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DEMENAGEMENTS.

Pour bien des gens, TAcadémie de musique et de danse n'a jamais habité que la salle du Palais-Royal, deux fois détruite par Fincendie, l'immeuble existant de la Porte- Saint-Martin, le théâtre démoli de la Montansier, place Louvois, et la masure actuelle de la rue Le Peletier.

Combien d*autres domiciles n*a-t-elle pas eus cependant depuis le ^ juin 1669, date réelle de sa naissance, quoi qu'en ait dit longtemps son rideau menteur (1), qui voulait que le privilège eût été remis en mains propres par Louis XIV à Lulli, qui ne fut que le deuxième directeur, trois ans plus tard.

Possesseur des lettres patentes, Perrin se mit à la recherche d'un local pour l'exploitation de son privi-

(1) Ce rideau vient d'être rétabli, et sert à indiquer les entr'actes.

lége, et, tandis que Ton transformait en salle de spectacle le Jeu de Paume de la Bouteille, rue Mazarine, il faisait répéter Pomone dans la grande galerie de l'hôtel de Nevers, rue de Richelieu, occupé aujourd'hui par la Bibliothèque impériale.

Le 19 mars 1671 seulement, le théûtre de la rue Mazarine fut inauguré.

A peine Lulli s'était-il emparé du privilège donné à Perrin qu'il éprouva le besoin de faire autrement que son prédécesseur ; il désira un changement, et, trouvant la salle de la Bouteille incommode, fit agencer celle du ^ Jeu de Paume du Bel-Air, rue de Vaugirard, et y transporta l'Opéra. Mais, improvisée, cette dernière salle ne semblait pas offrir toute garantie de solidité, et, quoiqu'il en coûtât à l'amour-propre du nouveau directeur, il fut obligé de revenir au théâtre de Perrin.

L'Opéra était là pour la deuxième fois, lorsque, à la mort de Molière, le 17 février 1673, Lulli obtint du roi d'aller installer sa troupe dans la salle du Palais-Royal.

Cette salle, qu'avait construite Lemercier en 1637, d'après les ordres et aux frais du cardinal de Richelieu, était située à droite, en entrant par la rue Saint-Honoré, dans la grande cour du Palais-Royal; le public y arrivait par un cul-de-sac bientôt appelé de POpéra, impasse obscure, malpropre, qui devint plus tard Textrémité de la rue de Valois. Elle n'avait aucune apparence extérieure, le cardinal l'ayant destinée aux représenta-

tions particulières offertes par lui à la cour et à ses amis, qui y parvenaient par la grille d'honneur.

La salle formait un carré long dont la scène occupait une extrémité ; elle avait deux galeries divisées en loges, son plancher était formé de gradins, s'élevant de cinq pouces les uns au-dessus des autres, sur lesquels on plaçait des sièges.

Un jour, assistant au spectacle du cardinal, la reine Christine de Suède, assise dans un fauteuil, sur un gradin, se permit de mettre les pieds sur le dossier du siège placé devant elle, se souciant peu du scandale que causait une exhibition à laquelle qn n'était pas accoutumé en public.

Approprié à sa nouvelle destination, la salle du Palais- Royal fut inaugurée le 15 juin 1673.

En 1712, Louis XIV fit construire l'hôtel de V Académie royale de musique dans la rue Saint-Nicaise. Cet hôtel était le chef-lieu de l'administration ; il renfermait un théâtre pour les répétitions ; là se trouvaient la bibliothèque, le bureau de copies et les ateliers. Le Magasin, tel était le nom par lequel il était généralement désigné.

En 1790, l'hôtel de l'Académie royale de musique devint propriété nationale et, en 1802, fut démoli pour livrer son emplacement ù la galerie septentrionale du Louvre.

En 1718, les auteurs n'avaient leur entrée qu'au parterre ; une ordonnance du roi , datée de cette année, les

place à l'amphithéâtre pour les mettre eu évidence sous les yeux de la police, qui pourrait mieux les surveiller et les empêcher de siffler les pièces de leurs confrères. C'est drôle 1

Du reste, comme les auteurs, les autres spectateurs ne se mettaient pas où bon leur semblait; les personnes de qualité avaient seules le droit d'aller dans les premières loges ; seuls, les seigneurs français et étrangers pouvaient se placer aux balcons sur le théâtre.

La duchesse de Berri elle-même, ayant voulu faire surmonter sa place d'un dais, ne s'exposa pas deux fois à la réprobation générale, et se réfugia dans une loge cachée.

I>a salle de l'Opéra communiquait aux appartements du Régent ; celui-ci y venait souvent causer avec ses petites protégées : Mlles Souris, Emilie, Leroi. Bientôt cependant ses visites devinrent plus rares; la familiarité avec laquelle Mlle Souris le traitai! le rendait ridicule.

— Ne l'appelez donc pas Philippe, dit un jour, en parlant du duc d'Orléans, M. de Noce a la figurante.

— Vraiment, peut-on appeler monseigneur un homme qu'on a vu si souvent à ses pieds? répondit celle-ci.

Le 6 avril 1763, pendant les vacances de Pâques, le théâtre du Palais-Royal fut complètement détruit par un incendie qui menaça tout le palais.

Le feu avait été communiqué par un poêle trop chauffé.

dont le tuyau, passant dans la loge des figurantes, avait éclaté.

