CHANGEMENT DE CONSTITUTION

Il est intéressant d'examiner comment et par quels degrés' ic roi fut dessaisi d'abord d'une portion de son pouvoir législatif, et la constitution entièrement changée.

Dans son discours à l'ouverture des Etats , le roi, loin d'annoncer aucune disposition à tolérer des nouveautés, dit « qu'une inquié- » tude générale, un désir exagéré d'innova- ) lions s'étoient emparés des esprits, et fini- » roient par égarer totalement les opinions , j) si Ton ne se hâtoit de les fixer par une réu- » nion d'avis sages et modérés.

» Je connois, ajoula-t-il , l'autorité et la )> puissance d'un roi juste au milieu d'un > peuple fidèle et attaché de tout temps aux )' principes de la monarchie : ils ont fait la » gloire et l'éclat de la France ; je dois en être >• le soutien , et je le serai constamment. >>

Au moment où ces paroles sortoient de sa bouche , les turbulens meneurs àt l'Assemblée

ne songeoicnt qu'à fouler aux pieds ces principes. Ils firent tout de suite connoîtrc qu'ils entendoient tirer parti de la victoire que Neckcr avoit procurée au tiers, en lui obtenant la double reprcsenlalion , et que la première conséquence de cette nouveauté devoit être l'anéantissement de la distinction des trois ordres , et la votation par tête. Les deux premiers résistèrent à cette prétention. La résistance de la noblesse fut la plus vigoureuse et la plus constante. M. de Lally, quoiqu'il eût jugé à propos de se séparer de la majorité de l'ordre qui l'avoit député, fait néanmoins ( peut-être sans trop y songer ) l'éloge de la conduite de cette majorité dans la circonstance dont il s'agit. « Les communes , » dit-il , vouloient conquérir , la noblesse con- » server, le clergé attendoit qu'il y eût un » vainqueur pour se faire un allié. »

Les députés du tiers résolurent de tenir seuls les Etats- Généraux , si la noblesse et le clergé persistoient à demeurer, suivant l'antique coutume et la volonté du roi, chacun dans leurs Chambres séparées. Ces députés séditieux agitèrent assez long-temps la question de savoir quel titre ils prendroient. Sièycs en proposa un qui fut rejeté. Mirabeau voulut f^ire adop-

( i47 ) ter la qualification de représentans du peuple; elle ne fut pas jugée assez brillante. Mirabeau fit sentir qu'elle seroit un moyen de se concilier la multitude, et observa que les chefs de l'insurrection batave avoient autrefois pris le nom de giicuœ; en cela, dit - il, plus habiles que les députés du tiers. Quoiqu'il paiùt par là incliner pour ce titre de gueux , il n'osa pas cependant le conseillerdirectement. On n'avoit pas encore déshonoré l'honneur, comme s'en vantèrent depuis quelques chefs révolutionnaires. Un obscur député fit préférer le titre d'Assemblée nationale (17 juin), ce qui opéroit une révol ution totale , puisqu'un seul ordre se déclaroit apte à représenter la nation entière. Tel fut le résultat de la double représentation. Leur grand nombre excita l'audace des plébéiens : ils se flattèrent qu'on n'oseroit punir tant de coupables. Moins nombreux de moitié , comme ils auroicnt dû l'être , ils eussent moins osé. Les séditieux, qui se cachoient aisément dans une foule immense, eussent craint d'être remarqués. Il est bon d'observer que, peu de jours auparavant, le 6 juin , dans une conférence entre les commissaires des trois ordres, ceux du tiers avoient dit : « Il est manifeste • que le tiers - état , quoique renfermant la

( i48 ) » partie la plus nombreuse <le la nation, n'est » pas lui-même la nation entière. » Mais la révolte ne se pique pas d'être conséquente. Celte révolte ne fut d'abord ni générale, ni poussée au dernier excès. « Sans doute, dit » M. de Lally, il existoit un projet d'anéantir » la noblesse et de renverser la monarchie; » mais ce projet étoit encore loin d'éclore : il >> se cachoit dans la profondeur du petit » nombre d'âmes qui l'avoient conçu. »

