L. MANOUVRIER. — DEUXIÈME ÉTUDE SUR LE PITHECANTHROPUS

D’après le spécimen trouvé par M. Dubois, cette race anthropomorphe était assez rapprochée des races humaines actuelles les plus inférieures et de la race de Spy d’une part assez peu éloignée des anthropoïdes d’autre part, pour consliuer de la façon la plus satisfaisante l'anneau jusqu'ici manquant de Ja chaîne ininterrompue théoriquement admise entre l’homme et les singes.

Le cräne suffit, à lui seul, pour légitimer cette conclusion. Il est possible qu'il soit inférieur à la moyenne de sa race, mais il y à des chances à peu près égales pour qu’il soit, au contraire, supérieur à cette moyenne et il n’existe aucune raison valable pour le considérer comme un cas aberrant, anormal.

Il n’y à d’ailleurs aucun défaut de corrélation anatomique entre le crâne, les dents et le fémur de Trinil ; ces diverses pièces concordent, au contraire, entre elles. Il y a des raisons assez fortes pour croire que certains caractères du fémur sont dépourvus de valeur ethnique, mais il n’y a aucun doute à avoir au sujet des caractères fémoraux indiquant la marche bipède et une stature voisine de la moyenne humaine, les deux seuls points qui importent dans l'interprétation des diverses pièces au point de vue de la théorie de l’évolution.

Jusqu'à preuve du contraire, on peut donc considérer comme trouvé le « Missing link », et les faits acquis sont en parfait accord, jusqu’à présent, avec la théorie transformiste.

Il y à encore, dans tout cela, des hypothèses, je n’en disconviens pas : lanthropoïde par lequel a débuté la transformation dans la direction humaine est à trouver comme l'était naguère le stade déjà très avancé que représente le P. E.

Mais l'attribution des pièces de Trinil à deux ou trois espèces inconnues et voisines de l'homme ou à un simple microcéphale, c’est là, aussi, de l'hypothèse. |

Il s’agit done de savoir quelle est lhypothèse le plus propre à expliquer les faits directement en cause sans être en contradiction avec les données de la science, et à éclaircir

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650 SÉANCE DU 17 ocTOBRE 1895

celte question désormais imposée plus impéricusement que jamais à notre examen : que pouvait être l'espèce humaine à l’époque pliocène et comment a-t-elle pu prendre naissance ? On ne peut plus différer, maintenant, l'examen de cette question dans toute sa largeur.

Les pièces fossiles de Trinil répondent que l'homme existait déjà, qu'il possédait les attributs caractéristiques de la famille humaine a un assez haut degré pour pouvoir être rangé dans cette famille, mais qu’il était si peu éloigné, néanmoins, de la famille des Anthropoïdes, par sa morphologie cränienne que l’on peut d'ores et déjà se livrer à des conjectures sérieuses sur le genre Anthropoïde auquel il se rattache. La découverte de M. Dubois est donc très importante pour l’Anthropologie et aussi pour la Philosophie qui entend se baser sur des notions positives à l’exclusion de la Poésie métaphysique.

Sans doute les pièces fossiles de Trinil n’apportent point une preuve mathémathique de l’origine simienne de l’homme, parce que la question ne comporte pas de preuve de ce genre. Mais elles contribuent à donner à la genèse transformiste un degré de vraisemblance assez supérieur à celui des opinions contraires pour entraîner la conviction. Dans cette question comme dans les autres, la science ne consiste pas seulement en un tas, mais bien en un enchaînement de faits. Pour découvrir cet enchaïnement, l'hypothèse joue un rôle nécessaire; et l’on accordera, je pense, que la théorie de Pévolution, ici comme ailleurs, s'élève quelque peu au-dessus de la pure hypothèse.

Certains zoologistes supposent que l'espèce humaine n’a pas eu d’ancètres. Si cette hypothèse, dont la vraissemblance n'est pas de premier ordre, leur paraît être scientifique et féconde, hypothèse opposée peut se prévaloir de titres supérieurs à notre croyance. Et si l’espèce humaine n’est pas apparue par génération spontanée; si, d’autre part, les caractères crâniens des hommes quaternaires trouvés en Europe représentaient une phase évolutive peu éloignée de la phase