CHAPITRE XX

RÉVOLTES DANS LA PLUS GRANDE PARTIE DE l'armée; AFFAIRE DE NANCY.

Cependant ces novateurs voyaient chaque jour les épouvantables effets de leurs expériences législatives : elles avoient produit dans l'armée, dans l'infanterie surtout, l'esprit d'indépendance. Dix mille hommes de troupes réglées s'étoient mis en insurrection à Nancy. Le marquis de Bouille, par son courage et sa fermeté , triompha des rebelles avec des forces bien moindres que les leurs. L'univers sait quelle fut dans cette journée l'héroïque dévouement du jeune Desilles (i), officier du régiment du roi , massacré sur la lumière d'un canon , où il s'étoit placé pour s'opposer au premier feu de la guerre civile (2)^

(i)La Convention, donl la lâche sembloit êlrc l'extinction et la punition de toutes les vertus, fit monter à l'échafaud son vieux père , ses frères et ses sœurs , qui étoient à la fleur de l'âge.

(2) M. de Malseigne ne put c^■/lappe^ à la mort, au

L'Assemblée nationale profita de cette occasion pour ressaisir le peu de pouvoir qu'elle avoit laisse au roi : elle le déchargea du soin de rétablir Tordre • et la subordination ; elle dressa une proclamation qui fut portée à Nancy par deux commissaires ~(i) chargés de s'y rendre « pour prendre les mesures né- » cessaires à la consersation de la tranquillité^ » et pour l'information exacte des faits qui » devoit amener la punition des coupables- »

Cette proclamation , tendant à réprimer une révolte, n'étoit elle-même qu'un acte de révolte contre l'autorité royale , qu'une audacieuse usurpation du pouvoir qui appartenoit exclusivement au roi , même d'après la constitution. Les députés disoient aux troupes : Soldais, obéissez à laloi; f Assemblée nationaleleveut ; .elle r ordonne; et ces mots étoient en caractères italiques, pour qu'ils fussent-mieux remarqués, et peut-être aussi pour faire sentir aux soldats, étonnés sans doute qu'une Assemblée qui avoit si constamment donné l'exemple de la rébel-

milîeu d'un régimenfqui le cernoit, que par un prodige de vigueur et d'intrépidité.

(i) Ils dévoient être choisis par le roi ; mais , prisonnier de l'Assemblée, ce prince ne put nommer que ceux qu'elle indiqua, ou, pour mieux dire, qu'elle ordon^ia d'envoyer.

lion , la défendît cette fois , pour leur faire sentir, disons-nous, qu'elle leur parloit sérieusement. Mais elle ne persista point dans cette disposition. « Les commissaires envoyés par » elle firent beaucoup de mal , dit M. de » Bouille dans ses Mémoire^, parleur extrême » douceur , et par les mesures qu'ils prirent » pour raviver l'esprit patriotique (i) que les » derniers événemensavoientpresque éteint. » Il se passa néanmoins quelque temps avant qu'ils pussent le rallumer.

Un régiment Suisse qui avoit pris part à la rébellion, fut puni par ses compatriotes (2) ; mais rAssemblée protégea les soldats français qu'elle avoit , dans le premier accès de ses frayeurs , résolu de punir. Un rapport fait sur cette affaire, le 6 décembre 1790, pallia le crime , justifia les coupables , et inculpa les innocentes victimes du soulèvement. \ïamais le beau talent de M. de Cazialès et son noble caractère ne s'étoient déployés avec plus

(1) On seul bien que ce mot, sous sa plume, est une ironie.

(2) Plusieurs furent pendus , d'autres envoyés aux gaières à Brest. Ces derniers furent flétris de rapproBation de l'Assemblée qui remplaça celle qui s'étpit donné le «ora; de Consrttuante , mis en liberté, et récompensés.

d'énergie que dana cette circonstance, où la

maladresse du mauvais côté rehaussa encore

sa gloire. Après avoir fait voir que le projet de

décret, qui fut adopté (i), ne tendoit qu'à

punir la vertu et à récompenser le crime , il

dit : M II existe dans le royaume des scélérats

» qui séduisent l'armée , prêchent la révolte ,

» soudoient les assassins et les incendiaires :

» tout le monde en convient ; mais les deux

* partis s'accusent réciproquement de renfer-

» mer dans leur sein les auteurs fie ces cou-

» pables excès; et la nation incertaine désire,

» avec autant d'impatience que d'inquiétude ,

» connoître de quel côté se trouvent Terreur

» et le crime, de quel côté la sagesse et la

» vertu. La procédure de Nancy va nous ins-

» .truire ; la lumière la plus vive en va jaillir ;

>» et vous vous hâtez de l'étouffer au moment

>» où elle est près de nous éclairer sur ces

» aftVeux mystères. Vous redoutez donc cette

» lumière terrible ? Du moins votre conduite

» justifie ces soupçons et décèle vos alarmes. »

(i) Il éfeignoil la procédure , cassoit les régimens cou-

II pables, accordoit une gratification aux soldats insurgés , \ et rien aux ofBciers qui avoient exposé leur vie pour réprimer l'insurrection.