Le roi, parvenu au bord de l'abîme où l'erreur de son ministre l'avoit conduit, en fut épouvanté. Il essaya de poser une digue au torrent de la révolution qui débordoit. Il annonce une séance royale , et fait préparer la salle pour cette cérémonie. *Les députés du tiers (i) feignent de croire qu'on veut séparer les Etats - Généraux , droit incontestable du monarque , mais qu'il ne songeoit pas à exercer. Pour persuader au peuple qu'ils sont persécutés , ils errent tumultueusement dans les rues de Versailles, et finissent par se réfugier dans un jeu de paume (20 juin). Là , on

(i) Par cette expression générique, il faut entendre toujours la pluralité seulement ; car il se trouvoit parmi eux de très-bons esprits et des sujets fidèles , en petit nombre à la vérité.

( i49 ) poursuit, on achève presque la destruction de la monarchie , par cet arrêté coupable pris sur la proposition de Mounier, un des hommes qui , comme nous l'avons dit dans notre Histoire de France , ont le plus contribué à la révolution: « L'Assemblée nationale, considérant » qu'appelée àfixerla constitution du royaume, » opérer la régénération de l'ordre public, et » maintenir les vrais principes de la monar- » chic, rien ne peut empêcher qu'elle continua » ses délibérations , dans quelque lieu qu'elle » soit forcée de s'établir, et qu'enfin, partout n où ses membres sont réunis , là est l'Assem- » blée nationale ,

» Arrête que tous les membres de celle » Assemblée prêteront à l'instant le serment V solennel de ne jamais se séparer, et de se » rassembler partout où les circonstances » l'exigeront, jusqu'à ce que la constitution » du royaume soit établie et affermie sur des » fondemens solides; et que, ledit serment » étant prêté, tous les membres, et chacun M d'eux en particulier, confirmeront par leur n signature cette résolution inébranlable. »

Mallet - Dupan (i) avoue que <f cette dé-

(i) Numéro 33 du Mercure Britannique.

( .50 ) »> malrchc séditieuse étoit plus digne d'une » troupe de conjurés effrayés, que de repré- » senlans nationaux, qui dévoient unir à la » fermeté la fidélité qu'ils avoient jurée au » souverain. »

Mais il croit qu'une circonstance , qu'il révèle , atténua la faute d'un grand nombre d'entre Içs députés. « Sièyes, dit-il , Barnave » et le club breton (i) arrivèrent au jeu de » paume avec le projet de transférer FAsscm- » blée à Paris; et ce fut pour traverser cette » mesure dangereuse que'Mounier proposa » ce serment de révolte. On n'avoit plus que » le choix des fautes. Par là fut suspendu le » coup monté par le club breton. »

Nous ne voyons pas ce que la proposition de ne pas se séparer avant d'avoir régénéré , c'est-à-dire bouleversé Tordre public, avoit d'inconciliable avec la translation de l'Assemblée dans la capitale. Ceux qui la désiroient en jugèrent sans doute comme nous , puisque la proposition séditieuse de Mounier fut appuyée par Bamavc lui-même , et par un des membres les plus remarquables du club breton. Cependant il est vrai, comme l'observe

(l) Nous parlerons bientôt de ce ckib funeste.

( i5i ) Mailet-Dupan, que, parmi bcancoiip de fidèles sujets du tiers, un seul (M. Martin, d'Auch) refusa le serment décrété. Lui seul conserva un courage difficile dans des momensde trouble et d'effervescence. Mais ce qu'il fit d'autres le pouvoient faire.

