comme eux, et sans se douter qu'ils ne sont eux-mêmes que des fous d'une espèce particulière et vraiment à plaindre.

M. Ruberg était le modèle des négociants. Aussi lier de son origine marchande que s'il fût descendu de (]ésar„ il s'était composé une belle raison de commerce surchargée

IK Tt:^r;iK DE l,l\ RES. lOT

d'initiales , et y avait ajouté le nom de son père afin de la rendre plus pompeuse encore. Ainsi on voyait sur la plaque de cuivre fixée à la porte des bureaux , ces mots imposants : Vincent, A. J. Ruberg, fils de feu Philippe. Personne ne savait mieux que lui l'art de surveiller les commis et de les bercer de fausses promesses pour les congédier quand ils avaient blanchi sous le harnois. Il n'avait pas son pareil pour économiser sur le chauffage et l'éclairage , pour utiliser le moindre chiffon de papier. Depuis trente ans il taillait ses plumes avec le vieux canif que feu son père avait acheté vingt sous , et dont la lame avait tant de fois passé sur la pierre , qu'elle était devenue mince comme une aiguille 5 aussi , à force d'enfler les commissions et courtages , de surcharger les ports de lettres et de grapiller sur les intérêts, il avait augmenlé d'un million sa fortune déjà immense.

\W II. TE.XKl K \tK LIVBES.

Le ciel av;iif, éLrangement favorisé M. i\ii- ])ei'g en lui doniianl une iille , non-seulement jolie et sage , mais encore clouée de toutes les vertus du parfait commerçant. M""= Marguerite tenait le grand livre avec un soin et une habileté qui en auraient remontré au plus fameux calligraphe des deux Flandres. M. lluberg n'aurait pas trouvé à vingt lieues à la ronde un commis de ce mérite à moins de deux mille florins d'appointements ; c'est pourquoi cet excellent père donnait à sa chère enfant cent francs par mois , dont elle lui rendait bon compte. La tenue des livres , en passant dans le sang de celte aimable tille , s'était agréablement combinée avec les charmes et les qualités de son sexe. Elle aimait l'ordre et non l'argent. La grâce enfantine avec laquelle mademoiselle Ruberg maniait ses lourds registres, donnait (juelque chose d'attrayant et de [loélifjiie à la plus vulgaire des scicMioes.