( 284 ) Cependant ce n'étoit pas pour mettre des bornes à la clémence, mais seulertient au despotisme de l'Assemblée ; ce n'étoit pas pour voir l'affreux spectacle du châtiment des coupables , mais afin qu'ils fussent connus de toute la France , queM.de Cazalcs sollicitoit la continuation de la procédure ; il promettoit même, dès que les auteurs de ces attentats seroient démasqués, de monter le premier à la tribune pour réclamer l'intercession de l'Assemblée près du roi en faveur de presque tous les coupables. « Je dis presque tous ; car » pourriez -vous pardonner aux assassins du » héros de Nancy, aux assassins de ce jeune » Desilles dont l'action immortelle honore à » jamais et le siècle et l'ordre dans lequel il » est né? C'est ainsi que se venge, que se ven- » géra des injures qu'elle a reçues cette antique » noblesse qui fit dans tous les temps la force » et la gloire de l'empire français. De tous les » privilèges dont elle jouissoit, un seul lui est » resté; mais il constitue son essence : nulle « puissance humaine ne peut le lui ravir ; ce » privilège est de produire de grands hommes, » et de faire de belles actions. C'est au mo- » ment où l'on cherchoit à l'avilir qu'est sorti » de son sein ce jeune homme , dont le nom»

( 285 ) » justement célèbre , doit rendre à la nation » française cet honneur que sembloient vouloir )) lui ravir des crimes commis par des brigands » soudoyés ; c'est au moment où l'on cherchoit » à rendre odieuses au peuple les distinctions » honorifiques dont elle jouissoit , qu elle a » voulu, par un grand exemple, apprendre à » la nation égarée à quel prix ses ancêtres les « avoient acquises. »

Barnave , trouvant dans ce discours un reproche indirect fait au côté où il siégeoit, demanda que l'orateur fût rappelé à l'ordre , pour avoir dit que Desilles étoit fils de son père, et qu'au moment de sa naissance il existoit un ordre de la noblesse. Il prétendit que Cazalès parloit comme un homme de parti et un factieux.

Cazalès , sans daigner se justifier ; « Je voudrois que l'Assemblée déterminât enfin d'une manière précise quelle est la mesure du respect qui lui est dû ; car c'est aussi le droit d'un homme libre , de connoître la loi sous laquelle il vit.

» Je crains qu'avec un amour effréné de la liberté, nous n'en ignorions les premiers élémens ; que nous ne la méconnoissions à tel point que nous ne sachions pas même l'établir

dans l'enceinte du Corps-Législatif, qui devroit être son sanctuaire.

» Législateurs d'un jour , apprenez chez un peuple libre , apprenez chez un peuple profond dans la science de la liberté, combien doivent être libres les délibérations de toute assemblée politique.

»> Voyez, dans les débats des Communes d'Angleterre, avec quelle amertume l'opposition censure les mesures adoptées par la majorité; avec quelle énergie elle invective la majorité elle-même.

» Jamais, disoit Charles Fox aux Communes d'Angleterre , il n'y aura d'alliance entre l'opposition et la majorité : une telle alliance seroit celle de l'honneur et de l'infamie, de l'injustice et de la probité. Et nous aussi nous sommes le parti de l'opposition dans r Assemblée nationale ; nous le décla- •rons hautement, nous voulons que la nation française sache que nos principes ne sont pas les vôtres ; que jamais nos principes ne seront les vôtres ; que , soumis à vos lois comme citoyens (i), nous leur avons constamment refusé nos .suffrages comme législateurs.

(i) C'ctoit leur accorder beaucoup. Cette soumission

» Un lemps viendra (1), et ce temps est près de nous, où ce peuple qui m'entend, ce peuple qu'on a enseigne à. nous haïr, instruit par le sentiment de son malheur sur des questions trop au-dessus de ses lumières , où la nation , revenue du long égarement où elle a été plongée , jugera entre nos principes et les vôtres, jugera de quel côté est l'erreur ou la vérité , de quel côté est le crime ou la vertu.

