CHAPITRE VI

TENTATIVE d'aSSASSINAT CONTRE LE ROI , LA REINE ET LA FAMILLE ROYALE.

Il paroît que ie projet de quelques uns des plus factieux de l'Assemblée nationale étoit un changement de dynastie , en faveur du duc d'Orléans qui laissoit faire , mais qui , occupé uniquement de ses plaisirs, secondoit si foiblement les auteurs du complot, qu'on doutoit s'il en étoit le chef, ou même, disoit-on plaisamment , s'il étoit de son parti. Telles sont du moins les couleurs sous lesquelles le peignent quelques écrivains : mais ce ne sont pas celles qu'emploie M. le marquis de Bouille , dont les mémoires sont un des plus précieux mionumens historiques sur la révolution. Il fait jouer au duc d'Orléans un rôle bien plus actif. Quoi qu'il en soit, pour l'élever au trône, il falloit ou que le roi fut assassiné, ou que, par la crainte de l'être , il fût forcé à la fuite. Tel est le motif le plus probable de l'attaque faite sur le château de Versailles, les 5 et 6 octobre 1789.

( '9- ) • Quelques uns en supposent cependant un autre, un peu moins atroce : on vouloit seulement, disent-ils, entraîner et le monarque et l'Assemblée à Paris > où les moyens de dominer l'un et l'autre seroicnt plus faciles et plus assures. Quand le projet des factieux se fût borné à priver le monarque de sa liberté , la tentative d'une telle violence eût encore éminemment compromis ses jours.

Mais M. de Bouille va plus loin : il dit que le duc d'Orléans , pour assouvir son ambition , avoit en quelque sorte organisé la canaille , sous le nom de sans-culotles ^ à Paris et même dans les provinces , où il leur avoit donné des chefs habiles et audacieux qui dirigeoîent tous leurs mouvemens; et que le 5 octobre ceux de la capitale, entramant avec eux la populace, étoient venus fondre sur Versailles, dans le dessein de massacrer le roi et la famille royale, et de placer le prince qui les soudoyoit sur un trône ensanglanté. Laclos, auteur d'un roman immoral (Jes Liaisons dan^ereusrs) , secrétaire des commandeinens du duc d'Orléans, et à qui quelques uns ont attribué la fable des Brigands , laquelle produisit la création de la garde nationale, fut soupçonné d'avoir dirigé l'irruption faite à Versailles. >

Mallel-Dupan, tout en disculpant Mirabeau de la participation aux crimes des 5 et 6 octobre (i), insinue très-clairement qu'ils furent roavrage de personnages très-redoutables ; il traite d'inutile fatras la procédure du Châtelet sur ces horribles journées. « C'est évidemment, » selon lui , un monument d'impéritie , de » négligence et de lâcheté. Ce tribunal Viosa ^ rien approfondir, ni remonter aux origines , » ni éclairer une scène dont il prit les épisodes » pour la substance. »

Cet écrivain promit de jeter quelques lueurs dans cet abîme d'iniquités ? mais il mourut peu après, sans avoir eu le temps d'y porter la lumière. Au reste, le roi lui-même en a répandu une très- grande dans la déclaration qu'il laissa en partant pour Varennes. Il y dit formellement que Dieu seul , dans ce mois d'octobre , empêcha l'exécution des plus grands crimes , et préserva la France d'une tache ineffaçable ^ ce qui ne peut s'entendre que du régicide , forfait à l'exception duquel tous les autres furent commis.

Cette scène d'horreur s'annonçoit depuis (juelquc temps à Versailles. La populace de

(i) Naméro 33 de son Mercure Britannique.

( '94 ) cette ville avoit arrache un parricide à Tcchafaud , et pendu fine femme innocente. Ces excès épouvantables , et d'autres encore qu'il est inutile de rappeler, déterminèrent la municipalité de Versailles à prier le roi d'y faire venir quelques troupes réglées. Un seul régiment, celui de Flandre, fut mandé. Le i"^ octobre , les gardes du corps , conformément à un usage immémorial , donnent à ses officiers , un modeste repas : la famille royale y paroît un moment : les malveillans répandent dans Paris que la cour veut opérer une contre-révolution . Le 5 du même mois, des femmes (i) et des brigands accourent en foule à la place de Grève, enfoncent les portes de l'IIôtel-de- Ville , s'emparent de huit cents fusils et de trois canons, et partent pour Versailles. M. de Lafayette n'arrive sur la place de Grève qu'après leur départ : la garde nationale étoit assemblée.

