CHAPITRE VllI

Service militaire. — D'Esparbès et Vanor. — Naissance de i'antimililarisme. — Le Val-de-Gràce : Keisck et Villemin. — Les fils à papa. — Le Temps nous morigène. — Adrien Hébrard.

Dans le temps où VAction Française chassait le juif déserteur Henry Bernstein de la Comédie- Française, une vieille petite dame sémite, ivre de rage, proclamait à sa table, devant une vingtaine de salonnards : « Mais Léon Daudet, lui aussi, a déserté; je le sais, j'en suis certaine. » Un de mes amis présent lui répondit : « Non, madame, ça se saurait. »

En effet, ainsi qu'en témoigne mon livret militaire, — classe 1886 — j'ai accompli, sans encourir une seule punition, une année de volontariat au ^6" régiment de ligne, rue de Babylone à Paris, en qualité de médecin auxiliaire. J'ai t'ait ensuite mes trois périodes

réglementaires de réserve et de territoriale au 28* bataillon de chasseurs alpins à Grenoble et au fort de Vulmis dans la Tarentaise. Ce sont là pour moi d'excellents souvenirs, traversés d'épisodes joyeux. A Babylone, j'avais comme compagnon Jean Gharcot, qui depuis sest fait un nom d'explorateur au pôle Sud, Edmond Fournier dont j'ai dit précédemment les remarquables travaux, Henry Meige, Paul Noguès, devenus deux lumières de la médecine et de la chirurgie, Georges d'Esparbès et Georges Vanor, ce dernier enlevé trop tôt à notre amitié. Je ne dirai pas que la servitude de la caserne nous enchantait tous les jours, que la visite à l'infirmerie le matin nous était un délice, mais nous accomplissions tous notre besogne de notre mieux, en esquivant le plus possible les corvées supplémentaires.

Notre procédé, d'ailleurs classique, consistait à faire la bcte. Partagés entre l'hôpital, les cours aux infirmiers et les malades du quartier, — blessés, fiévreux, vénériens, disaient les pancartes, — nous savions nous rendre insaisissables.

— Daudet, m'accompagnerez-vous à la marche cet après-midi?

— Mon lieutenant, je ne demanderais pas