SPOLIATION DES EMIGRES

La circonstance de la tentative du roi pour briser sa chaîne parut favorable aux chefs de la révolution pour dépouiller de toute leur fortune les émigrés , dont le nombre s'accroissoit chaque jour. La multitude, réduite à une grande détresse par la fuite d'une foule de riches propriétaires , n'étoit pas néanmoins encore guérie de son fanatisme pour la révolution. Vespoir du pillage de leurs possessions la consoloit : elle se flaltoit qu'on l'indemniseroit en les lui abandonnant. Elle ne tarda pas à voir que ce n'étoit pas pour son compte qu'on l'avoit employée à démolir la monarchie.

Depuis long-temps l'Assemblée avoit commencé la spoliation des émigrés. Dès le 4 janvier 1790, un décret avoit supprimé leurs pensions. Nous avons vu que le 28 février 1 791 , on s'étoit encore occupé d'un projet de loi contre, eux. Le comité chargé de cet ouvrage déclara qu'une mesure terrible seront seule

praticable, et, pour en dégoûter l'Assemble'e, en proposa une de ce genre : il s'agissoit d'un triumvirat à établir pour décider souverainement de toutes 4es questions relatives à l'émigration et aux émigrés. Plusieurs révolutionnaires même en furent effrayés. Les plus ardens néanmoins empêchèrent de rejeter le projet , et firent qu'on se réduisit à l'ajourner, espérant faire naître des événemens plus favorables à son admission. Mirabeau, qui pénétroit leur dessein, proposa d'ajouter, par forme d'amendement, au décret qui ajournoit, ces mots: «A » condition qu'il n'y aura pas d'insurrection » dans l'intervalle. »

Le 9 juillet suivant, les jacobins de l'Assemblée , dont le temps ne faisoit qu'accroître l'audace et la puissance , revinrent à la charge. On proposa la confiscation de tous les biens des émigrés qui ne rentreroient pas dans l'espace de deux mois.

Le côté droit étant toujours muet, la question fut débattue entre les membres du côté gauche , qui établissoient entre eux un simulacre d'opposition , afin que leurs actes n'eussen t pas trop évidemment la couleur d'un complot. C'est ici le moment d'examiner les iiiipertinens sophismcs par lesquels on a prétendu

( -^79 ) combattre le droit d'émigration, formellement reconnu dans les droits de r homme.

On a dit que tout citoyen devient soldat dans les dangers de la patrie ; que celui qui rcfuseroit d'en remplir les devoirs cesseroit d'avoir droit à sa protection, et roe'riteroit d'être traité comme un déserteur.

Oui, quand les lois sont en vigueur, quand l'ordre règne dans l'Etat , lorsqu'il n'estmenacé €[ue par l'ennemi du dehors, chacun doit rester à son poste : c'est foiblesse, ou même lâcheté de l'abandonner pour fuir le péril. Mais, dans ce cas même , la patrie n'auroit pas droit de punir le fugitif par la confiscation de ses biens. Il n'est pas vrai que, dans le cas de danger, elle ait le droit de rappeler tous les absens , et de leur imposer un service militaire et personnel, sous peine de mort ou de Confiscation. Chez le peuple le plus démocrate de l'univers, un négociant quitta son pays, attaqué par Philippe. Il y revint huit ans après que Torage fut dissipé. Un orateur nommé Lycurgue, dont le discours existe encore, le cita devant le peuple comme criminel de lèse-nation. Il fut absous. Quoique la crainte ne soit pas un sentiment héroïque , les Athéniens ne jugèrent pas néanmoins que , dans un commerçant surtout ,

( 38o ) ce fût un crime digne de punition. Ils considérèrent sans doute qu'un très -grand nombre d'individus, parleur âge, leur profession, leurs habitudes, sont incapables du service, ou y sont peu propres.

Mais lorsque la question fut agitée par les constituans , pour la seconde fois, en 1791, on ctoit en paix ; on n'avoit que des craintes trèséloignéesd'une guerre qu'il eût été même facile aux constituans de prévenir, en revenant à des principes de justice et de modération. 11 n'y avoit donc pas lieu à ce qu'ils appeloient des lois de circonstance , quand ils vouloient pallier quelque atrocité commandée par leurs passions.