(i) On avoit mis à la têle du rassemblement une foule de créatures de l'espèce la plus vile, dans l'espérance (qui ne fut pas trompée) que les troupes , et surtout les gardes nationales ne voudroient pas tourneï* leurs armes contre elles. On dit que des hommes irès-considérables se déguisèrent sous les ignobles haillons de ces furies ; et qu'un d'eux, qui étoit de TAssemblée nationale, ayant f peu de temps après, interrompu l'abbé Maurj, parlant à la tribune, l'orateur impatienté lui dit : « Tais-toi, salope. »

( 19^ ) Les gardes françaises , depuis feur défection , y avoient été admis sous le nom de compagnies du centre. Un d'eux dit au général qu'il faut àHer saisir le roi et Tamener à Paris , exterminer le régiment et les gardes du corps qui aToient foulé aux pieds la cocarde nationale ( fait absolument controuvé) ; que si le roi ne se sent pas la force de porter la couronne , il faut qu'il la dépose, qu'on nomme un conseil de régence, et que tout en iroit mieux. Les grenadiers insistent vivement pour qu'on parte <le suite. Une immense populace crie qu'il faut que le général meure , ou se mette à leur tête. Il consulte la municipalité qui , vu les circonstances, le désir du peuple , et sur la représentation du commandant général qu'il est impossible de s'y refuser, l'autorise à se transporter à Versailles , et même le lui commande. Il part , emmenant quelques compagnies bourgeoises de gardes nationales, et accompagné ou suivi d'une multitude armée de gens de tous les faubourgs , qui , sans en être i equis , accourent se joindre à sa troupe.

Que fai.soit-on alors à l'Assemblée nationale î* On parloit du roi avec irrévérence : on profcroit, dit M. de LaHy (i), ces pa-

(i) Déusièrae Lettre à ses commeftanSy p. iSg et i6o.

( «96 ) rôles si terribles , qu''ilfalloii des victimes aux nations. On déclamoit pour la première fois contre ce banquet du i '" octobre , « sur le- » quel on s'étoit tu pendant cinq séances , et >> qu'on avoit réservé pour ce jour-là. » Mirabeau , en parlant à mots couverts , fut interpellé de nommer les coupables. Il répondit qu'il les nommcroit , si l'on vouloit déclarer que le roi seul étoit inviolable. Non content de désigner ainsi la reine , il proféra son nom et celui du duc de Guiche, de manière à être entendu de ceux qui l'environnoient.

On venoit de recevoir la réponse du roi , touchant l'acceptation (i) qu'on lui avoit demandée des droits de Thommc : prévoyant l'abus qu'on se proposoit d'en faire , il différoit de l'accorder jusqu'à l'époque où les lois qu'on projetoit de faire dériver de celle déclaralion

(i) Il faut se souvenir qu'il étoit établi par la jurisprudence de cette coupable Assemblée que le roi,n'avoit pas le droit de sanctionner ce qu'elle appeloit dispositions constitutionnelles. Il falloit qu'il acceptât, sans jouir du pouvoir de refuser : il falloit, en un mot, qu'il consentît à subir le joug imposé. D'où il faut nécessairement conclure qu'un refus eût entraîné sa déchéanceC Voilà oij ces constituans en étoient venus dès leur premier pas dans la carrière de la révolte.

( '97 ) anarchique, en fixeroient au moins le sens.

Après l'arrivée des femmes et de la foule des brigands qui les accompagnoient ; après les premiers coups de fusil tirés par eux sur les défenseurs du roi ," l'Assemblée envoya une députation pour exiger sur-le-champ du prince l'acceptation qu'il vouloit remettie à un temps plus éloigné. Ce fut ainsi qu'elle l'arracha avec celle de dix articles constitulioniiels, et des œuvres de la nuit du 4 août. Dès l'ouverture de la séance , on y avoit lu l'acceptation de ces deux derniers objets. Mais le roi avoit joint à cette acceptation forcée quelques mots qui déplurent ; il parloit des circonstances alarmantes qui le déterminoient. L'Assemblée crut pouvoir efTacer cette preuve de contrainte , et la fortifia en se faisant donaer, au bruit des armes à feu , une acceptation.pure et simple.

