PROJET ÉCHOUÉ D'ASSASSINAT JURIDIQUE DU ROI

L'Assemblée , après l'évasion du roi , outre les fidèles serviteurs du prince , toujours en minorité , renfermoit trois factions principales : le triumvirat , revenu à des sentimens moins démocratiques , eût, dit-on , désiré conserver quelque puissance royale dont il eût ëté le dépositaire.

La bande des girondins aspiroit aussi à la tutelle du prince. Ce qui dislinguoit ces deux partis, c'^est que le premier ne vouloit alors que des moyens exempts de nouvelles violences, et que l'autre prctendoit régner à tout prix. Le troisième étoit divisé d'opinion, et d'accord sur les moyens : trois de ses membres seulement songeoient à la république, et le reste à couronner un usurpateur ; de ces deux projets aucun ne pouvoit réussir sans les plus grands désastres. Leurs auteurs le savoient bien , et n'en étoient aucunement ébranlés.

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Ce troisième parti essaya dès lors ce qu'il exécuta depuis, l'assassinat juridique du monarque. Il fit les plus grands efforts pour y entraîner les constituans. Il prétendit que, malgré le texte formel de Tanarchique constitution, le monarque n'étoit pas inviolable, et devoit être mis en jugement pour subir la peine de son évasion. Pétion , Vadier, Roberspicrre, Prieur (de la Marne), l'abbé Grégoire, Buzot, tous depuis régicides (i), appuyèrent cette prétention. Le prêtre Grégoire, sentant très-bien que son opinion devoit cire un scandale , crut devoir prier les auditeurs de ne pas la comparer avec son état. Il la termina par cette réflexion très-remarquable et trèsjudicieuse : w Si malheureusement il étoit dé- » cidé que l'inviolabilité est absolue , que » jamais le roi ne peut être mis en cause , » alors. Messieurs, pour être conséquens, » vous devez juger comme coupables d'un » grand crime les gardes nationales de Va- ') rennes, et ceux qui ont concouru à l'arres- •> tation du roi. »

(i) L'abhé Grégoire, absent de la Convention, ne le lut point par le fait. Il témoigna seulement par écrit son intention et son désir de Têlfe,

La conclusion étoit de toute vérité. Tresccrtainement tous ceux qui avoient osé mettre la main sur le roi, tous ceux qui l'avoient ordonne, par conséquent tous les factieux de l'Assemblée nationale avoient commis un crime énorme , et méritoicnt la peine la plus grave , à laquelle ils n'ont pu échapper que par le malheur des temps. Nous verrons le même argument reproduit avec la même justesse par Roberspierre , lorsqu'il fit prévaloir l'avis du plus grand attentat qu'il soi l en la puissance humaine de commettre. En 1791, les temps marqués pour cette catastrophe, préparée par les constituans, n'étoienl pas encore arrivés ; la majorité ne permit pas que le roi fût mis en jugement; mais elle répéta les dispositions législatives qui avoient suspendu dan^ ses mains rexercicc des fonctions royales , et il fut décrété ( 1 6 juillet 1791) que la suspension dureroit jusqu'au moment où l'acte constitutionnel seroit présenté à l'acceptation.

On désigna aussi les cas dans lesquels le roi seroit censé avoir abdiqué. Ce scroil : 1° celui où, après avoir prêté serment à la constitution, il le ré trac ter oit ; 2" s'il se mettoit à la tête d'une armée pour en diriger les

( 4o3 ) forces contre la nation (i). La même proposition avoit été faite le 25 février précédent. Pétion avoit dit : « Je suppose que le roi » entre dans le royaume à la tête d'une arme'e >♦ étrangère pour opprimer la nation ( lisez » les révoltés ) , le roi ne seroit-il pas punis- » sable?» — " Non, non, non, répondirent » plusieurs membres du côté droit. » — ■'-< Henri IV devoit donc être pendu , s'écria î> l'abbé Maury. » Il entama une discussion. D'Eprémesnil l'interrompit , et soutint que la personne du roi étant sacrée, supérieuie à toute Juridiction, au-dessus de tout tribunal, on ne pouvoit discuter de telles questions sans crime. Quelqu'un ayant demandé que le projet fût renvoyé au comité poui- être revu el corrigé , uo membre du côté droit ajouta : Et pour qu'il le fasse brûler par la main du bourreau! L'infamie proposée fut ajournée aibrs, et décrétée le 29 mars suivant. L'ai-t. 8 porte que « si le roi sortoit du royaume, » et si, après avoir été indté par une procla- » mation du Corps- Législatif , il ne rentroit » pas en France , il seroit censé avoir abdiqué

(i) C'est-à-dire contre les factieux qui, depuis 1789, se sont toujours dits la nation. i.j r

» la royauté. » Ainsi, le i6 Juillet, on ne fit qu'amplifier et aggraver le décret du 29 mars. Cette répétition du crime de lèse-majesté le plus insolent n'apaisa point la fureur de ceux qui vouloient une déchéance entière et soudaine. Ils ameutèrent la populace , lui peignirent le refus fait par l'Assemblée de livrer la tête du roi au glaive du bourreau , comme un attentat envers la nation, et firent fermer les spectacles , suivant Tusage pratiqué dans le temps des plus grandes calamités publiques. On vs' assembla en foule dans les places et au jardin du Palais - Royal ; on y jura la mort non seulement du monarque captif et détrôné, mais celle de ses geôliers, et des usurpateurs de sa puissance. L'Assemblée eut peur. Un placard du maire , affiché le dimanche 17 juillet, imputa cette émeute, qui tendoit à égorger le roi , aux aristocrates qu'on accusoit sans cesse de vouloir le rétablir sur son trône. Les révoltés , enhardis par cette indigne foiblesse, se portèrent en foule au Champ -de -Mars, sous prétexte d'y faire signer une adresse aux constituans, pour leur demander que le roi fût envoyé en jugement, c'est-à-dire à la mort. Il se trouvoit dans cette multitude beaucoup d'étrangers ;

(4o5) car, dès 1789, des bandits échappés à toutes les potences de l'Europe , avoient été appelés à Paris, et s'étoient empressés d'y accourir pour seconder les œuvres révolutionnaires , et partager le butin qui en devoit provenir. La curiosité avoit attiré au Champ-de-Mars quelques honnêtes et imprudens citoyens ; deux osèrent faire entendre des paroles de paix à ces furieux. Ils furent massacrés, déchiquetés; on coupa leurs têtes, qu'on promena autour du camp des rebelles ; on vouloit les porter au Palais-Royal^ devenu le temple où se suspendoient ces trophées du patriotisme; la garde nationale s'y opposa. La sédition, après ce double assassinat, paroissant toujours plus menaçante, la milice fit une décharge qui dispersa les rebelles, et montra que , pour réprimer les brigands révolutionnaires, il sufhsoit de le vouloir.