Rien ne pouvoit donc excuser l'atteinte proposée contre la liberté que doit avoir, et qu'a tout homme dans un Etat policé , de choisir sur la terre le séjour qui lui plaît. Les despotes et les tyrans seuls s'arrogent la faculté d'attacher l'homme à la glèbe. Il est reconnu qu'on peut avoir des possessions dans un pays, sans être tenu de l'habiter. Ces biens paient à l'Etat des impôts qui sont le prix de la protection qui leur est accordée ; c'est tout ce qui lui est dû. On ne peutsans vexation condamner les possesseurs à la résidence; on ne le peut

même lorsque l'Etat jouit tranquillement d'une antique et heureuse constitution ; à plus forte raison, combien l'e'migration est-elle et naturelle et légitime , lorsque tout est bouleversé, lorsque toutes les lois anciennes sont détruites, lorsque Tétat social est entièrement changé , lorsque les ordres qui subsistoient de temps immémorial sont anéantis, lorsque la plus chère des propriétés , celle qu'on tenoit de sa naissance, est détruite; lorsqu'on exige des victimes , non seulement l'obéissance , mais le serment aux prétendues lois qui les oppriment! Or, telle étoit la France depuis le i4 juillet 1789 : le pacte qui unissoit chaque citoyen à la communauté av«t été brisé par la violence. L.es lois et le gouvernement auxquels il avoit promis, ou tacitement consenti de se soumettre, n'existoient phis. Dès lors, chacun rentiant dans toute sa liberté primitive , dont on étoit censé avoir mis une portion en commun à l'origine des sociétés , put , sans manquer à ses engagemens , sans rioler aucun principe, se choisir une nouvelle patrie. Le gentilhomme et le ministre des autels ne dévoient encourir ni peine , ni blâme , en se réfugiant dans des pays où la noblesse et le sacerdoce étoient reconnus et honorés; et toutes les

( 382 ) classes de citoyens avoient e'galement le droit de chercher des asiles en des contrées régies par des lois qu'ils préféroient aux décrets insensés de quelques ambitieux et de quelques jeunes ignorans qui avoient usurpé ici la toutepuissance.

Que sera-ce donc , si l'on réfléchit que la phis grande portion des individus dont on vouloit se partager la dépouille, étoient moins des émigrés que des bannis qu'on avoit, ou chassés violemment, ou réduits à la fuite par des menaces, des proscriptions, même affichées, ou par une terreur que justifioient trop ksruines,le pillage, les incendies, les meurtres dont chaque jour renouveloit sous leurs yeux l'effrayant ^pccLacle !

Différens motifs avoient.poussé à l'émigration : les uns s'y portèrent pour contribuer , s'il se pouvoit, à relever la monarchie abattue , et à sauver le roi et la famille royale d'une mort imminente. Oh a vu que l'infortuné Louis avoit déclaré , en partant , que leur vie n étoit pas en sûreté à Paris. Les autres s'enfuirent épouvantés , voyant la France inondée de sang et couverte de cendres. De ce nombre étoient nécessairement des vieillards , des magistrats inhabiles au métier des armes , des

( 383 ) femmes qui se sauvoient avec leurs enfans. Plusie^urs avoient vu leurs habitations incendiées , et n'étoient échappés à la mort qu'à travers les flammes, et par une espèce de miracle ; d'autres avoient vu leurs noms inscrits sur ces tables fatales inventées parSylla; ou , ce qui n'étoit pas moins dangereux , avoient été indiqués à la haine populaire dans les clubs dévorateurs des jacobins ; ce qui les avoit déterminés à laisser leur fortune aux brigands , et à chercher un asile chez des nations où la rage de la liberté n'avoit pas étouffé tout sentiment humain. Enfin, il en étoit beaucoup d'autres décidés à essuyer tous les orages de la révolution, et à qui on ne le permit pas, parce que leurs richesses étoient enviées. Pour convertir leurs possessions en biens nationaux, on menaçoit de les assassiner, on entouroit leurs châteaux de niatières combustibles ; et , si la terreur n'opéroit pas assez promptement , les torches incendiaires faisoient le reste. Il y' en eut qui, après avoir \u disparoîlre leurs toits héréditaires, ne crurent pas devoir encore abandonner la France ; ils cherchèrent un refuge , soit dans des villes où régnoit quelque modération , soit en des lieux obscurs et trop -olilaires pour renfermer un club d'antropo-