Durant six mois, les sujets de rAcadémie royale furent sans toit, mais, de par Tordre du roi, leurs appointements furent payés.

Le 24 janvier 1764, TOpéra fut installé aux Tuileries, dans un théfttre découpé par Soufflet, dans la salle des Machines^ dont la scène seule avait sufû à Temménagement complet : salle, scène, foyer, loges d'acteurs, cabinets directoriaux.

— Cette salle est sourde, disait un spectateur le jour de son ouverture.

— Elle est bien heureuse, répondit Guliani, désignant les chanteuses en scène.

Ce n*était que provisoirement que TOpéra était logé aux Tuileries ; on s'occupait activement de reconstruire le théâtre du Palais-Royal, qu'on rouvrit par Zoroastre, le 26 janvier 1770.

L'architecte Moreau reçut de la ville une gratification de 60,000 livres.

La salie avait quatre rangs de loges; son foyer était orné des bustes de Quinault, Lulli et Rameau.

Son existence ne fut pas de longue durée.

Le 18 juin 1781, on donnait Orphée, suivi de Coronis, lorsque, vers les dernières scènes du ballet, une frise s'enflamma.

Un danseur, Auberval, s'étant aperçu du danger, prit

sur lui, sans prévenir le public, de faire baisser le rideau.

A peine le dernier spectateur s'était-il retiré, que les flammes envahirent la salle, dont la charpente, en s*affaissant, écrasa dix personnes.

De môme qu'en 1763, les acteurs reçurent intégralement leurs appointements, mais ils ne purent retrouver rhospitalité aux Tuileries, dont la salle avait été prêtée à la Comédie-Française. Ils furent errants et sans domicile pendant soixante-six jours, et débutèrent le 14 août dans la salle des Menus-Plaisirs, rue Bergère, par le Devin de village et Myrtil et Lycoris.

Le 26 octobre suivant, ils prirent possession du théâtre de la Porte-Saint-Martin, bâti en quatre-vingt-six jours, du 2 août au 26 octobre, sous la direction et sur les plans de l'architecte Lenoir, à qui furent donnés, en récompense de son exactitude, la décoration de Saint- Michel et le brevet d'une pension de 6,000 livres.

Inaugurée par une représentation gratis^ composée d'Adèle de Ponthieu, le 27, la salle contint ce jour-là dix mille spectateurs; elle en éprouva un tassement dont on s'aperçoit encore aujourd'hui.

On dit que l'architecte n'assistait pas à la représentation; cependant il avait garanti la salle pour trente ans.

Le i4 avril 1794, le Comité de aalui public avait décidé, par un arrêté, que TOpéra, devenu national, serait transféré sans délai rue de la Loi (lisez de Richelieu), dans la salle de la Montansier.

Comme le déménagement de celle-ci ne se faisait pas assez vite au gré des membres du Comité, Bourdon- Neuville et Mlle Montansier furent emprisonnés et leur théâtre confi8<iué.

L'Opéra alors vint s'y établir, et fit son ouverture, le 7 août 1794, par la Réunion du 10 aoûty en prenant le titre de Théâtre des Arts,

11 était encore là le 13 février 1820, dernier dimanche du carnaval. Il donnait le Carnaval de Venise, le Roêsi" gnol et les Noces de Gamache, lorsque le duc de Berri, avant la fin du spectacle, reconduisant la duchesse à sa voiture, fut frappé mortellement par le poignard de l'assassin Louvel. Le spectacle n*en continua pas moins; *nais, le duc de Berri étant mort dans un cabinet de l'administration, il fut décidé que ce théfttre disparaitrait.

L'Opéra suspendit ses représentations, et n'en reprit le cours, par Œdipe à Colone et Nina, dans la salle Favart, que le 19 août suivant.

Le 11 mai 1821, ce théâtre fut abandonne. L'Opéra donna quelques soirées sur la scène Louvois. Le 16 août, lasalleprovi-soirede la rue Le Peletier fut inaugurée par le chant Vive Henri /F, les Bayadères et le Retour de Zéphire, Elle avait été faite dans de telles conditions de

grandeur et de disposition qu'elle reçut toute la décoration et la charpente intérieure de la salle démolie.

Une des grandes faiblesses du roi Louis-Philippe a été de consentir à ce que le monument expiatoire de la place Ijouvois, élevé à la mémoire d'une auguste victime d'un crime, et son parent, disparût. Triste concession faite à l'esprit de parti I

Une seule salle déûnitivet depuis deux cents ans jusqu'à ce jour, a été construite pour l'Opéra en 1770, celle du Palais-Royal. Elle a été incendiée en 1781.

Les deux salles provisoires bâties, celle de la Porte- Saint-Martin en 1781, celle de la rue le Peletier en 1821, ayant l'une une existence de quatre-vingt-sept ans, l'autre une durée de quarante-sept ans, sont encore debout.

La rue Le Peletier (que Dieu m'entende !) sera la dernière station de l'Opéra avant d'arriver nu palais qu'on lui prépare. Cette station n'aura pas été la moins glorieuse ; les noms illustres de Rossini, Donizetti, Meyerbcer, Halévy, peuvent s'inscrire sur le livre d'or de l'Académie à côté des noms les plus rayonnants des étapes précédentes.