Quoi qu'il en soit , ce fameux arrête acheva de montrer le précipice oii quelques factieux vouloient entraîner la nation A la vérité, déjà Necker, dans son discours d'ouverture, avoit fait entendre les mots de régénération^ de constitution ^ iï Assemblée nationale ^ mais sans exprimer formellement le projet d'anéantir tout ce qui existoit , et de dépouiller le roi de son droit et de sa qualité de suprême et unique législateur de son royaume. 11 ne laissa point paroîlre à découvert l'aversion qu'il ayoit pour les parlemen», qui, effrayés de ses vues républicaines , avoient, en 1781 , obtenu qu'on r écartât du ministère.

L'Assemblée, que nous appellerons désormais du nom qu'elle s'é toit violemment arrogé, déroula, par son arrêté du 20 juin, tout le plan de son projet d'usurpation et de soulèvement qui, grâce au succès, obtinrent le nom de révolution. Cet arrêté, comme presque tous les actes de cette malheureuse époque de

notre histoire, eut pour base Timposture, l'hypocrisie , et fut dicte par l'esprit de révolte.

Il étoit faux que cette Assemblée eût été appele'e à fixer la constitution du royaume. Comment le supposer, puisque cette constitution étoit fixée depuis des siècles ? La régénération de P ordre public étoit un prétexte hypocrite : cet ordre existoit ; et l'Assemblée nationale l'a troublé, ou plutôt subverti (i). Les vrais principes de la monarchie ; elle les a tous méconnus et foulés aux pieds par un système suivi de rébellion.

Le roi essaya de s'y opposer. Le 23 juin , il vint tenir la séance annoncée. Dans un premier discours , il dit que , comme défenseur des lois de son royaume , il vient réprimer les atteintes qui ont pu y être portées. Il fait lire

(i) L'ordre ou l'intérêt public est le motif qu'affectent tous les révoltés qui se, disent révolutionnaires. La guerrç que firent les grands vassaux à Louis XI fut décorée du nom de guerre du bien public. L'ambition de quelques constituans fut le vrai mobile de leur révolte. Ces hommes qui feignoient ne pouvoir souffrir l'autorité d'un maître doux et légitime , furent tour à tour les esclaves dociles d'une populace féroce, d'un directoire régicide et d'un despote inhumain ; disposés à toutes les variations qu'ils croient pouvoir leur être utiles , ils se montrent même sujets fidèles dès qu'il y a du profit à le paroître.

une déclaration dont le premier article maintient en son entier l'ancienne distinction des trois ordres , comme essentiellement liée à la constitution de son royaume ; casse la délibération prise, le 17 juin, par le tiers (dans laquelle il s'étoit déclaré Assemblée nationale ), et toutes celles qui auroient pu s'ensuivre, comme illégales et inconstitutionnelles. Il ordonna sagement qu'aucun étranger ne pût assister aux séances des Etats. La violation de cet ordre a singulièrement contribué au succès de la révolte , à ses plus grands excès , et notamment à l'assassinat du monarque qui l'avoit donné. Les membres de cette Assemblée , ainsi que des deux suivantes , furent encouragés , excités , quelquefois presque contraints à tous les crimes qu'ils ont commis par une canaille qu'on finit par soudoyer dans cet horrible dessein.

Une seconde déclaration du roi accorde à ses sujets tout ce qu'ils pouA^oient, et peut-cire plus qu'ils ne dévoient désirer ; car il se départit d'une portion de so« autorité , portion qu'il importoit peut-être à leur bonheur de lui voir conserver. Il affoiblit le ressort du gouvernement. On a prétendu quelquefois que partager son pouvoir est un moyen de Taffcrmir; on a

