MADEMOISELLE SOPHIE ARNOULD

chantant au Val-de-Gràce une leçon de lénèbres, avait, par sa voix, attiré l'attenlion de la princesse de Mo-

DEUX SIECLES A L'OPEHA il)

dène, qui parla à la cour de la merveille qu'elle avait découverte.

Admise à la chapelle du roi , la chanteuse passa bientôt, en 1757, à TOpéra, où, âgée de treize ans, elle débuta avec un grand succès.

Plus tard, reine à la ville et au théâtre, dominant par son talent, sa beauté et son esprit la foule qui se pressait dans son hôtel ou à l'Académie royale quand elle chantait, mademoiselle Sophie Arnould eut un règne des plus brillants.

Voulant rompre avec le comte de Lauraguais des reîaiions qui duraient depuis quatre ans, elle fit un jour atteler l'équipage qu'elle devait à sa libéralité, le remplit de tous les cadeaux qu'elle avait reçus de lui, y compris deux enfants, et adressa le tout à la comtesse, qui renvoya le chargement à l'expéditionnaire, moins les deux enfants, qu'elle adopta.

La brouille des deux amants ne fut pas toutefois de longue durée ; car, quelque temps après, se trouvant en rivalité avec le prince d'Hénin, dont les assiduités agaçaient Sophie Arnould, le comte de Lauraguais obtint, il la suite d'une consultation de quati-e médecins, une ordonnance qui prescrivait à l'actrice une abstention complète du prince, à qui, par ministère d'huissier, l'acte fut signifié.

Sophie Arnould, par ses épigrammes, ses causticités, ses saillies spirituelles, s'était créé un monde d'ennemis, et surtout d'ennemies, qui attendaient avec impatience l'occasion de prendre une revanche ; aussi, du moment où, de par son prestige, la femme ne put plus s'imposer

vJO DEUX SIÈC.LËH A I/OFERA

au public, il lui fallut songe]" à l'abdication. Son entrée en scène, depuis quelque temps, était chutée^ Alffléd^ huée môme. S» VoifL, à la vérité^ avait perdu tout son ehât*me \ puis, Gluck étant à la mode et pour ainiii dire seul joué, mademoiselle Arnould n*était plus, pat* la nA<^ ture de son talent, Tartiste de l'Académie royale, dont elle se retira en 17T7j à peine âgée de trente-trois ans ! Tous les bons inots qui se sont dits dans le dix-huis tième siècle ont été mis sur le compté de Hophic Arnould.

MADAME LAHKiVKb:,

qui débuta sOUë Sbii nom, iiiademoiselle Lemieri^e, scintillait à rOpéra comme étoile dd deuxième gPattdeUr, â côté de là précédente ; su voix était celle d*Uiie chanteuse légère.

MAlJfcMOiyMLLK (lAntui)

un inomoat millionniiife, était simple choristy à l'Opéra. Elle sut dis Mlations princières, et iti fut réduite, quaitd tint l*ftge mûr, aux adorations d'un vieux la(}uais< Mftddmoiselle Gartou avait été surnommée /a fihmlopë

DEUX S1ÈCLK8 A !/OPftrtA 51

HAOBMOlëËLLË LAOUERtlU,

placée d'abord au second plan ooiiime chanteuse, eu d'énonnes succès comme femme. Protégée par le duc de Bouillon, qui Tavait enrichie d'un seul doui eiic excita bien des jalousies.

Voici deux couplets faisant partie d'une chanson for( coûtée à l'époque :

Bouilion est preux et vnîîluiit,

II aime lâ gtteî'î'O ; A tout Autre amusement

Son cœui* la pi'éfëté.

Ma tbi, vive un cliambellun Qui toujours s'en va disant :

— Moi, fâlme lâ guerre, 6 gui',

Moi, faime la gnerre !

Au sortir de F Opéra, Voler a la guerre, De Bouillon, qui le croira y

C'est le caractère.

Elle a pour lui des appas Que pour d'autre elle n'a pas.

Enlîn, c'est la guerre, ô gué !

Enfin, c'est lu guerre !

Mad6moiB«lle Lagueipre ttvaU l'habitude, loi*A^*èll« devait ehantëi*} deto surexciter par l'abdOt^lloti de tfA^U

*pios verres de vin de Champagne. Un soir qu'elli* tMi

5*2 DEUX SIKCLES A L'OPERA

avait bu plus que de coutume, elle ne put achever le rôle dlphigénie , qu'elle jouait. Lorsque l'ivresse fut passée, elle reçut Tordre de se rendre au For-l'Evêque, d'où elle sortait pour faire son service à l'Opéra. Le régime claustral n'était pas bien sévère : billets doux, cadeaux, amoureux et galants, tout pouvait arriver jusqu'à la prisonnière, tout, hormis l'aï et le sillery, cohsignés à la porte.

Rendue tout à fait à la liberté, mademoiselle Laguerre fit les honneurs d'un magnifique souper, offert en réjouissance de cet heureux événement, et, séance tenante, prit l'engagement de ne jamais boire a l'avenir plus de treize coups de Champagne dans le même repas, en mémoire de ses treize jours de captivité.

Lorsque mademoiselle Laguerre changeait de protecteur, elle avait pour habitude de liquider entièi*ement le passé par la vente immédiate de son mobilier, de ses bijoux, voire même de sa garde-robe. Elle ne voulait conserver aucun souvenir d'un amour éteint. Le nouveau venu avait la charge de remplacer dans son goût les objets vendus, dont la vue aurait pu lui rappeler qu'avant lui d'autres heureux avaient occupé la place.

Haudry de Soucy ayant sollicité la survivance du duc de Bouillon, mademoiselle Laguerre ne le prit pas en traître, et prévint le prétendant que, malgré son immense fortune, il n'en aurait pas pour deux ans.

Le fermier général ne recula pas devant la prédiction, et, deux ans après, jour pour jour, en même temps qu'il recevait le congé de la belle, il était déclaré en banqueroute.

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Mademoiselle Laguerre mourut à vingt-huit ans. Le vin de Champagne est tout ù fait innocent de cette lin prématurée.