(3«4) phages. Ce moyen ne leur réussit pas : on imagina bientôt les certificats de résidence , qui dévoilèrent toutes les retraites de ces proscrits. Alors , se voyant à la merci des furieux qui poursuivoient partout ceux qu'ils avoient voués à la mort sous le nom d'aristocrates , la plupart quittèrent une patrie qui n'étoit plus pour rélite de la nation qu'un sombre cachot, ou un théâtre de supplices. Quelques uns de ceux qui n'avoient pu en sortir avec sécurité , se résignant aux horreurs de l'indigence , n'envoyèrent pas les certificats exigés , ce qui entraînoit la confiscation. Souvent leur ruine entière ne mettoit pas leur vie à couvert des fureurs patriotiques : ils éloient réputés de droit émigrés , dès qu'ils avoient laissé passer trois mois sans faire attester leur résidence dans l'Etat ; et l'on ne tarda pas à infliger la peine de mort à l'émigration.

Tous les Français qui ont eu le malheur de voir commencer l'ère de la liberté savent qu'au lieu d'exagérer, nous sommes loin de retracer toutes les abominations qui contraignirent à la fuite une très-grande partie de ceux qui à l'avantage de la naissance joignoient celui de la fortune ; et même une foule de gens estimables qui , sans jouir de l'un ni de l'autre ,

( 385 ) s'ctoient garantis de la contagion révolutionnaire» et avoient à la fois craint et détesté le fanatisme de ceux qui en étoient atteints , et la perfidie plus dangereuse de ceux qui le feignoient pour exploiter la mine de la révolution. Il /audroit bien des volumes pour détailler tant d'horreurs. Voici ce qu'en disoit M. de Lally , répondant à Mirabeau qui lui osoit reprocher de dénoncer quelques contrariétés particulières comme d'horribles calamités, et quelques précautions de méfiance comme des actes de férocité (i) : « Je voudrois » savoir si ces dévastations , ces incendies , » ces meurtres qui ont désolé presque toutes » les parties du royaume ; si trente-six cha- » teaux , dont j'avois la liste, brûlés , démolis , » ou pillés dans une seule de ses pro^^nces , » étoient des calamités particulières : et quant » aux précautions de méfiance , dans le Lan- » guedoc, M. de Barras, coupé en morceaux » devant sa femme près d'accoucher, et qui » en est morte; au Mans, M. de Montesson, » fusillé après avoir vu égorger son beau-père; » en Normandie, ce paralytique abandonné » sur un bûcher, et qu'on en a retiré les mains

(i) Deuxième Lettre à ses commettons.

( 386 ) » brûlées ; cet homme d'affaires dont on a » brûlé les pieds pour lui faire livrer des « titres ; cet infortuné Belzunce qui s'étoit » fié si généreusement à ses ennemis , et qu'ils » étoient si impatiens d'assassiner qu'ils se » sont entrc-tués eux-mêmes en le tirant de » toute part ; dans la Franche-Comté, M"" de » Baltilly forcée , la hache sur la tête , de » donner ses titres , et même sa terre; M™' dfi j) Lisjtenay, contrainte au même abandon J » ayant la fourche au cou, et ses deux filles » évanouies àses pieds; lemarquisd'Ormenan, » vieillard paralytique, chassé la nuit de son » château, poursuivi de ville en ville, arrivant » à Bâp3 , presque mourant, avec ses filles » désespérées , » ( après avoir cité beaucoup d'autres exemples du même genre , l'auteur s'écrie) : « Voilà une liste abrégée des précau- )) tions de méfiance que j'ai calomniées en les » appelant des actes de férocité : et d'oii est » venue cette méfiance ? qui a soulevé partout

)) le peuple des campagnes et des villes ?

