CHAPITRE XXX

i*'assemblée nationale ouvre trop tard

LES yeux sur son EGAREMENT.

Mais ceux qui avoient été jusqu'alors à la tête des affaires ne savoient trop ce qu'ils vouloient. Après deux ans d'expérience , il leur fut impossible de douter que leur constitution , qu'ils avoient proclamée un chefd'œuvre de génie (i), ne fût im chef-d'œuvre d'absurdité ; mais il en eût trop coûté à leur amour-propre d'en convenir. Il n'étoit pas en leur pouvoir, d'ailleurs, de réparer le mal qu'ils avoient fait. Les poisons qu'ils avoient semés avoient tout infecté : leurs doctrines anarchiques avoient des racines trop profondes ; ils n'auroient pu les arracher ; s'ils l'eussent entrepris , on les eût signalés et fait lapider comme des renégats, ennemis du

(i) Quelques uns d'entre eux cependant , et entre autres Mirabeau, s'en moquoient en particulier, et ne trouvoient dans la révolution rien de bon que le profit qu'ik en tiroient , ou en espéroient.

peuple. Des brigands plus audacieux que la plupart des rë vol uticmn aires de première origine se pressoient autour d'eux; impatiens d'entrer à leur tour dans la route de la fortune , ils les en chassoient, pour ainsi dire, et promeltoient à la multitude un triomphe bien plus complet de 'a démagogie. Les constituans n'osèrent donc risquer qu'une révision tout-à-fait insignifiante de leur ouvrage : tout le venin y resta; et néanmoins ce foible et inutile témoignage de repentir devint dans la suite, pour quelques uns d'entre eux, un sujet de proscription et un arrêt de mort : tant il est vrai qu'on ne pardonne les pas rétrogrades ni dans la carrière du crime , ni dans celle de la vertu.

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