CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. — CYCLE ÉVOLUTIF

Suivant en cela l'exemple de la plupart des embryologistes, nous avons adopté, comme système de classement des étapes du développement et de fixation de l'âge approximatif de l'embryon et des larves, celui de la division en Stades. Il nous paraît le plus approprié, malgré son caractère tout artificiel, aux besoins des descriptions, le moins susceptible d'erreurs étendues dans les estimations numériques, le seul capable de présenter au lecteur un tableau suffisamment net et facile à conserver dans la mémoire de cet ensemble de faits particuliers qui constituent, par leur simultanéité ou leur ‘succession, la carrière évolutive de l'espèce considérée.

Presque tous les naturalistes qui ont écrit sur le développement des Poissons osseux, se sont contentés, pour localiser dans le temps les phénomènes observés par eux, de les dater en heures el jours, quand la chose était possible, au prorata de la marche individuellement suivie par tel spécimen, objet de leur examen momentané ; ou même ils ont simplement donné, comme point de repère, la taille du sujet qu'ils avaient en mains. La première méthode serait assurément la seule logique, si nous pouvions, dans tous les cas, avoir un point de départ fixe pour le dénombrement des jours à compter et si, d'autre part, il y avait une concordance constante entre les états ou les phénomènes étudiés et le quantième correspondant du temps de l'évolution évalué de manière absolue à partir de l'origine de cette évolution. Mais il n’en est pas ainsi, en fait. Nous avons bien souvent affaire à des œufs ou à des larves recueillis en mer, parvenus à des époques quelconques de leur développement, dont la durée, jusqu'au moment de notre examen, nous échappe. En outre, selon une conslalalion faite par les embryologistes et rappelée par Henneguy (42) et

Laguesse (88), à propos de la Truite, « la durée de l'incubation étant fort variable, l'indication de l’âge des embryons... manque absolument de précision ; la taille même est différente chez des embryons dont les organes sont arrivés au même degré de développement » (Laguesse, 88, p. 12). Et ce qui est vrai de la phase embryonnaire l'est encore plus des phases larvaire et post-larvaire, l'écart déterminé entre les sujets issus de la même ponte par les relards ou au contraire les avances de développement augmentant au fur et à mesure qu'on s'éloigne de l'éclosion (°).

La relation réciproque des éléments d'appréciation : âge, laille et élat évolutif, est soumise à de grandes variations individuelles, celles-ci liées à l’action de facteurs divers ; de telle sorte que, même dans les conditions les plus favorables de l'élevage artificiel le mieux réglé, les sujets en observalion se distancent rapidement les uns les autres, pouvant offrir, au même jour de leur évolulion, une taille et une constilulion très dissemblables. L'expression larve de la n° heure, du n° jour ne désigne pas alors à l'esprit une individualité morphologique reconnaissable à un ensemble constant de caractères, telle qu'il est nécessaire de la créer pour la facilité et la rapide intelligence des descriptions comparalives.

On ne peut donc apprécier, avec une approximalion suflisante, le moment évolulif d’après l'âge absolu des sujets, encore moins d’après leur laille et c'est pour désigner ce moment que nous avons recours à la nolion du Stade: constante déterminable dans le temps, mais dont la position et la durée sont relatives à la marche évolue, elaussi constante morphologique définie par l'existence, à l'époque qu'elle représente, d'un ou de plusieurs caractères anatomiques ou physiologiques plus ou moins remarquables et choisis de manière à jalonner clairement la série des transformations subies par le jeune être. Cette coupure est purement arhficielle : ses limites seront tracées au gré des besoins descripufs et selon les vues spéciales de chaque observateur, par suite essentiellement modifiables. Mais elle a le grand avantage d'être indépendante des divergences individuelles et d'introduire une précision au moins relative, très suffisante en général pour la pratique, dans le classement des phénomènes simultanés ou successifs du développement.

La notation des stades, telle que nous la donnons dans le tableau suivant, est calquée sur celle qu'Henneguy et Laguesse ont adoptée pour la Truite. Nous avons dü seulement, pour l'appliquer au cas de la Sole, apporter cerlaines modifications aux caractéristiques et à la compréhension des derniers stades (M à P) établis par le second de ces observateurs (*).

() Pour ne prendre qu'un exemple de ces faits, une variation de quelques degrés dans la température du milieu d'incubation suffit pour déterminer une différence de plus de quinze jours dans la durée du développement de l'œuf du Hareng (expériences de Meyer, 39).

(@) Les stades fixés par Henneguy (41), après OEllacher (35), et chiffrés par lui, en lettres, à l'exemple de Balfour,

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