( '54 ) cité la réponse du roi de Sparte Théopompe à sa femme qui lui reprochoit que , par l'instituîion des Ephores. illaisseroil à scscnfans la royauté moins puissante qu*il ne l'avoit reçue. « Au contraire , dit- il, je la leur lais- » serai plus grande , parce qu'elle sera plus » durable. » On a beaucoup vanté ce mot de Théopompe ; on l'a même , dans le temps , fait valoir près de Louis XVI , pour le consoler du sacrifice de son autorité ; sacrifice arraché par la force des circonstances et le malheur des temps. Mais les successeurs de Théopompe n'eurent pas à se louer de la nouveauté attribuée à ce roi Spartiate. Les Ephores en firent mourir plus d'un , et , comme T Assemblée nationale et plusieurs de celles qui la suivirent, constituèrent une olygarchic tyrannique. Les exemples de Théopompe , de Louis XVI , et de quelques autres princes qu*on pourroit citer, ne sont pas encourageans pour ceux qui seroient disposes à se relâcher de leur puissance.

" Si quelque sentiment d'humanité pouvoit trouver place dans des âmes dévorées d'ambition et d'envie, les constituans(i) eussent été

{l) C'est uii titre que s'arrogèrent les factieux de l'As-

attendris par le très - laconique discours qui précéda les concessions royales.

« J'ai voulu aussi, Messieurs, dit le roi , » TOUS faire remettre sous les yeux les diftc- » rens bienfaits que j'accorde à mes peuples. » Ce n'est pas pour circonscrire votre zèle » dans le cercle que je vais tracer ; car j'adop- » terai avec plaisir toute autre vue de bien » public qui sera proposée par les Etats- » Généraux. Je puis dire , sans me faire illu- » sion , que jamais roi n'en a fait autant pour

» aucune nation Ceux qui , par des préten-

» tions exagérées , ou par des difficultés hors » de propos , retardcroient encore Fcffet de • mes intentions paternelles , se rendroient » indignes d'être regardés comme Français. » Rien de plus vrai ; et ce fut cependant ce qui arriva.

On a dit que le roiavoit promis des Etats- Généraux périodiques. Nous ne voyons pas cette promesse dans la déclaration qui est sous nos yeux : le premier article statue , à la vérité , qu'aucun nouvel impôt ne sera établi , aucun ancien , prorogé au-<lelà du terme fixé par les

semblée nationale, et ce n'étoit pas un titre vain, puisqu'ils eïirent l'insolence de fabriquer une constitution.

( 'S6 ) lois , sans le consentement des rcprésentans de la nation ; et le second porte qu'ils ne le seront quepourrintcrvalle qui devra s'ccouler jusqu'à l'époque dé la tenue suivante des Etats-Généraux. Mais cet intervalle n'étantpoint fixé, et nul autre article n'exprimant que les taxes ne seroient mises que pour une , deux , trois années , ou un autre nombre déterminé , on ne peut pas en conclure que les Etats-Généraux dussent être annuels. On pourroit peut-être cependant l'inférer de l'article 5, qui dispose que le tableau des revenus et des dépenses sera rendu public chaque année. Mais ce n'est po<int par des inductions , qui même ne sont pas incontestables , qu'un changement d'une telle importance dans la constitution de l'Etat devoit être indiqué.

Nous ne détaillerons point tous les bienfaits octroyés par cette déclaration , qui annonce l'abolition, à laquelle avoicnt d'avance consenti la noblesse et le clergé , de tous les privilèges pécuniaires , celle du nom même de taille, et du droit de franc -fief, dès que l'on auroit balancé les revenus et les dépenses fixes du royaume. La suppression de la gabelle, ou tout au moins son adoucissement, fut une des promesses du bienfaisant monarque , ainsi que

( '57 ) la fixation des dépenses de chaque département du ministère , et même celle des fonds destinés à l'entretien de la maison royale. Enfin, le roi Voulut qu'aucune des concessions qu'il auroit faites pendant cette tenue d'Etats - Généraux ne pût être révoquée sans le consentement des trois ordres pris séparément. Louis XVI rcnonçoit'ainsi à une portion très - importante d'une puissance qui , à dater du règne de Charles V, comptoit plus de quatre siècles d'une assiète fixe et constante. C'est l'époque à laquelle remontoit, en 1789, le dernier état des choses, établi par un roi si justement surnommé le *Sa^^. L'œuvre de la véritable sagesse fut détruit sous un roi qui possédoit cette même vertu à un degré fort éminent, mais qui eut le malheur de vivre dans un temps où la fausse philosophie, c'est-à-dire la fausse sagesse, avoit tout vicié. Sa condescendance ne pouvoit aller plus loin. Que pouvoit -il, sans bouleverser l'ordre social , accorder de plus au fol esprit d'indépendance qu'on avoit inspiré à sa nation? Que vouloit-on encore, si ce n'étoit l'abolition de la monarchie ?

