UN AUTOGRAPHE DE DUMAS

Un jour, à Saint-Germain, Alexandre Dumas, assis à sa table de travail, étend machinalement la main pour caresser un énorme chien qu'on lui avait donné quelques jours auparavant et qui dormait en rond entre ses jambes. Mouton, c'était le jriom de l'animal, surpris dans son sommeil, happe d'un coup de dent la main de son maître, et, tout en grognant de rage,"lui enfonce ses crocs dans la chair. L'auteur des Mousquetaires mit Mouton à la porte, arrêta le sang qui coulait de sa blessure, roula son mouchoir en manière de bandage autour de la plaie et continua à écrire de la main gauche le feuilleton commencé de la main droite : il n'était pas homme à s'arrêter pour si peu. Seulement, le soir même, l'incident, démesurément grossi, circulait dans la ville où Dumas était populaire, et l'on se racontait avec effroi que le grand conteur avait été à moitié dévoré par un dogue furieux.

Dès le lendemain, Dumas entend frapper à sa porte :

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un inconnu se présente, salue timidement, s'assied, tousse deux ou trois fois et, interrogé sur le but de sa visite :

— Monsieur Dumas, dit-il enfin, je viens vous demander un autographe.

— Tiens ! un autographe ? de moi ?

— Sans doute. Je possède hune assez curieuse collection et, par un hasard inexplicable, je n'en ai pas un seul de votre écriture.

— Diable ! vous tombez mal ; j'ai été mordu hier par mon chien et j'écris assez maladroitement de la main gauche. \^

— Je sais, je sais . . . c'est même pour cela que je. me permets d'insister. —

— Je ne vous comprends pas.

— Eh ble,n ! Monsieur Dumas, j'ai entendu dire que votre chien était enragé et, dans ce cas . . . , vous saisissez . . . , vos autographes . . . deviendraient peutêtre difficiles à se procurer.

Dumas devint vert.

— Joseph,, cria-t-il, appelant son domestique, amenezmoi Mouton et apportez-moi un verre d'eau !

Et deux minutes plus tard il avait la satisfaction de voir le chien happer en trois coups de langue le contenu du verre qu'on lui présentait.

Il respira, éclata-de rire ... et mit le collectionneur à la porte. Il devait, plus tard, se venger bien spirituellement de celui-ci aux dépens du prince de Metternich : l'altesse, à son tour, sollicitait un autographe.

— Volontiers, fit en souriant l'auteur de Monte-Cristo. Et, prenant la plume, il écrivit de sa plus belle ronde :'

Reçu de M. le prince de Metternich vingt-cinq bouteilles de son meilleur vin de Johannnisberg. Alex. Dumas.

Le prince, comme on pense, s'exécuta de bonne grâce.

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