SOIRÉES DE MADAME DAHDOI/E

le décorerait à verse et qu'on l'appellerait (( Monsieur le Président ».

Après le dîner des types épatants, on se reconduisait, et les causeries et les discussions se prolongeaient fort avant dans la nuit ou à des tables de café. Enfin, je vous conterai comment, à une certaine époque, ce dîner eut une sorte de succursale dans les salles de garde des hôpitaux, par le mélange de médecine et de littérature qui s'opérait, grâce à moi, chez Alphonse Daudet.

Il serait injuste d'omettre la maison de M""* Dardoize parmi les plus accueillantes et les plus fréquentées par les écrivains. Si la forlune ne fait pas le bonheur, elle ne fait pas non plus les réceptions agréables. On meurt d'ennui dans les trop beaux salons, comme à ces tables de salle à manger où chaque convive est séparé de sa voisine par deux mètres et un grand larbin. M'"* Dardoize n'était pas riche. Elle habitait, au deuxième étage et demi, un appartement exigu, dans la même maison que Banville, rue de l'Eperon. Ce^ qui fait que nous chantions en chœur :

Quartier de l'Éperon, Près de ce domicile.

D'où s'envola Banville V^ers le noir Achéron.

Cependant les soirées que donnait périodiquement cette charmante femme, aussi spirituelle que M"" Geofirin, et d'une exquise bonté, réunissaient un grand nombre d'artistes, de savants, d'hommes de lettres. On y jcîuait la comédie, on y dansait, on y faisait de la très bonne musique, on y soupait par petites tables. Mon père y venait volontiers ainsi qu'Edmond de Goncourt, qui y vit représenter son A bas le Progrès. Je vous promets qu'ils ne pontifiaient pas. Gravement malade et sans quitter son fauteuil, Alphonse Daudet organisait des farandoles de jeunes gens, déjeunes filles et de jeunes femmes^ que nous menions, pendant trois kilomètres, sur un espace de trois mètres carrés. Edmond Haraucourt et son eflroyable laideur prenaient part à ces divertissements. Le jeu consistait à provoquer chez Haraucourt, bombant le torse et tendant le jarret comme un coq à tête de batracien, une crise soudaine de fatuité. 11 suffisait pour réussir de lui confier en secret qu'une personne de l'assistance, d'une grande beauté et colossalement riche, l'avait distingué et souhaitait qu'il récitât quelques-uns de ses taenias à la Leconte de Lisle. Aussitôt l'auteur de la Légende des Sexes, se dressant ainsi que messer