Les déclarations du 23 juin étoient l'ouvrage du ministre ; on ne put manquer de le rcconnoître à l'établissement des Etals provinciaux,

( i58 ) qu'annonçoit la seconde. Il avoildéjà, dans son premier ministère, essayé cette dangereuse institution sur deux provinces. Cette fois, il la vouloit étendre à toutes sans exception, et n'oul)lioit pas d'y introduire la double représentation du tiers , qui mettoit en feu tout le royaume. L'amour-propre lui fermoit les yeux sur les désastres déjà produits par cette fatale innovation.

Cependant il se dispensa de venir, avec les autres ministres , à la séance où fut proclamé son ouvrage. Son incroyable vanité s'étoit sentie blessée par quelques légères modifications que le roi y avoit cru devoir faire; et, pour l'en punir, Neckcr refusa de l'accompagner. On le souffrit. Cette circonstance fit juger que le plan proposé , loin d'être le sien , lui déplaisoit. Comme il jouissoit encore en ce moment de la faveur populaire, son improbation présumée accrut singulièrement la hardiesse des factieux, fit échouer le projet du roi, et ^iroduisit les catastrophes qui signalèrent le mois de juillet.

Après la lecture de la seconde déclaration , le roi prononça un troisième discours dans lequel il annonça que si l'Assemblée se refusoit à seconder ses vues paternelles , seul il

( '59) feroit le bien de ses peuples. « Piéfléchissez , » dit -il aux députés, qu'aucun de vos pro- » jets , aucune de vos dispositions ne peut ** avoir force de loi sans mon approbation » spéciale. » C'éloit en quelque sorte faire pressentir l'intention d'admettre les Etats- Généraux au partage de la puissance législative ; ce qui n'étoit point exprimé dans les déclarations, lesquelles ne leur conféroient que le droit d'accorder les impôts.

Le roi, en finissant, ordonna aux députés de se séparer de suite , et de se rendi-e le lendemain dans leurs Chambres respectives , pour y reprendre leurs séances. La noblesse et le clergé, à l'exception de quelques curés, obéirent à cet ordre. Le tiers resta dans la salle commune avec eux. Etonné d'abord , effrayé peut-être du danger de cette mesure , il garda un assez long silence.

Le premier qui prit la parole fut Mirabeau (i). « Messieurs, dit-il, j'avoue que ce

(i) Nous copions ce discours dans un Choix de rapports, opinions , etc. , prononcés à la tribune nationale depuis 1 789. Ce choix , qui eût pu être mieux fait , est néanmoins utile, malgré les détestables réflexions que les compilateurs se sont permis d'y mêler. Nous ne citerons qu'un exemple de l'esprit qui les a dictées {Voy. t. I,p. 35) :

» que vous venez d'entendre pourroit être le » salut de la patrie , si les présens du dcspo- » tisme (i) nVtoient pas toujours dangereux r « quelle est cette insultante dictature ? l'ap- « pareil des armes , la violation du temple « national, pour vous commander d'être heu- « reux ! Qui vous fait ce commandement ? j> \H)t7e rnandalaire ; qui vous donne des lois « impérieuses? votre mandataire ; lui qui doit w les recevoir de vous. »

Ce n'est pas sans frémir d'indignation et d'horreur qu'on peut transcrire des extrava-