î) qui a fabriqué ces faux ordres du roi pour » courir sus aux nobles, et détruire leurs pos- » sessions ? » Nous ne devons pas oublier de dire que cette lettre fut écrite dans les derniers jours de 1789, époque à laquelle la ré-

( 387 ) volution et ses fureurs ne datoient que de six mois, et rémigration n'étoit pas encore fort nombreuse.

Le grand et principal moteur de cette révolution ne la peignit pas, Tannée suivante, sous des couleurs moins lugubres, dans un mémoire qu'il fit contre la profusion des assignats, 4)rêchée par Mirabeau. « Dans quel lieu, disoit-il, » [>ropose-t-on de telles mesures ? Dans un » lieu souillé par les plus horribles attentats » contre la majesté royale , contre le droit des » gens, contre la nature et Thumanité; dans » un lieu où les incendies, les massacres et les » proscriptions sont justifiés comme un excès » de zèle pour la liberté ; dans un pa^^s ravagé » parles orages du fanatisme et de la licence, » qui ne laisseront après eux que d'éternelles » semences de discordes, etdesgermesfunestes « de guciTes civiles ; dans un pays où il n'y a n point de force publique qui assure au citoyen » sa propriété (i), où le despotisme populaire » brave les lois, et fait trembler les magistrats ; » dans une terre inhospitalière ({m force les » habitans les plus vcHueux et les plus distin- " gués d'aller chercher dans d'autres contrées

(i) 11 eût pu ajouter, même sa rie.

( 388 ) » un asile conlrc l'injustice et l'oppression. »

On ne sauroit assurément mieux justifier rémigration. 11 est clair, d'après ces deux témoignages irrécusables, que l'émigralion étoit l'effet d'une contrainte non seulement morale , mais physique , puisqu'après avoir incendié le château , ou en avoir chassé le possesseur , on le poursuivoit encore quelquefois jusqu'à l'extrême frontière pour l'égorger.

"M. d'Arnaudat, quoique siégeant au côté gauche , rendit le pins éclatant hommage aux vrais principes de la justice et de la liberté. 11 prouva que la loi qui raviroit leurs biens aux émigrés seroit injuste , barbare , contraire aux droits de l'humanité, aux droits les plus sacrés de l'homme ; que ces biens , comme ceux des "^étrangers , payant des impôts à l'Etat , ces impôts sont le prix de la protection qu'il doit leur accorder, qu'on ne peut , sans une atroce tyrannie, condamner ces propriétaires à la résidence, surtout quand il n'existe pas de force publique pour leur procurer une juste sécurité. Il reconnut que la plupart des fugitifs n'avoient cédé qu'à un sentiment de terreur, sentiment inspiré par une anarchie permanente , protégée par trois mille clubs qui infestoient le royaume , et qu'ils n'avoient cherché à j'étran-

ger qu'un abri contre la violence , que leur propre sûreté. L'Alsacien Rewbell , qui fut depuis un des directeurs de la république , ne craignit pas de dire que si l'Assemblée nationale vouloit sauver du pillage le bien des émigrés , elle ne seroit pas obéie , et n'auroit pas droit de Tétre, et les tribunes soldées applaudirent cette assertion séditieuse , dont malheureusement la première partie pou voit cire aussi vraie que la seconde étoit absurde.

Quelques uns ont prétendu qu'en aucun cas un citoyen ne devoit quitter sa patrie ; que , du moins, lorsqu'ayant besoin de ses secours, .elle le rappelle , il doit accourir à sa voix , et se ranger à son poste.

