LE ZOLA MAIGRE. I

blancheur chimique, où la candeur semble obtenue par la distillation des pires engrais, où l'orgue est installé au milieu des champs d'épandage, et où les vidangeurs habituels à l'écrivain sont costumés en premiers communiants. Le malheureux, avant de se mettre à ce pâle cauchemar, avait pioché des ouvrages mystiques ! Il s'imaginait pouvoir fabriquer cela comme le reste, en badigeonnant d'azur son groin.

Subitement, sous je ne sais quelle influence, Zola eut l'idée de se faire maigrir suivant la recette ordinaire : suppression de la boisson pendant les repas, thé chaud, légumes à discrétion, pas de pain. Déjà les médecins conseillaient ces régimes qui font, par leurs alternatives, le désespoir de l'estomac. Zola maigrit rapidement. II se sentit alerte, rajeuni. 11 abordait mes camarades : « Quel âge avezvous?... Vingt ans !.,. Dire qu'on a vingt ans, mon bon amil... Ah! si j'avais encore mes vingt ans î . . . la VeunelTe, la Veunefle, il n'y a que ça de vrai. . . Vivez, feunes gens, vivez, tandis que nous philosophons. » Puis c'étaient des hymnes sur l'amour, comme dans les scénarios de Gustave Charpentier : « Aimez, feunes gens, dites-vous bien que feul l'amour vaut la peine

de vivre. L'amour, c'est la seule liberté, le grand rachat. » Mes condisciples de l'Ecole de Médecine me disaient : « Il est gentil, mais il devient un peu raseur, ton Zola. C'était mieux quandil nous interrogeait sur Claude Bernard.)) Le maître de Médan découvrit simultanément (( les vraies jeunes filles », — comme il disait, avec une mine gourmande et grave à la fois, — et aussi, par une étrange association, la beauté morale de la vérité et le rayonnement de la justice. Il se représentait cette dernière ainsi que dans les chromos, en vraie jeune fille décolletée, un glaive à la main. Seulement le glaive, survivance militaire, devait être remplacé par une plume trempée dans l'encre. L'amaigrissement de Zola coïncida avec la dislocation de ce qu'on appelait, à cause des Soirées de Médan, l'école de Médan. Dans la première page de Là- Bas, Huysmans, qui de longue date en avait assez, rompit carrément les amarres avec « le ponton )) et « son vocabulaire », ce pendant que Céard tirait de son côté et écrivait pour le théâtre et le roman, dans une formule indépendante, fort éloignée de celle du prétendu maître. Vers le même temps, paraissait en tête du Figaro un manifeste antizoliste, connu, dans l'histoire anec-