SCÈNE IV MENESSIEH, MÉLANIE

MENESSIER jette sa calotte avec rage.

Ah ! rosse, c'est ta faute !

MÉLAME

.Non, coquin, c'est la tienne !

MENESSIER

Renvoyés au pénitentier, au travail en commun, à l'enfer, au vrai bagne!... C'est toi qui as dit que nous avions bien le temps !

MÊLA ME

Monsieur s'attardait à faire le joli cœur... Cela lui va bien !

MENESSIER

Au pénitencier!... Brr ! Partir avec le premier convoi...

C'était bien la jieine de demander à s'en aller de la Centrale de Clermont, de faire cette traversée, — moi qui ai le mal de mer, — pour

trouver ce joli coco, qui ne sait qu'attirer sur moi des rigueurs...

MENESSIER

Si je n'avais pas eu la bêtise de te prendre, dans le tas, avec les arrivées de France, je se-

i^iiis encore omployt' à la comptabilité, bien tranquille, avec des douceurs... Moi qui étais si bien noté... Mais le sanj:; te démangeait donc, de venir épouser un l'oical?

MÉLAXIE

C'est vrai que je m'ennuyais à la Centrale, et que j'ai demandé à faire partie d'un convoi de iémmes pour la Calédonie... Mais ce n'est pas de chance d'être tombé sur un ;.;redin comme toi,... un des pires pai^mi les pires... Me voilà propre, miantenant.

IIENESSIER

Fais donc la dégoûtée... Est-ce que tu crois qu'on te prend pour une vertu.

Dis donc, eh bien, et toi.. . Est-ce que tu es déjà si ragoûtant, espèce de pharmacien de malheur, empoisonneur !

MENESSIER

C'est pas vrai !

MÊLA ME

C'est pas vrai! Tu l'as dit aux juges! Mais

rt'pète-le donc, à moi. C'est pas vrai que, ruiné

par tes bêtises, tes prospectus lancés partout,

tes remèdes idiots dont personne ne voulait,

tu as fait boire je ne sais quoi à ta femme, à

petites doses, pour la tuer, parce

qu'elle avait eu la sottise de te faire

i^l-i :'^«l une donation de ses biens... C'est

pas vrai ? Ri'-prte-le donc.

MENESSIER

Vas-tu te taire.

Non, je ne me tairai pas!...

Tiens, tu me fais horreur. Quand je pense que je me suis donnée à un condamné à mort, car si tu es à perpétuité, c'est que tu as été gracié ! Une belle idée qu'a eue là le chef de l'État! Il aurait mieux fait de te laisser couper le cou, chenapan, tueur de femmes... Je me demande comment j'ai pu oser manger avec toi !

ME.NESSIER

Eh bien, et toi? Pourquoi donc est-ce que tu n'es pas dans ton grand monde que tu aimes tant, et qu'on t'a condamnée aux travaux forcés ?

MÊLA ME

Je te défends de m'insulter.

MENESSIER

L'insulter, elle... avec ça que c'est possible. Fais donc la prude, étoulfeuse de vieilles dames.

MÉLAME

Des mensoniies.

ME.NESSIER

Ah ! c'est des mensonges, que tu volais dans le secrétaire de la pauvre femme dont tu étais la demoiselle de compagnie, pour t'acheter de la rente, et faire figure un jour. C'est des mensonges que le jour elle t'a surprise...

MÉLANIE

Elle avait une maladie de cœur.

MENESSIER

Oui... c'est pour ça que lorsqu'elle est tombée sur le lit, d'émotion, tu l'as prise par la ête, tu lui as enfoncé l'oreiller dans la bouche... Mais les médecins sont des malins et ils ont bien vu que la mort n'était pas naturelle.

MÉLANIE

Ah! les médecins !

MENESSIER, très digne.

Ne dis pas de mal des médecins ; je suis presque de la partie, ^

MÉLAME, furieuse.

Eh bien! tu es un idiot, comme eux.

MENESSIER

Idiot, bon... mais ils ont bien reconstitué la scène, va... Et, pour être sûre qu'elle était bien morte, tu t'es assise sur sa tête, hein... Est-ce que j'invente ça, fleur de candeur !

MÉLAME

Eh bien, après? J'étais pauvre, moi, cette vieille femme avait des héritiers qui ne valaient pas grand'chose, et qui n'avaient pas besoin de sa fortune... Toi, tu étais établi, tu gagnais de l'argent, tu es bien plus coupable que moi.

MENESSIER

Moi ! Je me dévouais pour la science.

MELAME

Et ta pauvre foniine, à ce qu'il parait, elle avait confiance en toi... Quand sa gorge la brûlait, quand elle râlait de fièvre, elle te demandait à boire, et tu doublais la dose de poison, dans le verre d'eau de fleurs d'oranger... C'est délicat, ca, liein?

jIE.NESSIER

Toi, c'était le vol par personne à gages... c'est ignoble.

Personne à gages! Pourquoi pas une bonne, tout de suite ! Ça n'a rien de déshonorant d'être demoiselle de compagnie dans le faubourg Saint-Germain. Ça vaut mieux que d'être potard dans le faubourg du Temple !

Tiens! tes doigts crochus me font horreur, il me semble qu'on y voit du sang.

Ah! ça, c'est fort, de ta part!... Empoisonneur, il n'y a rien de plus lâche... Et c'est dégoûtant, le poison... ça rend tout vert.

MKNESSIER

Et l'asphyxie, c'est joli, déjà... Ça rend tout noir... Les yeux sortent de la tête, la langue pend!

MÉLANIE

Ton avocat n'a rien trouvé à dire pour ta défense!... Ta famille l'a pourtant payé assez cher!

MENESSIER .

Gredine! credine!

Non, mais empoisonne-moi donc, pendant que tu y es, comme l'autre!... Tiens, ta sale liqueur, qu'est-ce qui me dit que ce n'est pas une vilaine di^ogue, encore.

MENESSIER, froissé

Ma Bananine?

MÉLANIE

Toutes les fois que j'en bois, j'ai mal au cœur !

MENESSIER, accablé

- Au pénitentier! Revenir là, comme autrefois au début, avec les punitions, les gardiens qui vous tapent dessus, les chaînes, brr!... Tandis qu'ici, enfin, ça allait à peu près.

MÉLANIE

Tiens! j'aime encore mieux tout que de rester avec toi.

MENESSIER, violent

Tu sais que je vais te rentrer les paroles dans la bouche !

MÉLANIE

Assassin! chenapan, misérable.

MENESSIER

Attends, va, si (u m'en défies...

MÉLAME

Essave donc ! (Hs vont se battre). On entend un coup de canon.