Cette prétendue règle , comme on Ta vu , n'étoit pas admise , même dans une démocratie; à plus forte raison ne pouvoit-ellc l'èlre dans un Etat qui conser\'oit encore le nom de monarchie , où le mot de conscription n'étoit pas même connu , et qui , à l'époque dont nous parlons (juillet 1791), étoit en paix avec le monde entier. Le pays qui nous a vus naître est communément pour nous le séjour le plus agréable. C'est là que se trouvent rassemblés les objets qui nous sont le plus chers. Ce n'est point en général le sol ou le climat qui at-

( ^9'^ ) tachen t l'homme à sa patrie ; ce sont ses parens, ses amis, ses occupations, ses habitudes, son état, sa fortune; ce sont les mœurs, les lois, les wsages auxquels il a été formé dès son enfance , et qu'un sentiment naturel lui fait préférer à ceux des autres peuples. Des affaires importantes , des extrémités fâcheuses , des circonstances en un mot très-rares , peuvent seules l'arracher à tant de liens. Chez tous les peuples, l'exil fut regardé commf une peine plus ou moins grande , à proportion de l'attachement des citoyens à leur patrie. A Athènes et à Rome, c'étoit un supplice à peu près équivalent à la mort. Il falloit donp plaindre, et non pas condamner ceux qui , dépouillés de leurs droits les plus incontestables et les plus sacrés , voués par les révolutionnaires à la haine de la multitude abusée , mis par eux à la merci des brigands, étoient contraints de fuir pour conserver leurs jours. C'étoit le nom de bannis qui leur convenoit , et non celui d'émigrés. C'est volontairement et avec réflexion que l'émigré quitte son pays , pour en habiter un qui lui semble meilleur ; le banni cède avec regret à la force. Il étoit donc bien atroce de faire un crime à ces bannis de ce qui étoit pour eux un supplice.

( 391 ) Ce n*étoit pas une moindre alrocîlé d'exiger qu'ils revinssent en France se remetlrc sous le eouteau des assassins , pour défendre leurs oppresseurs qui commençoient à craindre que les puissances du reste de l'Europe ne voulussent pas laisser la propagande française porter avec sécurité chez elles les brandons de l'incendie allumé parmi nous. Il n'y avoil qu'un moyen légitime de rappeler les absens: c'etoît de rétablir en France la paix, l'ordre , la justice qu'on en avoit exilés. Le bonheur, et non la violence , pouvoit seul rappeler dans leur patrie les Français que les horreurs de l'anarchie en avoient écartés. Mais c'éloit un raffinement de barbarie de vouloir contraindre ceux qu'on appeloit émigrés , à venir, au péril de leur vie, tâcher de maintenir un ordre de choses qui les dégradoit et les dépouîlioit d'une partie de leurs biens, à verser leur sang pour faire triompher la tyrannic'qui les accabloit , pour protéger leurs assassins et leurs bourreaux, pour maintenir leur domination, et, leur prêter de nouvelles forces contre leurs victimes. Falloil-il , pour venir embrasser la défense des révolutionnaires qui retenoient leur roi captif, abandonner, et même combattre ses augustes frères qui travailloienl à lui

( 39^ ) rendre sa liberté , qui invitoient les émigrés à seconder leurs efforts ?

Quelques uns cependant crurent devoir céder à la violence, déterminés peut-être et séduits par ce nom de décrets que les factieux donnoient à leurs arrêtés despotiques et spo-. liateurs. Celui du 9 juillet 179 1 n'ôta pas encore tous leurs biens aux émigrés , comme le vouloit le comité ; il n'en prit que la moitié à peu près, en les assujétissant à une triple imposition foncière et mobilière , et à d'autres peines pécuniaires encore , dont nous omettons le détail. Il étoit aisé de prévoir qu'on ne s'en tiendroit pas là , et que le reste de la fortune des émigrés ne tarderoit pas à leur être ravi. Cette- considération put aussi contribuer à la tentative faite par un très-petit nombre d'entre eux pour rentrer en France. Mais la fiireur des patriotes qui les avoit ou chassés , ou contraints de fuir, les attendoit au retour. Ils se trouvèrent ainsi placés entre les rigueurs d'une loi inique et le fer des assassins. M. de Contades en fit la triste épreuve. Il quitta la Suisse , où sa vie étoit tranquille et assurée, pour rentrer en France; mais à peine eut-il salué sa terre natale, qu'il fut traîné dans la prison d'Huningue, qui ne fut pas même pour lui un lieu de sûreté.

