LE ZOLA MAIGRE. IO

leur grand cœur en paroles, annoncent que cet excès de misère va finir, montent sur des promontoires montmartrois et s'attendrissent devant le soleil se couchant « dans sa gloire » . Conception des choses, des gens et des « vaftes problèmes contemporains, mon bon », extrêmement courte et sommaire, mais que le (( géant » vaseux de Médan délaya et redélaya dans trente volumes de huit cents pages, représentants et garants, devant l'étranger, de la société française au xix" siècle.

C'est néanmoins dans la peinture de ceux qu'il appelait des a nobles», des «fins de race» que l'égoutier de Médan s'est surpassé, reprenant à son compte toutes les balançoires des journaux républicain s , après l'échec du 1 6 Mai . Il faut voir cela dans le texte, les mœurs et habitudes qu'il prête à ses modèles, tous efflanqués et malingres, traînant une existence oisive et désolée au milieu des « superstitions d'un autre âge ». C'est le cortège des malheureux qui tournent le dos à leur siècle, à Darwin, à Spencer, à Claude Bernard. Car pour Zola, comme d'ailleurs pour Clemenceau, f|ui en est demeuré à cette éthique, il est inadmissible qu'un (( noble » ait jamais lu Darwin ni Claude Bernard, ni même Letourneau ou

Io8 DEVANT LA DOULEUR.

Ernest Haeckel. Un monsieur qui a un titre a été forcément élevé chez les Jésuites et chacun sait que, chez les Jésuites, on n'étudie ni l'histoire, ni les sciences, ni la sociologie. On en demeure à ces auteurs réactionnaires, à ces suppôts de l'obscurantisme qui sont Homère, Virgile et Racine.

Car Zola, ai-je besoin de le dire, détestait et maudissait les humanités. Lej abeilles qu'estce que c'est que ça? Des aristocrates du monde des insectes. Elles ont des reines, Dieu me pardonne ! Parlez-moi des mouches de waterclosets, qui tournent comme de bonnes démocrates, dans l'atmosphère des conduites de plomb — voir Pot-Bouille — et qui participent au large mouvement d'assainissement de la société. Pour Zola, plus une chose est sale, plus elle est saine. Il a les larmes aux yeux quand il décrit le fumier, cette genèse; il se lave dans l'égout avec délictes et considère comme d'infâmes hypocrites et des saligauds tous ceux qui préfèrent d'autres ablutions. Un peu plus, il les rangerait parmi les (( nobles ». Son œuvre est la glorilication de l'immondice, celle chose auguste. 11 est vrai que, quand il a voulu nous la faire à la pureté, il a écrit le Héve, ouvrage allVeux. d'une