LE PAP-LEMENT

les autres électifs et concurremment élus ou proclamés dans la cour du comté, où ils se sont plusieurs fois rencontrés sous la présidence des juges ambulants. Une distribution conforaie à ces tendances prévaut déplus en plus. A partir de 1341, les chefs du clergé (sauf en quelques circonstances rares) restent unis aux seigneurs laïques et forment avec eux la Chambre des lords. A partir de la même date, la fusion correspondante est accomplie entre les deux autres classes. Chevaliers et bour^^eois forment ensemble la Chambre des communes et ne se séparent plus que dans un petit nombre de cas exceplionnels, dont il n'y a plus d'exemple après le quatorzième siècle. Quant au dernier élément, le bas clergé, le clergé paroissial, il fait également partie de la Chambre des communes, mais il ne tarde pas à devenir moins assiclu et à s'écarler. Sa pauvreté, les devoirs de son ministère

le retiennent au loin. Il se sent d'ailleurs plus à l'aise dans les propres assemblées du clergé, ]es convocations de Canteibury et d'York, auxtjuclles il est cité par les deux primats et où il forme comme une sorte de chambre basse, ha coutume s'établit que la part de l'Église dans les subsides soit volée là et non plus au Parlement. Dès le milieu du quatorzième siècle, le bas clergé a donc déserté la Chambre des communes, où demeurent seuls et maîtres les éléments séculiers delà représentation rurale et urbaine. Les chefs du clergé, encore très-puissants à la Chambre des lords, où les abbés et les prieurs doublent et triplent le nombre des évêques, voient avec indifférence ces humbles curés de paroisse disparaître de celte Chambre des communes, dont ils ne soupt^onnent pas encore les destinées et la future prépondérance. C'est ainsi (|ue le Parlement anj^lais, constitué dans ses éléments en

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1295, nous apparaît cinquanle ans après organisé et distribué selon trois principes qui le distinguent profondément de nos Élats généraux de France : 1° la division en deux Chambres, qui croise et brouille îa division des classes, accentuée au contraire en France par la distinction des trois ordres. — Aucun ordre n'est seul dans une même Chambre; ils sont mêlés deux par deux ; il leur est impossible de s'isoler dans un esprit de classe étroit et exclusif. 2" La réunion dans la Chambre basse de l'élément urbain avec un élément rural très-ancien, très-puissanf , très-actif et originairement rattaché au baronnage, — Pareille fusion est ce qui a le plus manqué à notre liers état purement citadin, composé d'hommes nouveaux, tous personnages civils, magistrats des villes ou légistes, étrangers à la propriété de la terie et à la profession des armes. Faute d'une classe moyenne agricole, il n'a jamais pu

combler le fossé qui le séparait de la noblesse; il est demeuré dans son isolement et n'a pas cessé de traverser ces alternatives de timidité et de violence, qui sont l'infirmité commune de toutes les classes nouvelles, sans alliances et sans traditions. 3" Enfin le caractère laïque prédonnnant de la haute assemblée, dont une branche ne contient aucune représentation ecclésiastique, tandis que cette représentation est mélangée dans l'autre à l'élément séculier, ne sitVe qu'en vertu d'un litre séculier, — le fief baronnial attaché aux évêchés et à certaines abbayes, — et se pénètre ainsi à un très-haut degré du sentiment national et de l'esprit de la société civile.