Ses jours y coururent le plus grand danger ; la municipalité ne put le dérober à la rage patriotique , qu'en le mettant hors de son territoire , et en prêtant un secours clandestin à son retour en Suisse. La populace, furieuse de voir sa victime échappée , voulut du moins s'approprier ses dépouilles. Elle saisit sa voiture et ses effets. Cet exemple n'étoit pas fait pour engager les émigrés à retourner sur un sol qui dévoroit ses habitans.

Le 1'' août lygi, l'Assemblée régla les moyens d'exécution de la loi du 9 juillet, qui avoit été décrétée en principe. Ces décrets en principe étôient une invention utile pour ordonner promptement une atrocité avant qu'on eût eu le temps de lui donner une forme exécutrice et régulière. Puis , sur la fin de leur session , les chefs de l'Assemblée , montrant une foible velléité de réparer quelques unes de leurs plus criantes injustices, révoquèrent ce décret (le 14 septembre) et permirent formellement l'émigration, tant il y avoit peu de stabilité dans leurs vues et leur conduite; mais ils dévoient bien savoir qu'ils avoient trop bien enflammé l'esprit révolutionnaire et la soif du butin , pour qu'on pût espérer leur soudaine extinction. Aussi , à peine

( 394 ) FAssembléc constituante fut -elle séparée ^ que celle qui lui succéda, sous le nom de législatiçCy recommença la persécution conlre les émigrés. Dès le mois de novembre i yg i , il y eut un décret porté contre eux; et l'année suivante , le 9 février, on mit leurs biens sous la terrible main de la nation. Enfin, le 27 juillet, l'iniquité fut entièrement consommée : on les confisqua; on en décréta la vente. Cet infâme décret ne fut pas sanctionné par le roi : on trouva le moyen de se passer de son approbation en détruisant la monarchie , et en assassinant le monarque.

Plusieurs ont écrit que l'émigration fut une faute politique ; d'autres , moins affirmatiCs , ont mis la chose en question.

Mallet-Dupan fut un de ceux qui blâmèrent le plus l'émigration . « C'est, dit-il, une ressource » pernicieuse (i); la plus énorme, la moins » réparable des fautes que puisse commettre » un parti, un gouvernement, une majorité, » une minorité même , vaincue par une révo- » lution. »

Cela peqt être vrai e^ beaucoup de circonstances, dans la plupart , si l'on veut, des révo-

(i) Numéro 29 de son Mercure Briianniifue.

( 395 ) lirtions , rK)n dans toutes (i). Cette maxime ne peutsurloutconveniràl'émigrationdè France, puisqu'on a vu qu'elle fut forcée pour un très-grand nombre d'émigrans; qu'il ne s'agissoit pas seulement d'un péril imminent pour leur vie , mais de la certitude absolue de la mort , s'ils s'obstinoient à ne pas quitter leur patrie. Quant au danger , il existoitpour tous les partisans de la monarchie : Mallet- Dupan l'avoufe, dans le N° 33 de l'ouvrage que nous venons de citer, o Le roi, dit-il , ctoit w hors d'état de soutenir et de défendre ses » serviteurs placés entre le souverain et l'As- » semblée nationale comme des victimes » expiatoires destinées à tomber en sacrifice. » Nous ne croyor.s pas que ce soit pour la victime un devoir d\itlendre paisiblement le coup mortel , lorsqu'il est en son pouvoir d'y échapper. L'écrivain même qui condamna si fort l'émigration y recourut pour sa sûreté,' et fit bien. Il est vrai qu'il n'étoit pas né en France ; mais depuis bien' des années il y avoit son domicile.

. (0 ^1 "^'y ^ point de maxime générale en politique. Tout , dépend des circonstances , rarement uniformes. C'est un jeu qu'il faut jouer d'inspiration et de génie.

