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couraiil ;i la inain . et la piuiiie siir l'orfiille. L'Anglais lut frappé de ses grâces et de sa beauté. 11 demanda aussitôt à parler au patron.

— Mon cher monsieur, lui dit-il, vous connaissez la fortune de mon père? Elle est au moins égale à la vôtre. Mademoiselle votre lille me plait. Si vous voulez me la donner, je ne vous demande pas d'argent; je l'épouse ; je l'emmène avec moi en Italie, et, de là , je la conduis à Londres.

M. iluberg voulut avoir deux jours pour rélléchir et consulter sa tille. L'Anglais était un assez joli garçon. Marguerite le trouvait à son goût; mais elle mit à son consentement une foule de conditions dont voici les plus importantes : Il fallait que le prétendu s'engageât solennellement à passer par Anvers pour retourner à Londres , afin (jue M"'" Marguerite pût revoir ses livres , et procéder à une dernière balance générale ; de

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plus , on devait lui permettre de faire uji voyage par an , à l'époque du règlement des comptes , afin qu'elle aidât son père à prendre les commissions et à calculer les intérêts à 6 pour 1 00. Son mari devait s'arranger pour (pie la maison de Londres remit ses règlements au semestre de juillet, afin de ne pas tomber aux mêmes époques que la maison Vincent A. J. Ruberg. En outre , le beaupère devait envoyer à Anvers son teneur do livres pour remplacer M"" Marguerite qui prendrait à son tour le grand livre de la maison de Londres , avec promesse de le tenir de son mieux , et de présenter ses balances le trente de chaque mois , comme le doit une honnête femme et une bru sans reproche.

M.CharlesWliigmann,delamaison Whigînann Arrow and Son , de Lr-ndi'es , accept;» les conditions . sauf approbation de son |)ére.

M. Whigmann pérccomprii fjuc cetleopé-

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ration de commerce était la pins belle que son fils put entreprendre , vu le grand âge et la fortune de Vincent Ruberg. 11 n'eut gaide d'élever aucune difficulté. Le mariage iut conclu au bout de trois semaines. Marguerite embrassa son père, fit ses dernières additions, remit la clef de son bureau dans les mains du commis de Londres, versa une larme sur la couverture de son livre journal, et partit pour l'Italie avec son époux , le cœur un peu oppressé, mais avec la perspective consolante de tenir les écritures de la maison Whigmann Arrow and Son en parties doubles.

On ne doit pas manquer à sa vocation quand on est assez beureux pour en avoir une bien prononcée. Constant Kuberg était né pour les arts, les plaisirs et les voyages; les comptes courants l'avaient mené au tombeau. Marguerite s'étiola et se mit à languir dès qu'elle respira un air libre et pur, dès

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qu'elle vit les campagnes et les beautés tle la nature. Une mélancolie profonde s'empara d'elle en traversant le Simplon. Les monuments de Rome l'attrislèrent particulièrement, et les sites pittoresques des Aj)cnnins achevèrent de lui donner le mal du pays.

Une nouvelle déplorable lui arriva pendant ce funeste voyage en Italie. Vincent Kuberg perdit 400,000 francs dans une faillite. Le pauvre homme en avait la tète si bouleversée qu'il voulait déjà quitter les affaires , réaliser les -4 ou 3 millions qui lui restaient encore, et se faire commis à 1,300 francs chez un confrère. Heureusement Marguerite le remonta par une bonne lettre, en lui indiquant une opération avantageuse sur la place de Venise , dont on pouvait tirer 100,000 francs en usant de promptitude; mais Vincent A. J. Ruberg ne se consola (|irà demi , et ne cessait de répéter que sa