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EUGÈNE BIÉTRIX

Né Le 17 SEPTEMBRE 1864, MorrT LE Février 1009. l l Û 9

Les dernières lignes de ce livre étaient à peine écrites que celui qui y avait collaboré avec tant d'enthousiaste conviction disparaissait soudain, me laissant l’inconsolable tristesse de clore tout seul l'œuvre dont la réalisation avait été l'unique souci de dix années de son existence.

Biétrix est mort à quarante ans, dans son cher laboratoire de Concarneau, en plein travail, emporté subitement par une affection dont 1l soupçonnait peut-être la gravité mais que ni lui ni son entourage immédiat ne croyaient devoir être aussi prématurément fatale.

Entrainé vers l'étude des sciences naturelles par ce penchant irrésistible qui marque les véritables vocations, admirablement servi par des qualités d'observation et d'expérimentation remarquables, technicien consommé, Biétrix eût dû, mieux encore que beaucoup d’autres, trouver dans la carrière scientifique les plus légitimes satisfactions.

Reçu très jeune encore licencié ès sciences naturelles et d'abord attaché au laboratoire des Hautes-Études du Muséum, sous la direction d'A. Milne- Edwards, 1l prête à son maître et ami Viallanes le concours de ses précieuses qualités de dessinateur pour un grand ouvrage d'anatomie comparée, que la

mort inattendue de ce dernier devait laisser inachevé. Préparateur ensuite

VI EUGÈNE BIÉTRIX

du regretté Professeur Georges Pouchet, il se livre tout entier aux devoirs absorbants de sa fonction, trop préoccupé de bien faire, trop soucieux de l’organisation des conférences qui lui étaient confiées, pour penser à chercher dans la publication de ses travaux les Joies qu'il trouvait dans l'accomplissement plus ingrat, mais plus fécond peut-être, du devoir quotidien.

Des raisons d'ordre intime ne tardaient malheureusement pas à le détourner d'un passé si riche en promesses. Promu docteur en médecine en 1895, avec une thèse sur la Branchie des Poissons (‘) qui lui valut une médaille de bronze, il se fixait immédiatement à Concarneau et demandait à l'exercice de la profession médicale les moyens d'existence que son savoir scientifique, si patiemment, si solidement acquis, lui eût à coup sûr mieux garantis dans l'Université.

Ce ne fut certes pas sans un amer serrement de cœur que, demeuré naturaliste avant tout, ainsi qu'il le proclamait lui-même, Biétrix sacrifia les plus belles années de sa vie aux occupations professionnelles dont il ne tirait ni plaisir, ni, hélas, grand profit. Trop profondément scrupuleux cependant pour sacrifier à ses goûts préférés ses devoirs médicaux, exerçant ces derniers avec toute l'attention, tous les efforts de sa claire et belle intelligence, il ne tardait pas à conquérir dans la région une renommée et une estime dont son désintéressement d'homme de science ne songeait même pas à profiter. Malgré les témoignages les plus flatteurs, en dépit de l'universelle sympathie dont il se sentait entouré, Biétrix n'exerça jamais la médecine que la mort dans l'âme, l'esprit sans cesse ramené vers le laboratoire où s’écoulaient non seulement toutes ses heures de loisir, mais malheureusement aussi la plupart de celles qu'il eût dû consacrer au repos.

La fatigue d'un pareil régime, l'écœurement croissant dont il se sentait chaque jour envahi, enfin, la quasi-certitude de trouver, sous peu, près de

l'Administration des pèches de la Marine qui l'encourageait depuis quelques

(1) E. Biétrix. — Etude de quelques faits relatifs à la morphologie générale du système circulatoire à propos du réseau branchial des poissons. Paris, Masson, édit. 1895.

EUGÈNE BIÉTRIX VII

années, l’utilisation de ses connaissances biologiques le déterminaient brusquement l'année dernière à se consacrer entièrement aux travaux scientifiques. Il ne devait, hélas, ni jouir longtemps de sa vie nouvelle, m remplir les fonctions pour lesquelles 11 était à l'avance désigné et qui eussent constitué pour lui la plus précieuse et la plus enviée des récompenses.

Mais qu'étaient, pour ceux qui l'ont aimé, ses brillantes qualités intellectuelles en regard de celles de son cœur! Nature peu expansive, délicate et sensible cependant à l'excès, Biétrix savait être le plus charmant, le plus sûr des amis et c'est moms encore le collaborateur incomparable que je pleure aujourd'hui, que le frère d'élection dont la confiance affectueuse ne se démentit jamais, pendant nos vingt années de travail et d'existence en commun.

Ni les siens que sa mort plonge dans le deuil le plus cruel, ni ses amis si douloureusement frappés par son imprévue disparition ne sauraient permettre au temps d'affublir le souvenir de l'être qui leur fut si cher. La Société, elle, devra à Eugène Biétrix plus que l'éphémère regret permis par le cours d’une vie humaine. Elle n'oubliera jamais qu'il a donné, sans compter, le meilleur de sa vie au perfectionnement d'une industrie naissante, à laquelle son nom

restera désormais indissolublement attaché !

Paris, le 10 mars 1905.