» Que ce peuple apprenne, que ce peuple n'oublie jamais que, dans tous les temps, dans tous les lieux , quels que soient les principes qu'il professe, le parti de l'opposition est et sera toujours le parti du peuple (2). Le parti qui lutte contre l'autorité dominante est toujours le parti de la liberté. Roi, sénat, assemblée nationale , parlement, partout où l'autorité n'est pas contredite , partout où l'autorité n'est pas éclairée , le peuple est esclave , et le gouvernement tyrannique.

n'éloit pas due aux usurpateurs de la puissance royale. On ne pouvoit leur obéir que par contrainte et passivement.

(i) Il est venu enfin.

(2) Bien entendu, lorsqu'elle se borne à discuter les actes du gouvernement avec bonne foi, non quand elle s'efforce de le renverser. C'est sans contredit de celte manière que l'entendoit l'orateur.

» C'est donc au nom de la liberté , dont nous sommes tous les ministres, c'est au sein des repre'sentans d'un peuple qui veut être libre, que je réclame la plénitude des droits dont l'opposition doit jouir dans une assemblée nationale. ISotre devoir est de vous dire des vérités sévères, le vôtre est de les entendre ; notre devoir est de tenir les yeux de la nation constamment ouverts sur vos décrets, de lui démontrer l'absurdité de vos mesures, l'exagération de vos principes, de lui dénoncer la majorité de l'Assemblée nationale elle-même , si cette majorité est factieuse ou corrompue

» Cette salutaire opposition, cette surveillance ne peut, dans aucun cas, être dangereuse pour la prospérité de l'empire. Si votre constitution est établie sur des fondemens solides , si la justice et la raison , seuls garans des constitutions humaines , ont rédigé vos décrets, que pourront de vaines clameurs contre cet immortel ouvrage? Mais si vous avez bâti sur le sable, si vos décrets sont contraires aux règles de la justice, s'ils n'ont pas été calculés d'après les conseils de la sagesse, les clameurs de l'opposition hâteront le retour de l'opinion publique Minorité dans l'Assemblée nationale, nous ne tarderons pas à être

( 2^9 ) la majorité dans la nation française, et alors s'écrouleront et vos décrets, et vos lois, et votre folle constitution.

. » Aureste,quel que soit le parti queTAssem- Llée nationale prenne relativement à la motion de M. Barnave , soit qu'elle y donne suite, soit qu'elle l'abandonne au mépris qu'elle mérite, je prie tous mes amis, je prie tous ceux qui s'intéressent à moi , je prie tout le parti de l'opposition de rester dans le plus profond silence. Que nul ne me défende : une injustice de plus exercée sur un membre de l'opposition ne servira qu'à faire ressortir l'oppression sous laquelle nous n'avons cessé de gémir. Soyez tous bien assurés que nulle force humaine n'enchaînera mon opinion, et quel'Assembléenalionale apprenne que, quelle que soit la peine qu'elle m'inflige , cette peine est douce au cœur de l'homme de bien , quand il la subit pour avoir dit une vérité qu'il croit utile à son pays. »

Malgré ce discours énergique , l'Assemblée , où il y avoit beaucoup plus d'esprit que de bon sens , dominée par la passion , aveuglée par le fanatisme et l'envie, eut la sottise de rappeler à l'ordre celui qui l'avoit prononcé. Elle ne sentit pas que la persécution honore celui qui

IV'piouvc pour avoir courageusement rempli son devoir, et ne flétrit que le perscculeur. Quelle ineptie de croire étouffer la vérilc en l'improuvant , et de regarder comme une peine une improbation qui esi un honneur aux yeux de celui qui la reçoit , et de tous ceux qui savent apprécier l'honneur!

Il est bon d'observer qu'un décret du 16 août 1790, sanctionné dès le lendemain, avoit, (Tunevoicc unanime^ ordonné la punition de la révolte de INancy, comme étant un crime de lise-nation au premier chef. Eh bien , par son décret du 7 décembre suivant, que le roi fut obligé de sanctionner, elle abolit toutes les procédures commencées, tant en exécution de son décret du 16 août , que celles qui furent faites à l'occasion des éiénernens qui avoient eu lieu dans la ville de Nancy, le 3i du même mois. Ces (henemens étoient une bataille rangée livrée par les rebelles aux troupes du roi , commandées par M. de Bouille.