« L'Assemblée nationale nomma deux députatipns : la » première , etc. La seconde pour transmettre à Paris la » réponse de Sa Majesté, dans le cas où elle serait juste » et sage. Cette seconde dépiitation n'eut point de mission » à remplir. » C'est en \8i8 qu'on insultoit ainsi à la mémoire du monarque le plus vertueux et le plus infortuné, (i) C'est de ce nom qu'on appeloit alors la monarchie. M. de Lally même, croyant faire l'éloge de Mounier, dit que c/éloit « un des hommes qui avoient porté au despote potisme {*) les premiers coups, et peut-être les plus » sûrs. » ( Seconde Lettre à ses commettons. Y

(*) Le despotisme de Louis XVI ! Le président du tribunal révolutionnaire, dans l'interrogatoire qui précéda l'assassinat de M™e Elisabeth, ayant traité non seulement de despote , mais de tyran, ce monarque infortuné: «Si mon frère, répondit l'au- » giisfc princesse, eût été un tyran, ni vous ni moi ne serions j> à la place que nous occupons aujourd'hui. »

C i6i ; gances aussi impudentes , que cependant une multitude hébétée prenoit , et prend peut-être encore pour de l'éloquence. « La liberté de » vos délibérations est enchaînée , une force » militaire environne l'Assemblée (i). Où » sont les ennemis de la nation ? Catilina n est-il à nos portes ? » Non , il étoit dans la ville , il étoit même dans cette enceinte. Une assemblée dont la pluralité n'eût pas été factieuse, auroit fait jeter à la porte (car sa dignité ne lui auroit pas permis de faire jeter par les fenêtres , comme il ne l'eût que trop mérité) l'auteur d'une déclamation aussi folle qu'insolente.

M. le marquis de Brezé , grand-maître des cérémonies, voyant le tiers rebelle à l'ordre qu'il avoit reçu de se retirer , s'approcha du président : « Messieurs, dit -il, s'adressant à » l'Assemblée , vous avez entendu les inten- » tions du 'roi. » La réponse apparlcnoit à M. Bailly qui présidoit. Mirabeau se hâta de la faire : « Oui, Monsieur, nous avons en- » tendu les intentions qu'on a suggérées au » roi ; mais vous qui ne sauriez être son or-

(i)M.de Lally prélend que les troupes qui se frouvoient dans les environs de Paris et de Versailles , que « ce dé- >» ploiement de la force militaire auprès d'une assemblée

( i62 ) » gaiu* auprès <îo l'Assemblée nationale (i); » vous qui n'avez ici ni place, ni voix, ni droit » de parler , vous nêfes pas fait pour nous » rappeler son discoui-s (2). Cependant, pour » éviter toute équivoque et tout délai , je vous » déclare que si l'on vous a chargé de nous » faire sortir d'ici , vous devez demander des >» ordres pour employer la force. Allez dire à » votre maître ( c'étoit bien aussi celui de

» législative avoit paru avec raison un aUentat à. la liberté » des suffrages; qu'une adresse à laquelle il étoil impos- » siblede ne pas applaudir, avoir été présentée le 10 juil- >» lel au roi , pour demander l'éloignement de l'armée. » Cette adresse, rédigée par Mirabeau, étoit un vrai manifeste de révolte , et ne contribua pas médiocrement à celle qui éclata quatre jours après. M. de Lallj, au reste, détruit lui-même sou inculpation , en ajoutant que le roi , répondant à cette adresse, avoit motivé la présence des troupes sur la necessiféde maintenirdans Paris la tranquillité troublée par plusieurs émeutes, et que cette réponse avoit été jugée satisfaisante.

(1) Au contraire, il étoit son organe naturel, et même nécessaire , puisque le roi , après avoir enjoint aux députés de se retirer dans leurs Chambres, avoit ajouté : « J'or- » donne en conséquence au grand-maitre des cérémonies » de faire préparer les salles. »>

(2) C'est Mirabeau qui n'était pas fait pour se rendre forgane d'une assemblée de laquelle il n'atoit pas reçu celle mission , dévolue de droit au président.

