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fille Marguerite ne l'eût pas laissé faire cré- <iit à un homme mauvais ' si elle eût été à son poste.

Pour comble de malheur . Marguerite reconnut bientôt que son mari voulait lui manquer de parole. Au lieu de revenir à Anvers le SI décembre , il déclara son intention de passer Ihiver entier à Naples. Cette conduite parut abominable à madame Whigmann , mais elle était trop douce et trop soumise pour se plaindre. Le chagrin et l'ennui la dévorèrent lentement. Elle n'a- >ait plus sur les joues ces couleurs flamandes qui faisaient honte à la pêche la plus belle ; elle maigrissait à vue d'(eil et devenait plus silencieuse encore que son impassible et britannique époux.

M. Whigmann voyageait sans aucun en-

' Dans le stylpdii commerce, un lictnime bon est vu homme riche, el le mauvais psI celui ([iii n'a pis (le foi I une.

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Ihousiasme et seulement pour le plaisir de pouvoir dire à son retour : «i J'ai vu ceci . j'ai été là. " Si le ciel l'eût favorisé d'un peu d'intelligence , il aurait peut-être réussi à inspirer le goût des voyages à sa femme ; mais , étant borné lui-même , il n'est pas étonnant qu'il n'ait pas su ouvrir et développer l'imagination d'autrui. Les époux allaient côte à côte sans se rien dire , Marguerite songeant à la Place - de-Mer et aux bureaux paternels, tandis que Whigmann ne songeait absolument à rien.

Un jour l'Anglais eut la fatale idée de vouloir monter au sommet du Vésuve. Marguerite le supplia vainement de la laisser à Naples; il voulut qu'elle le suivît malgré le mauvais état de sa santé. L'infortunée Flamande se laissa porter au haut du volcan sans jeter un regard autour d'elle ; mais, en arrivant au terme du voyage , lorsqu'on la pria de voir le tableau qui so déroulait de-

Aant elle, Marguerite sentit son cœur déchiré par la douleur la plus amère. Les feux du soleil levant doraient les coteaux de Sorrente ; les montagnes de la Sicile brillaient dans le lointain ; Naples s'éveillait aux sons de l'Angelus, et les yeux distinguaient , à travers un léger brouillard, les pointes des clochers et les donjons du château de lOEuf. La Méditerranée immobile ressemblait à un vaste miroir ; les voiles blanches des barques en effleuraient la surface comme dos insectes de nuit.

A ce spectacle magnifique , un nuage s'é- !cndit sur les yeux de Marguerite. La maison de Vincent A. J. Ruberg lui revint loutà coup à la mémoire. Elle crut revoir le taudis où s'étaient écoulés les beaux jours de son enfance , le sombre entre-sol où se tenaient les bureaux , le grillage derrière lequel était le caissier comme une bête en cage , le pupitre malpropre où les quatre

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commis Iravaillaient comme des {'or<,-ats ; mais surtout cette cruelle vision lui représenta, dans un coin du bureau , la porte où on lisait en lettres bâtardes , sur un verre dépoli : Cabinet du teneur de livres. Marguerite tomba évanouie. En arrivant à Naples un médecin ignorant voulut remettre la sai gnée au lendemain, et les symptômes d'unr tièvre cérébrale éclatèrent pendant la nuit. 3|mc whigmann , en proie au délire le plus affreux, crojait voir les pages de son grand livre se détacher une à une et tomber dans un abîme sans fond, tandis que celles do son journal se brouillaient comme les cartes d'un jeu de piquet. Tantôt des raisons de commerce passaient par centaines devant ses jeux sans qu'il lui fût possible d'y trouver celle de son père , tantôt des colis de toutes sortes traversaient les airs et montraient par dérision les marques de leurs maisons sans vouloir se rendre au macrasin.

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\.es balles de laine brute , les saumons, de plouib , les pipes de Irois-six , s'entassaient en pyramide sur la poitrine oppressée de la malade. Elle suecomba et rendit le dernier soupir au milieu de ees illusions infernales. M. Ruberg n'aurait pas survécu à sa fille, si le ciel n'eût pris soin de ses jours. En même temps que la nouvelle fatale, lui par vint un navire de Valparaiso, chargé d'une cargaison de poudre d'or sur laquelle il gagna trente pour cent. Cette opéiation lui sauva la \ie ; un baume inattendu ferma les blessures de sou cœur. Vincent A. J. Ruberg était trop égoïste pour ne pas faire de très-vieux os. Il mourut à quatre-vingts ans, ignoiant le chiffre exact de son énorme fortune, et laissa ses commis sur le pavé, après avoir excité leur zèle pendant vingt ans par la promesse de leur faire un sort. Ce fut là sa dernière affaire.

Ftrv.