UN DISCIPLE DE MURILLO

Murillo, le célèbre peintre espagnol, trouvait depuis quelque temps parmi les études de ses élèves des ébauches d'esquisses qui portaient la marque du génie. Celles-ci étaient exécutées pendant la nuit et le Maître ne savait à qui les attribuer.

Comme il entrait un matin dans son atelier, il trouva ses élèves en extase devant un chevalet. Lui-même ne put retenir son admiration quand il aperçut une tête de vierge aux lignes exquises .et de toute beauté. Il interrogea l'un après l'autre chacun de ses élèves qui tous lui assurèrent avec regret être étrangers à ce travail. — (( L'auteur de cette étude sera un jour notre maître à tous» — s'écria le grand artiste, puis appelant un jeune esclave qui arriva tout tremblant : — « Sébastian ! qui reste ici pendant la nuit ? » — « Personne que moi. » — « Bien, mets-toi en faction ici dès ce soir et si, demain matin, tu ne peux me renseigner sur le visiteur qui vient ici pendant la nuit, 30 bons coups de fouet te feront ouvrir les yeux une autre fois.»

Le lendemain, poussés par la curiosité, Murillo et ses élèves pénétrèrent dans l'atelier plus tôt qu'à l'ordinaire. Quelle ne fut pas leur stupéfaction de trouver devant le chevalet l'esclave, tout absorbé par son sujet, terminant son étude de la veille. — « Quel est ton maître, Sébastian demanda l'artiste ?» — « C'est vous, Seigneur.» — « Bon, mais qui t'a enseigné le dessin?» — « C'est vous, Seigneur. » — « Je ne t'ai jamais donné une seule leçon. » —

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(( Non, mais vous en avez donne à ces jeunes messieurs et j'y ai prêté l'oreille. » — ((Mieux que ça, tu en as profité. Puis se tournant vers ses élèves : « Que méritet-il, mes enfants ? » — « La liberté, la liberté. » — Alors l'esclave se jetant aux pieds du grand peintre : — « Non, maître, pas la mienne, celle de mon père. »

(( Ton crayon nous a révélé ton talent, ta prière vient de nous découvrir ton cœur ; tu n'es plus mon esclave, tu es mon -fils. Quel bonheur pour moi de donner au monde un artiste.»