Les femmes , ou plutôt les furies parisiennes zX. lejurs compagnons , avoient inondé à la fois la salle de l'Assemblée nationale et Ja place d'armes. Le régiment de Flandre fit mal son devoir : une partie de la garde bourgeoise de Versailles encore plus mal. Plusieurs de ses officiers tirèrent sur les gardes^ du corps ; l'hôtel de ces braves soutiens du trône fut investi,

( -98) et pillé. Un grand nombre d'entre eux furent tués ou blessés.

Il y eut un moment où le roi voulut se retirer à Rambouillcl. Le peuple , instruit de son dessein , le traverse. Cependant la retraite paroît encore possible ; mais Louis , modifiant son |)rojet , désire que la reine parte avec ses enfans , et se décide à faire seul tête à l'orage. L'intrépide Antoinette veut absolument partager le péril. 11 paroissoit moins imminent pour le roi que pour son auguste épouse : elle entendoit sans émotion demander à grands cris sa tête , et les balles siffler.

Cependant le roi s'attendoit à de plus grands dangers , au moment où paroîtroit une armée plus régulière. Le général, en arrivant, alla d'abord à l'Assemblée , puis se rendit chez, le roi. Il lui répond de sa sûreté , l'engage à prendre quelque repos , va donner un semblable conseil à l'Assemblée nationale , et lui^ même se retire dans un hôtel éloigné du château, qu'il n'eûtpasdû quitter (i). Deux heures - après , la cour des princes étoit au pouvoir

(i) 11 le devoit d'autant moins qu'il avoit reçii à cet égard une leçon très - expressive d'un lieutenant des garde. du corps, M. le marquis de Saint- Aulairc. Ce loyal et bra><

( ^99 ) des brigands : ils y ctoienl entres par une grille que surveilloit la garde parisienne, et restée ouverte , on ne sait pourquoi. Ils courent vers l'appartement de la reine , criant quils lui vont arracher le cœur : elle étoit réservée à une mort plus cruelle et plus déplorable pour la nation française ; elle est sauvée celte fois parle courage intrépide et le sublime dévouement des gardes du corps, qui lui procurent , aux dépens de leur vie , le temps de quitter sa cha'mbre dont on \alloit briser la porte , et de se réfugier dans celle du roi. Deux de ces généreux guerriers moururent percés de coups, d'Assas et Varicourt., Ils étoient en faction à la porte de cette princesse au moment où les assassins s'y p ésentèrenl. On leur <>rdoima le silence sous peine de mort ; ils crièrent: Sautez la m/ît', et furent,massacrés à l'instant ; d'autres furent couverts des plus graves blessures.

M. de Lafayette arriAa cnfivi après que. la reine fut hors de danger , mais assez tôt pour

officier, mort au mois de mars 1822, lieu1enant-généra\ et p;rand-croix de l'ordre de Saint-Louis, invité aussi par lui à s'aller coucher, répondit avec une énergie militaire : « Je ne dors point quand fennemi veille. »

contribuer au salut de dix-sept gardes du corps qu'on alloit pendre aux réverbères , déjà descendus. Tant de malheurs auroient pu être prévenus sans l'excessive bonté du roi qui , désirant qu'il ne fût pas répandu de sang pour sa défense, avait fait donner aux gardes du corps l'ordre de ne pas même repousser la force par la force. « Nous obéirons , avoit dit » l'un d'eux, mais nous serons assassinés. » Les Suisses casernes à Ruel et à Courbevoie auroient pu être à Versailles avant les femmes et les brigands qui n'arrivèrent qu'à trois heures ; l'aspect seul de ces fidèles soldats , joints aux gardes du corps , eût mis en fuite la horde infâme qui s'avançoit ; elle ne fût pas même entrée dans Versailles ; et l'armée de M. de Lafayette , qui ne parut que huit heures après, n'y fût pas venue. Mais Louis, qui lisoit sans cesse l'histoire de Charles P' , et voyoit que la résistance opposée par ce prince à la rébellion n' avoit pas empêché sa perte , étoit décidé à suivre une marche opposée , plus conforme d'ailleurs à son caractère. Mais le roi anglais périt malgré sa résistance , et non par sa résistance ; et^ d'ailleurs, /?aroà fun périt , un autre est conservé.

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