» Mirabeau ) que nous sommes ici par la » puissance du peuple , et qu'on ne nous en >» arrachera que par la force des baïonnettes. » Celte audace , quoique mêlée d'une crainte visible , imposa : ce député cependant indiquoit le seul parti qu'il y eût à prendre ; c'étoit d'employer la force , s'il en étoit besoin. Tout souverain à qui l'on peut désobéir avec impunité , n'en a plus que le nom , qu'il ne sauroit même conserver long -temps. De ce jour date la mort, ou du moins l'agonie de la royauté. Par une révolte ouverte , le tiers persista dans les délibérations que le roi venoit de casser. Mirabeau, qui ne pouvoit se dissimuler le châtiment que méritoit sa conduite , engagea ses complices à se déclarer inviolables.

Après ces actes de rébellion , chaque jour, chaque instant accéléra le désastre. Necker fut, le jour même de la séance royale , porté en triomphe par la populace reconnoissante de son absence , regardée comme une protestation y et l'archevêque de Paris fut lapidé par elle. Le lendemain elle l'auroit massacré s'il n'eût racheté sa vie en promettant de se réunir à la chambre du tiers. Celle du roi fut menacée : pour la sauver, il fallut que la majo-

( .64 ) ri le (le la noblesse , et la minorité du clergé allassent aussi se perdre dans cette caverne de la révolte. Le» autres fractions de ces deux ordres les y avoient déjà précédées ; presque tout le clergé , appartenant par sa naissance à Tordre du tiers, inclina d'abord pour lui. La perte de tous ses biens , la plus violente persécution, et la mort d'une multitude innombrable de ses membres en furent la récompense. La défection dans la noblesse n'avoit été que de quarante-six membres, sans compter le duc d'Orléans qui marchoit à leur tête.

Cette réunion, ou pour mieux dire cette confusion , étant opérée , les factieux , qui étoient le plus grand nombre, pour renverser méthodiquement le trône , procédèrent à ce qu'ils appeloient la régénération. Un comité fut chargé de travailler à ne pas laisser pierre sur pierre dans l'édifice de la monarchie. Le rapporteur, Mounier, lut à la séance du 9 juillet un discours dans lequel il avança que nous n'avions pas de constitution. Ce prétexte ab-r surde étoit nécessaire pour colorer le projet dedctruire celle qui existoit afin d'en fabriquer une absolument nouvelle. Dans ce travail préparatoire, on mit au premier rang la fameuse déclaration des droits de r homme , cette fé-

( ,65 ) • conde source de l'anarchie (il ne fut pas qucslion de ses devoirs : c'est à quoi on ne songeoit aucunement alors); au second, les princi[)es de la monarchie; au troisième, les droits de la nation. Enfin on daigna s'occuper du roi, qui fut le quatrième objet de l'attention dans ce rapport.

Cependant l'orage grondoit de tout côte. Paris étoit plein de brigands. La fidélité des gardes françaises ctoit plus qu'ébranlée; celle de plusieurs autres régimens chanceloit. Le roi éprouvoit un sentiment pénible chaque fois qu'il voyoit le ministre qui l'avoit amené au bord de l'abîme; celui-ci s'en aperçut, offrit sa démission qu*on ne pou voit manquer d'accepter. Les députés populaires , très-indifférens sui'-sa destinée , depuis qu'ils sentoient n'avoir plus besoin de lui, feignirent une vive douleur de vsa disgrâce. Elle fut le signal du soulèvement qu'on méditoit. Meunier fit à l'Assemblée nationale une motion pour prier le roi de rappeler ce minisire , ainsi que trois autres , dont la démission avoit été en même temps exigée. M. de Lally demanda qu'il leur fût adressé des remercîmcns et des hommages (f2 juillet).

( i66) CHAPITRE IV.