SOIREES DE MADAME DARDOIZE

Priapus dans Rabelais, avançant son inenlon en peau de crapaud sous ses pommetteg de Samouraï, commençait à beugler ses alexandrins. Certain soir, le déclanchement d'un coucou, remonté par une main scélérate, vint au beau milieu lui couper son eflet. 11 me voua à partir de là une haine mortelle et je crois bien qu'en effet il avait deviné le coupable.

Paul Mariélon, qui ne pouvait pas plus que moi sentir Haraucourt, le prenait à part et lui

confiait en bégayant : «Ne f aites pas cette

fi figure-là, cher ami. Il y a ici une dame

dans une si... situation intéressante. Si vous occasionniez un accident.

— Quelle figure ? — demandait Haraucourt l'oeil à la glace.

— La... la... fifigure d'Haraucourt... » s'écriait Mariéton en pou (Tant.

Aussitôt un de nous, s'approchant du poète ébahi, le suppliait d'épargner Mariéton qui était sans fiel, de ne pas occire, tel l'affreux Tybalt, ce Mercutio ivre du vent qui passe et de l'odeur des roses. Plus Haraucourt, désireux d'en finir, se défendait de toute intention homicide, plus le bon apôtre insistait, plus le débat accaparait l'attention. Ce pendant que

Mariéton déclarait à haute voix : « Je., je... lui fais des eeexcuses, s'il propromet de ne jamais plus p. . .pondre un seul vers. » Saluant les dames : « C'est de la momoralité élémentaire... ))

Je ne quitterai pas la rue de l'Eperon sans célébrer la divine perfection des petits dîners à six ou sept chez M. et M°" Théodore de Banville. On y mangeait aussi bien — c'est tout dire — que dans ces contes éperdus de Banville, oii la maîtresse de maison n'a jamais prononcé le mot de <( sauce madère » et où chaque plat est un petit poème du goût. Gela commençait par un bouillon incomparable, moelleux et sucré à la seule carotte, d'une densité proche de la gelée, qui arrachait des cris d'admiration à mon père, à Goppée et à Concourt, Cela continuait par un vol-au-vent, comme on n'en mange plus qu'en province, chez les familles où s'est continuée une longue tradition de la vraie quenelle de brochet et des multiples ingrédients qui composent, dans une sauce liée sans farine, ce mets délicieux. Puis, selon la saison, un gibier net, classique, sur croûtons imbibés, ou un filet saignant à point, accompagnés d'un légume frais comme le potager à l'aube, d'une salade que le maître