Onaprctendu que la noblesse , en paroissant céder au torrent révolutionnaire , en acceptant desplaces administratives dans sa patrie au lieu de l'abandonner, eût adouci les maux de la révolution : quelques uns ont essayé ce rôle, qui en a mené la plupart à l'échafaud. L'opinion de chasser tous les gentilshommes de France a été continuellement émise , même après la mort de Roberspierre ; et les plus chauds patriotes alloient plus loin : l'abbé Morellct, dans ses Mémoires, parle du projet bien connu de faire périr tous les nobles, comme ennemis irréconciliables de la révolution ; projet qui étoit manifestement celui des meneurs de la Convention , et à l'achèvement duquel la majorité de cette Assemblée a donné sa sanction constamment :

« Le décret du 17 germinal 1794» ajoute- » t-il, chassa de Paris tous les nobles. En les » renvoyant de cette ville, et en ordonnant » aux municipalités dans lesquelles ils se » retireroient de les faire connoîLre et de les » surveiller, on savoit où les prendre au » besoin » ( pour les envoyer à Téchafaud ).

Nous avons vu toute la noblesse d'une des grandes villes de France ( de Rouen) arrêtée en un seul jour. On attendoit à chaque miaule

( ^97 ) les assassins qui ilcvoieiit, dit-on, venir de Paris pour Tcgorger; et lelle étoit aloi*s la puissance du crime, qu'il eut sufïi de quelques douzaines de bourreaux. En 1792, il n'en fallut que deux cents pour massacrer huit mille hommes dans les prisons de Paris. Il est à peu près certain que si Roberspierre eût vécu quelques mois de plus, le même sort attendoit tous les nobles qui étoient encore en France; et ce fut un heureux hasard qui, contre toute attente , fit périr le monstre.

En supposant même le danger moins imminent pour la noblesse qui a donné Tcxemple de l'émigration, quel cœur généreux pourroit la blâmer de n'avoir pas voulu se joindre à ses oppresseurs pour maintenir sa propre dégradation, le règne de la démagogie, et les cimenter de son sang? Une telle conduite pouvoit-elle compatir avec les sentimens que doit inspirer une naissance , nous ne disons pas illustre, mais seulement honorable? Les gentilshommes de voient-ils fermer l'oreille à la voix de l'honneur, à celle de leurs princes qui, étant les chefs de l'émigration dont ils avoient donné l'exemple , les appeloient à la restauration de ce trône duquel ils reçoivent tout leur éclat, qu'ils reflètent

à leur tour sur le trône ? On objecte qu'ils n'ont pas réussi à le relever. Ce n'est pas leur foute sijes puissances , mal coalisées , ne voulurent pas d'abord croire au danger dont les menaçoit la révolution. Elles eussent pu l'étouffer aisément dans son principe; quelques avocats de la Gironde , qui avoicnt usurpé le pouvoir souverain , étoient un peu plus faciles à renverser que Buonaparte à la tête de l'armée la plus formidable qui ait paru sur la terre.

L'émigration fut à la fois une nécessité et un devoir. Si elle n'a point produit l'effet immédiat qu'on en attendoit , elle a été néanmoins utile. Un grand nombre d'émigrés ont combattu avec gloire la révolution; tous ont été pour l'étranger un exemple vivant du péril qui Tattendoit; ils ont entretenu le feu sacré , l'amour de la monarchie et l'exécration de la révolte. Us ont perdu leur fortune en émigranl ; s'ils fussent restés dans leurs foyers, ils auroient en outre perdu la vie; et l'on peut croire que leur absence , rendant impossible l'extermination entière de la noblesise, a relardé l'exécution du projet plus d'une fois agité d'anéantir tout ce qui en étoit resté en France. Heureux délai qui l'a fait avorter.

( 399 ) Cependant, pour se consoler de n'avoir pu arracher aux émigrés que la moitié à peu près de leurs biens, on tenta une nouvelle révolution dont les suites lui eussent enlevé Tautrc.

( 4oo )

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